謝表差人送走，蘇軾忽然覺得自己已不是黃州人了。或者說他忽然覺得不需要依附這片土地了，反倒想留下最後的一瞥。看著夫人王氏和朝雲喜孜孜的收拾著行裝，蘇軾微微一笑，走出雪堂。
蘇軾繞堂一周，他對經營多年的雪堂頗有點得意。雪堂之前，籬內種菜和茶，籬畔有菊，稍遠處數十、百株棗、栗已經成林，屋後是大片的蒼鬆和桑樹，陂田以東，是一片平展展的稻田。這是元豐七年的正月，屋角的冰雪還沒有化盡，春風也隻在有太陽的地方逡巡。枝頭除了鬆樹有點灰樸樸的綠，其它如棗、栗、桑樹還隻是光禿禿的空枝。但可以想見，在這些空枝中正在化育著蓬勃的生機。蘇軾躑躅一會，想道：“我既歸常，這雪堂就送給邠老了，真正便宜了他！”
幾天之後，詔書到了，改蘇軾為常州團練副使。趙頊是接到蘇軾的謝表之後立即改詔的，一刻也沒有耽擱。
蘇軾攜眷乘船順流而東，沿途遊山玩水，詩歌贈答，到金陵時，已是七月中了。蘇軾到金陵要看望的，第一個人便是王安石。
此時的王安石官拜荊國公兼司空、集禧觀使。辭相日久又遠離朝廷，王安石固然已不問政，其實倒也沒有閑著。他先後著了＜字說＞、＜洪範傳＞，又把三經新義校核了一遍，檢出了錯字別字，上表請國子監重新刻過。此外便在蔣山之中與鬆嵐相伴，或讀書或吟詩，日子過得倒也逍遙。隻是既入老境，身體大不如前了。五月份曾經病了半個多月，趙頊特地命蔡卞來金陵探視。蔡卞是王安石的二女婿，現在已是中書舍人了。王安石在半山樓宅院住了九年，正因為一病，住半山樓出入不便，遂舍半山樓宅院為寺，上表請賜名額。趙頊下詔賜名為保寧禪院。王安石則在秦淮河畔另建了房舍居住。
蘇軾船到金陵，從長江直接彎入秦淮河，直駛到王、謝故居*旁才泊住。王安石得信後，連忙騎了毛驢趕來，才到船邊，王安石高聲喚道：“子瞻、子瞻，安石在此！”
蘇軾正在船艙中與先期來到船上的江寧知府王勝之說話，聽出是王安石的聲音，連忙出船相迎，走到船首，才發覺身上沒有穿公服，頭上沒有戴帽，――也顧不得再回船艙穿戴了，向王安石躬身一揖笑說道：“軾今日敢以野服見大丞相。”
王安石還了一揖，笑道：“禮豈為我輩而設！”
王勝之也走出船艙向王安石拱手作禮。見禮畢，王安石伸手一讓，對蘇軾說道：“請往寒舍相待。”
蘇軾欣然答應，與王勝之相繼上岸。
王安石的居所與蘇軾的泊船之處相距甚近，房屋建在秦淮河北岸，所謂麵河而居。屋旁青蔬數畦，雞鴨一群，倒是遂了夫人吳氏的心願了。數十間房屋與周遭相連成片，尋常的兩扇黑漆大門，沒有特別的威勢，也沒有與宰相身份相匹配的瞻麗。王勝之來過幾次，熟見不怪。蘇軾走到門前，笑問道：“原來這便是大丞相家？”
王安石問道：“如何？”
蘇軾笑道：“白日清波天光，晚上燈影槳聲，果能適性怡情。”
王安石一笑，與蘇軾、王勝之揖讓進了客廳。奉茶之後，蘇軾忽然麵色一端，說道：“軾有言於相公。”