王安禮走到崇政殿外唱名求進，趙頊說了聲“宣”，內侍即引王安禮進殿。行禮畢，趙頊問道：“舍人何事見朕？”
王安禮說道：“為蘇軾之事。”
趙頊問道：“蘇軾又有何事？”
王安禮說道：“自古大度之君，不以語言謫人。蘇軾本以才自奮，今一旦致於法，恐後世謂不能容才。願陛下無庸竟其獄，以早寬釋為是。”
趙頊說道：“朕固不深譴，特欲申言者路耳，禦史固欲重譴，並行廢絕，卿既如此說，朕即寬赦矣。”
王安禮說道：“臣知陛下為明君，故敢如此請。陛下既欲寬宥，臣複有何言？臣告退。”
趙頊說道：“卿幸勿泄言，蘇軾賈怨甚眾，恐言者以軾事而害卿。”
王安禮行過禮退出崇政殿，回到舍人院，恰好遇到知諫院張璪。此時張璪已知王安禮進宮見駕，忿然問道：“公果真救蘇軾也？”王安禮沒有理會張璪，張璪也拿王安禮沒有辦法。告訴李定，李定也隻苦笑笑，說：“此公向來如此，莫非還真把他視作蘇軾之黨？”
趙頊在王安禮退出崇政殿後，吩咐入內內侍省副都知馮宗道：“卿去牢中看看蘇軾。”接著又交代了見句，馮宗道奉命而去。
蘇軾在獄中度日如年，又仿佛與世隔絕。獄外何人火上澆油、落井下石，何人上章麵君、冒險營救，他一概不知。自從他寫的兩首詩交由梁成送了出去，他反倒心如止水，隻等死期。這天夜裏，蘇軾剛要睡下，突然有二人推開牢門進入牢房。此二人一言不發，投篋於地作為枕頭，躺倒便睡。蘇軾也未加理會，各睡各的。蘇軾素無機心，在牢日久，反倒從容，卻也是一夜好睡。大約四更天左右，此二人推醒蘇軾，說道：“恭喜恭喜。”
蘇軾轉身問道：“犯官命懸一線，何來喜事？”
此兩人笑而不答，說道：“安心睡覺。”
這之後沒有幾天，蘇軾在獄中接到詔書，詔書上寫的是：
祠部員外郎、直史館蘇軾，責授檢校水部員外郎、黃
州團練使、本州安置。欽此。
蘇軾聽小黃門宣讀完詔書，下意識的摸了摸脖子，一時怔在當地。
原來那兩個推門走進蘇軾牢房、扔篋於地納頭便睡的人，一個是馮宗道，另一個是小黃門。他們是奉趙頊之命，來察看蘇軾動靜的。他們見蘇軾呼呼大睡，不像有心事的樣子，回去稟報趙頊。第二天，趙頊對大臣說：“蘇軾在獄中酣睡不醒，鼻息如雷，朕知他胸中無事。”於是才有上麵這份詔書。設若蘇軾夜裏轉輾反側，夜不成眠，再發幾句牢騷埋怨幾句，後果也就難料了。不過死罪是沒有的。當時李定奏事，說“蘇軾之奸慝，今已具服，不屏之遠方則亂俗，載之從政則壞法，伏乞特行廢絕”。遠黜是免不了的。
蘇軾脫去罪衣，換了常服，略作收拾，走出牢房。他於元豐二年七月二十八日被捕，八月十八日入禦史台監獄，至除夕釋放，一共被關了四個月另十二天。此時得脫縲紲，重立於陽光之下，真有隔世之感。他眯眼仰望，但見蒼穹幽深，一朵白雲，自在而悠然，仿佛是碧海中的一葉白帆，慢慢飄移。微風輕拂，雖甚凜冽，蘇軾不覺其寒。他伸手捋一捋頦下的美髯，正欲舉步，耳聞一聲“爹”，蘇邁已跑了過來，一把抱住蘇軾，滿麵歡容又雙淚交流。
回到家裏，蘇邁置酒相慶。兩杯酒落肚，因想從牢房到家中，便是死生兩重天，往事已矣，我還是我，人生遭際，跌宕飄搖，身入囹圄，何曾想到還能如此自在舉杯？此時的蘇軾，真是感慨萬端，不禁又提起筆來，寫道：
平生文字為吾累，此去名聲不厭低。
塞上縱歸他日馬，城東不鬥少年雞。
……
也許是坐牢日久，壓抑難耐，這一提筆，不禁詩情湧動如急浪澎湃，奇麗曼妙之句如串串珠玉噴瀉而出，現之於筆下，一首絕詩或者律詩已經容納不下，於是，一首抑而後揚、屈之又伸、情致跌宕、嘻笑揮斥又文采紛呈的長律排蕩而出。蘇軾寫罷，把筆一摔，長歎一聲：“莫非牢還沒坐夠？我真是無藥可救矣！”