王中正是太監，官居入內內侍省副都知。曾隨王韶經製熙河，在這次領命之前，提舉教畿縣保甲將兵捕盜巡檢，在村疃及縣閱習。後往鄜延、環慶經製邊事，招募禁兵。行事驕橫不法，比李憲猶有過之。這次出兵西夏，按王中正和鍾諤之意，由涇原、環慶兩路會兵先取靈州，再討興州，麟府和鄜延兩路則先會夏州，取懷州渡會興州。於是王中正率麟府兵六萬，按既定方略作為一路。麟府屬河東路，王中正所率兵又稱河東兵。
王中正並未做過一路主將，甚至並未真正與西夏兵交戰過。在熙河時，也隻是幫著王韶治城壁守具，在前麵攻城掠地的是王韶、崔進、李憲。王中正的資曆比不上李憲，更比不上高遵裕，這次獨領一路，而且鍾諤也歸他節製，好不得意！好不威風！
秋風陣陣，吹得旌旗曆曆飄動，發出劈劈啪啪的聲音。大纛在風中翻騰掩映，勉強可以看出上麵繡著“麟府路招討使王”七個字。大纛前設著香案，香案上供著一麵龍旗，這是王中正奉旨經製鄜延、環慶邊事時趙頊賜給他的。香案前作一字跪著十名西夏兵，衣著襤褸又捆縛結實。其實這十人與其說是西夏兵，不如說是西夏百姓，個個衰弱不堪，有兩個須發皆白。中軍報稱“時辰已到，放炮祭旗”，接著三聲炮響，王中正頂盔貫甲，步出轅門，麾下眾將披掛齊整跟在後麵。王中正走到香案前，親手點起香燭，然後向龍旗行了跪叩大禮。禮畢，宣讀禡辭――征討西夏的理由和要求祖宗保佑旗開得勝。隨後中軍一聲喝令“祭旗”！隨著一聲炮響，隻見刀光閃閃，十名西夏人已經頭顱落地。王中正耀武揚威，躊躇滿誌，對眾將說道：“本帥提兵六萬，代皇帝親征，眾將須踴躍向前，殺敵立功！”
眾將高聲應道：“我等以大帥之命是從，殺敵立功！”
王中正說道：“眾將各歸本隊，節製標下人馬，進兵西夏。”
中軍把令旗一展，高聲喝道：“開拔！”
秋高氣爽，正宜行軍。從麟州到西夏邊界，少說也有百裏之遙。才走得三裏，王中正即命軍中書記起草軍報，奏報皇帝，說是已入夏境。書記得令，立馬草就。王中正即命輕騎急送汴梁。稍頃，一騎快馬帶著王中正的專奏絕塵而去。
這一天，王中正走了不到三十裏。第二天又走了三十裏，在一個名叫白草平的地方紮營。王中正派出兩撥偵騎，一撥打探邊界上有無西夏兵，一撥打探鍾諤已到何處。打探西夏兵消息的偵騎當天就回到白草平，報說深入百裏，並未見到一個西夏兵。而打探鍾諤消息的偵騎到第九天才回來，說是鍾諤領兵九萬三千人，十天前出綏德城，正向米脂進發。王中正在白草平屯兵九天，摸清情況之後，這才傳令進軍，渡過無定河，再沿河北進，按原定方略在夏州與鍾諤會師。
從麟州到無定河，一路秋風蕭蕭，天幹地燥，沿途隻幾座小丘略有起伏，既無峻嶺之險，又無江河之拒，走得倒也爽利。誰知一過無定河，遠看滿目曠野無邊無際，走近了卻是一個連著一個的沼澤水窪。這天也作怪，卻又下起雨來。那雨並不大，也無驚雷急電，隻瀝瀝淅淅的下個不停。透過雨簾，隻見四外陰沉沉的一片迷濛。仿佛回到了洪荒時代，看不到村落，望不見人煙，也不知何處是盡頭。
在這種鬼地方鬼天氣裏，別說打仗，便是行軍也不易。地既沙濕，又經水漬，輜重車輛是沒法走了，一個不慎，連人帶馬陷沒其中，再也無法脫身，隻能眼睜睜的看著被泥漿濁水所呑沒。也真難為了王正中，此時是抖不起威風了。渾身衣服透濕，繃在身上好不難受。冷濕的風吹到身上，不禁連打幾個寒戰。找不到紮營打尖的高爽地方，不知還得在泥水中滾爬多久，望著行列不成行列、在汙濁泥水中趔趄走著的軍士，聽著時時傳來的驚叫聲和絕望的哭喊著，他的心裏生起了一個不祥的預兆：此行隻怕功敗垂成，凶多吉少！
五天以後，王正中終於走出了煉獄般的濕地。他下令休整了幾天，又派出偵騎，四處打探。偵騎報說百裏之內不僅不見西夏兵，連村民都沒見一個。村莊中房屋已經燒毀，便連吃水的井也填了。又說鍾諤已過夏州，正圍著米脂。王正中了歎了一口氣：一個夏人的兵毛都未見，一個鳥仗都沒打，六萬精銳反走得筋疲力盡！也罷，跟在鍾諤後麵去夏州吧！
鍾諤也是八月出境的，比王正中早了十天。或者說比約定的日期早了十天。原因是出兵前朝庭下詔頒賜，士卒踴躍，鍾諤本身又好戰，耐不住提前發兵的。而朝庭頒賜，卻出了一個小漏子。在決定五路進兵西夏之前，朝庭曾遣宿衛七將鎮戍鄜延路，行前朝庭下詔頒賜的便是這宿衛七將。沈括接到詔書深為吃驚，覺得不好執行。宿衛（禁軍）七將，一將五千人，七將共三萬五千人，而鄜延路鎮兵（地方部隊）有六萬之多。禁兵雖重，但為國守邊，年年在和西夏兵打仗的卻是鎮兵。賜禁軍而不賜鎮兵，必會引起騷亂。這份詔書被沈括壓下了，向下說是禁軍和鎮兵同賜，並從鄜延路的庫房中拿出數萬緡錢賜給了鎮兵。沈括這樣做是“矯詔”，即擅改詔書，罪可非輕。因此在頒賜鎮兵的同時上表言事，說是“賞賚不均，召亂之道”。不數日，詔書急遞送到，詔曰：“樞密院漏行頒書，賴卿察事機，不然，幾擾軍政。”趙頊是明君，就事論事，沈括是對的，自然不會追究矯詔之罪。這時沈括那顆一直吊著的心總算安安穩穩的回到胸腔。
因為發兵前有了賞賜，軍中士氣要高得多。鍾諤本身又是一員悍將，別說對待俘虜，便是對犯過的兵卒，也是剜心割肺，極其殘忍。不僅軍中兵士不敢作過，便連西夏軍隊，對他也甚忌憚畏懼。
鍾諤率部九萬三千離開綏德進入西夏國境後，按與王正中商定的路線兵發夏州，九月到達米脂，把米脂圍了個水泄不通。
米脂是西夏境內的一個重鎮，依山而建，易守難攻。守軍一萬，為守城而戰，個個勇猛。鍾諤麾兵晝夜攻城，一天三天，竟未能破城。