罔萌訛說道：“如此則勝負難料。”
梁太後說道：“此戰勝則西夏存，敗則西夏亡，大師尚有何良策？”
靈空說道：“從我軍圍永樂城起，宋人必送出求救文書或燃起狼煙。鍾諤從延州點集人馬趕到永樂，最少得三天；如等宋皇朝旨，則最少要七天。李憲從蘭州趕到永樂，最少得十天，如接宋皇朝旨再發兵馳援，則最少要十五天。圍城之後，撤下五萬鐵騎以待鍾諤，梁大王在十天之內攻下永樂，則有九到十成勝算。梁大王可先遣一支輕騎奔襲綏德，宋人必分兵去救，再攻永樂，當萬無一失。”
罔萌訛說道：“大師可謂算無遺策，本王即刻發兵綏德。國師可否隨軍？興州鐵騎，也請太後即下懿旨撥歸臣弟統率。”
靈空說道：“貧僧也隨軍效力吧！”
梁太後說道：“當得如此，此役關乎國運，有勞大師和弟弟了。”隨即看了隨侍身旁的女官一言，女官會意，準備好筆墨。梁太後說道：“禦林軍、各路軍統由梁大王提調節製，抗命者斬。朝中武將各歸本部，軍前效力，有退縮、怯敵者，視為國賊，概由梁大王軍前軍法從事。”女官寫畢，用了禦印交由罔萌訛。
靈空向著梁太後合掌念了一聲“阿彌陀佛”，說道：“經此一役，我國國力困敝，當修政養民。貧僧將雲遊四海，歸無定期，僅有一言以告太後。”
梁太後說道：“請大師指教。”
靈空說道：“請太後還政於秉常，此戰之後，由秉常向宋通誠議和，再請得‘歲賜’，此乃求久安之策。”
梁太後沉吟一會，輕輕歎了一口氣，說道：“大師之言，至言也。還政秉常，此其時矣。”
望著靈空和罔萌訛離開了燕寧殿，梁太後走到殿門之外。燕寧殿是後殿，平日議政的光政殿離此尚遠。但站在燕寧殿前可以看到光政殿的屋頂。秉常被囚後，梁太後暫時攝政，就在光政殿垂簾聽政。靈空大和尚的話是對的，當初囚秉常，是怕他無端送地給宋，現在兩國交戰，不會再有不智之舉，該歸政了。
殿前的秋陽照在身上溫暖舒適，秋風徐徐，涼爽宜人。這種既溫且涼的感覺便是秋意，於是，一種幽思從梁太後的心底生起。她歎了一口氣，不是為了即將到來的一場大戰，也不是因為歸政之後的悵惘，而是……而是寂寂後宮，年華易逝。此時，她想了與博西同床共枕時的歡誤。
米脂原本是西夏的一處砦地，宋五路征討西夏時被鍾諤奪取，隸屬於延州延川縣。米脂城並不大，因其周遭已是西夏之地，作為永樂城的後援，就變得重要起來。米脂必竟又是舊城，沈括又先期辟得官廨，在彼起居，自然要比在永樂城舒適得多。是以在永樂城築好之後，徐禧便回到米脂。因為永樂城構築順利，諸將也還聽命，徐禧感到很得意。或者說感到很快意。君命在身，權柄在握，三軍之中，生殺予奪，旗麾指處，眾將效命，人生至此，能不得意？少小讀兵，自負膽略，恨無三尺劍耳！於今手握十萬貔貅，駐節塞外，築城開邊，人生至此，能不快意？
這一天，徐禧在米脂的臨時行轅內聚將論兵。徐禧居中而坐，沈括在左，李舜舉在右，眾將肅立兩邊。徐禧環顧左右，說道：“本官身膺皇命，版築永樂，諸將用命，不日而成。此城形勢險阨，進則劍指靈、興，退則帶引宥、夏。米脂以為後援，延、綏以為基本。西賊鼠輩，無能為矣！為將如此，豈不快哉！”
沈括聽了微微含笑。築永樂本是他的主意，徐禧前半段的話他是同意的。要說西夏是“鼠輩”，沈括倒真不敢小覷。但他城府很深，當麵不輕易得罪人。現在徐禧正在興頭上，他自然也不會出語煞風景。沈括說道：“徐大人以治策二十四篇，得當今不次拔擢，今以朝庭重臣而以邊事自任，括等敢不佩服？永樂既城，不知徐大人尚有何進取之策？”
永樂城築好之後，下一步當如何，徐禧還真沒有考慮，再說趙頊也隻命他前來相度邊事。見沈括問起，說道：“這個嗎？諸位將軍築城辛苦，休整幾天再議不遲。本官以為，西賊一日不除，我等未可安枕。諸位將軍以為如何？”
徐禧書生意氣，揮斥指陳，也是泛泛而言。西夏這麼好滅？不安枕又如何？眾將也不會把徐禧的話當真，樂得就著話意奉承兩句:“徐大人之言極是，我等惟命是從。”
徐禧見眾將奉承，越發有興，正要說話，中軍報道：“綏州急信，請大人過目。”說畢遞給徐禧。徐禧看過，說道：“綏州被夏人所圍，來信求援，此事不可延宕，眾將誰願領兵前往？”
眾將正拿不定主意是去還是不去，沈括說道：“綏州被圍，祇事體大，下官親率兵一萬赴援，徐大人以為如何？”
徐禧說道：“有沈大人親往，本官尚有何慮？不知沈大人幾時發兵？”
沈括說道：“明晨四更點集，五更吃飯，天亮便走。”
徐禧說道：“今晚本官稍備薄酒，以壯行色，願得早聞好音。”