米脂的攻守之戰仍在進行。雙方戰鼓咚咚，箭矢蔽空。宋軍的雲梯剛支到城牆邊，便被守城的西夏兵點著了火。拋石機紛紛把巨石拋進城中，城牆上則又把滾木和巨石砸下。守城軍士時有傷亡，宋軍土兵也或中箭或被石塊砸中，紛紛從梯子上跌下。兩軍都很悍勇，並且氣勢鋒銳，宋軍一時攻不進城。
兩軍正在呼喝爭戰之時，鍾諤好整以暇，帶了十名親兵來到了米脂西南方三十裏的無定川。所謂川，其實是一處幹枯了的河穀。穀地寬展幾近兩裏，頭尾卻長有十裏。兩岸並無陡峭的山嶺，丘陵也不高大，遠遠看去，仿佛是誰在不經意間畫出的一道弧線。川底的河床裏鋪滿了卵石，一條大路沿河床向兩頭伸去。向東北通向米脂，向西南通向石州。穀中是靜謐的，灑滿了秋陽。大路上沒有一個行人，有風颯然，荒草和叢棘便亂抖一陣。偶然傳來一聲雁唳，仰望蒼穹，隻見一碧千裏，雁行排列成“人”字，由北向南飛去。鍾諤信馬由韁走在河穀之中，時而又走上兩邊高處觀望著什麼。看鍾諤的神情氣度，不像是一位好勇鬥狠、殺人不眨眼的將軍，倒像是一位攀柯弄蕊、尋章摘句的書生。跟隨鍾諤的十名親兵則緊張到了極點，屢屢催促鍾諤回營。怕萬一遇上一隊西夏兵，鍾諤的安危也就可慮，親兵們可就活到頭了。
或許鍾諤已經盡興，或者已對這片岑寂荒涼的河穀不感興趣了，他終於吩咐親兵回營。
米脂城外，宋軍連營數十裏。旌旗如雲，在風中曆曆飄動，號角之聲，此落彼起。中軍帳裏鍾諤據案高坐，麾下二十餘位將領恭立兩旁。激戰三天未能攻克米脂，鍾諤有點惱怒，於是中軍帳裏便彌漫著殺氣。他雙目炯炯，如一把利刃，掃視眾將。眾將按劍挺胸，坦然而受，卻又屏氣禁聲，惟恐在此刻不小心激怒了鍾諤。
米脂是鍾諤進入西夏以來攻掠的第一座城市，憑心而論，眾將不可謂不勇，兵士士氣不可謂不高。因此即便攻城受挫，此刻鍾諤並不想拿哪個倒運的將官士卒正軍法出氣。何況，在勘踏了無定川後，又有了新的克敵方略。鍾諤的目光柔和了些，眾將也暗暗鬆了口氣。
鍾諤出言問道：“米脂久攻不下，諸位將軍有何良策？”
眾將紛紛答道：“米脂彈丸小城，不信攻不下來，明天由末將攻城，若不攻下，願申軍法。”
“請大帥下令末將攻城，若不能破城，末將提頭來見。”
“末將願立軍令狀！”
“請大帥令末將攻城！”
“他奶奶的，你們誰也別爭，明天我去破城！”
見諸將爭著攻城，鍾諤的臉上浮起了笑容。他說道：“眾將不必相爭，明天暫不攻城。”
鍾諤話音剛落，帳下又嘈嘈起來：“請問大帥，這是為何？”
“守城的夏兵已經不支，明日定可破城，為何反倒休戰？”
“莫非大帥另有克敵方略？”
“大帥胸有鞱略，非我等所能及，我等唯大帥之命是從。”
鍾諤輕咳一聲，眾將議論奉承之聲頓息，都把眼睛看著鍾諤。鍾諤說道：“米脂乃西夏之重鎮，我軍如三日之內破城，西夏來不及發兵救援。如今三日未破，以本帥之見，馳援米脂的夏兵已在路上了。我軍先打援兵再破城，這叫‘圍城打援’，眾將以為如何？”
“打援”，在曠野上殺敵，那是極痛快的事。不像攻城，隻能從梯子上向上爬，敵人倒是居高臨下，把滾木亂石打下，把滾油開水澆下，躲都沒法躲，窩囊極了。而且打援往往好整以暇，預先設伏，勝算較多。於是眾將一條聲的爭當前部。
西夏發兵救援米脂，並非是鍾諤的猜想。打仗要掌握敵人的信息，而敵人信息的唯一來源是派出偵騎，鍾諤每天派出去的偵騎何止百數？偵騎探到消息，西夏由多令拗率兵八萬應援米脂，無定川卻是必經之路。
鍾諤向眾將掃視一眼，眼中現出殺氣。鍾諤說道：“諸位將軍聽令！”眾將個個昂首挺胸，注視著鍾諤。“明日由何、朱兩將率本部人馬圍城佯攻，監視守城之敵。其餘眾將盡率所部，卯時出發，辰時趕到無定川埋伏，不得有誤。有怠忽軍令、貽誤軍機者，斬！”
眾將齊聲高喝一聲：“得令！”
第二天上午巳時剛過，西夏多令拗率領的八萬西夏兵進入無定川。西夏兵分作了兩隊，前鋒是一萬騎兵，與後隊相隔五裏左右。從石州到無定川，西夏兵已走了六十餘裏，也正是人困馬乏的時候。正走之時，忽聽一聲號炮，兩萬宋軍精騎迎麵衝殺而至。雙方剛一接戰，號炮連響，高阜之上，打出兩麵大旗，在風中曆曆飄動，一麵繡著“鄜延路經略安撫副使鍾”，另一麵繡著“鄜延路招討使鍾”。這兩麵大旗一打出，埋伏在兩翼的宋軍，一齊向西夏兵發起攻擊。
西夏兵八萬，鍾諤留一萬兵攻城，用於無定川之戰的也是八萬，雙方十六萬人就在無定川方圓數十公裏的範圍內廝殺。這是場暴虐的撲擊，沒有溫情，沒有絮語，沒有溫良恭儉讓，充斥整個戰場的，隻有一個字：“殺”！隻有一個動作：“揮刀”！於是刀光閃閃，鮮血飛濺。頭顱在地下亂滾，生命在瞬間結束。而由生命結成的鏈條，上麵維係著的也隻有兩個字：“勝”和“敗”！
西夏軍與宋軍在數量上是一樣，但西夏軍中久經訓練的還不到一半，多數是臨時點集的青壯年農、牧民。出於護城保境，士氣不謂不高。如果戰場不是在無定川而是在宋營，西夏兵得以向宋營發起攻擊，勝負也就難料，或者說西夏兵勝算較多。如果兩軍各擺陣勢，然後對決，將是勢均力敵。任何一方取勝，所化的代價也不會比對方少。宋軍在無定川設伏，那是以逸待勞，心裏上也占著優勢。西夏兵中伏，心理上則多了一點意外和畏懼。鍾諤用兩萬精銳騎兵當頭衝擊，這場戰鬥從一開始就占了上風。接著伏兵四起，喊殺之聲驚天動地，西夏兵頓時就失去了鬥誌。而宋軍看著這些西夏兵頸項上長的仿佛不是頭顱，而是絹，一匹匹有著美麗花紋的絹，取一個便是五匹！於是一個個爭先恐後的趕著去“取”。