鄜延路經略安撫司的後衙，沒有了曆曆飄動的旌旗和挎刀拱衛的軍士，安靜得有點清冷。半畝大小的花園，因為少了曲溪清流，也就少了些許嫵媚。亭閣與綠樹相間，也顯得甚為粗放。倒是離花廳不遠的兩株桂樹，正金粟滿枝。園子裏和花廳中花香氤氳，令人沉醉。
此時的花廳之中，正中交椅上坐的是徐禧，李舜舉坐在徐禧的下首，與徐、李二人相對而坐的是沈括和鍾諤。沒有人還有聞香掉文的雅興，氣氛劍拔弓張。
徐禧的神色鄭重中略帶矜持，傲岸而又兼有狂放。他先看了沈括一眼，然後目光轉到鍾諤臉上，徐徐說道：“西夏本可唾手取，遷延無功，乃將帥怯耳！本官奉旨巡邊，已與沈大人議定自永樂至長城嶺置六砦，自背岡川至布娘堡置六堡，為城永樂作崎角勢，則雖無州之名而實有其地，猶如置利刃於西賊腹心之中矣。皇帝既已欽準，請鍾將軍率兵往築永樂。”
鍾諤本是鄜延路一員悍將，徐禧說將帥怯戰本就不服，再說他在邊關滾爬了幾十年，對於周遭地理形勢了如指掌。他的方略是修銀、宥、夏三州而取橫山之地，與徐禧方略大相徑庭。聽到徐禧要他率兵築永樂城，就座中向徐禧拱了拱手，說道：“永樂城固據於腹心之地，然可築而不可守，此實非計，請大人明察。”
徐禧麵露不快之色，說道：“本官思之久矣，何謂非計？莫非鍾將軍不服本官節製？”
鍾諤見徐禧口氣不善，拿欽差身份來壓他，不客氣的回敬道：“於死地築城，乃是誤國，末將不敢附就。”
一股無名火從心頭升起，徐禧厲聲說道：“敢壞本官成事，你……你不怕死嗎？”
鍾諤瞋目相對，說話的聲音也高了起來：“城之必敗，敗則死，違節製亦死，死亦何懼？死於此地，猶強於喪國辱師而淪異域！”
徐禧沒有想到鍾諤會不同意築永樂城，更沒有想到會和他吵得不可開交。豈止不可開交，簡直是叫他下不了台。鍾諤是有名的宿將，鄜延路的經略安撫副使，也不能真的把他殺了。正沒做道理處，沈括說話了。
沈括先向徐禧拱手說道：“請徐大人息怒。”遂轉向鍾諤說道，“鍾將軍如何可說此等話？”
在這種場合，沈括隻好先做和事佬。他並不評判誰是誰非，先請徐禧“息怒”，再“薄責”鍾諤，也是要緩和一下氣氛，給徐禧有台階可下。沈括不等徐禧和鍾諤作出回應，給李舜舉送去一個眼風，李舜舉會意，開口說道：“同為治邊，何必相爭？咱家肚子咕咕叫了，沈大人，這可是你招待不周啊！”
沈括和李舜舉一勸一打岔，徐禧不好再發作，他也知道鍾諤已不可屈，遂說道：“鍾諤留守延州，本官自率諸將往築永樂，請沈大人率兵駐米脂以為援，李稷負責饋餉。請各盡職守，違者軍法從事！”
築永樂城之事就這樣定了下來，徐禧備表奏明趙頊，趙頊下詔照準。
因為徐禧親自率人構築，眾人也還賣力，隻用了十四天，永樂城已築就。徐禧命曲珍率兵一萬鎮守，自己和李稷帶著眾將回到米脂。
永樂城離故銀州治二十五裏，接宥州，附橫山，以無定河為裙帶，已為西夏肘腋。大宋固然視為要衝，築城據守，西夏自然也視為必爭之地。因見宋國有人在此築城，遂派了十幾騎渡過無定河過來觀看動靜。大將曲珍欲領兵追殺，徐禧說道：“他自觀看，何必殺他？本官正要彼知道此地已屬我，不可生覬覦之心。”
西夏的這十幾個騎兵其實是斥候，來偵查宋人動靜的。宋人在銀、宥、夏三州界內築永樂城之事報到興州，梁太後連忙召靈空大師和弟弟罔萌訛燕寧殿商議對策。永樂城對西夏的威脅是顯而易見的，不隻是占去了大片土地，並對靈、興兩州形成直接威脅。因此，就西夏來說，必須拔掉永樂城。眼下這三人舉止從容，梁太後固然雍容華貴儀態萬方，靈空大師白發白須雍穆清寧，罔萌訛一變疾雷急風的脾性竟也穩重自若。
宮女在熏籠裏添了點香，燕寧殿裏香氣氤氳，他們的心變得柔柔的，有了一種屬於詩情畫意的東西，與即將議論金戈鐵馬甚是不類。梁太後眼波閃動，檀口開合，問靈空：“聞得宋人城永樂，西夏無複安寧，請大師指示方略，傾國一戰，在所不惜。”
靈空問罔萌訛：“偵騎探得永樂有多少宋軍？”
罔萌訛說道：“徐禧已領軍回米脂，隻曲珍率兵一萬守永樂。兩地相加，大約有十萬宋軍。”
靈空又問：“我國可點集得多少兵甲？”
罔萌訛說道：“宋國五路征討退兵以後，我國集二十萬兵在涇原之北，以備宋人再舉。以二十萬對十萬，諒也夠了。”
靈空說道：“以二十萬對彼十萬，勝算隻十之五、六。若再調鎮守興州的五萬鐵騎為前鋒，勝算便有十之八、九。”
罔萌訛說道：“連禦林軍都調出，真可謂傾國一戰矣！如何還沒有十成勝算？”
靈空說道：“我軍攻城之際，李憲從蘭州率軍馳援，鍾諤從延州率軍馳援，張臣矩率兵從涇原來援，我軍還能有多少勝算？”