範純仁想得不錯，司馬光若要盡廢新法，恢複舊製，必須做得首相。要做首相，就必得罷黜蔡確、章惇兩人。隻有真正掌控了朝政，才能談得上有所作為。而要罷黜蔡、章，就隻有禦史交攻，把蔡、章兩人轟下台了。但範純仁雖作如是想，卻也沒有去串聯發動禦史。他不是不想，而是沒有必要，現在的禦史唯司馬光馬首是瞻，當司馬光朝議未能如初意，保甲法未能廢止的消息一傳出，禦史們便自動作起來了。
說來也巧，此時又發生了一件事，蔡確給禦史留下了話把。宋神宗趙頊安葬於永裕陵，移靈前一日，三省執政官應宿於靈幕之後伴駕，蔡確沒有去。第二天靈駕發引，蔡確又馳去數十裏遠以自便，這還了得？但作為蔡確，也是事出有因，蔡確的肚子壞了。若去靈前伴駕，大是不便。連服了兩次藥，總以為肚子好了，以首相身份引領神宗靈駕去陵寢的路上，又突然內急起來，不得已先馳去數十裏，痛痛快快的大解了一次。但禦史正在端著豬頭尋廟門，沒事還想尋點事出來，管你拉不拉肚子？
先是王岩叟參章惇：“風聞章惇於簾前問陛下禦批除諫官事，語涉輕侮，又問陛下從何而知，是不欲威權在人主也，乞行顯黜。”
接著劉摯上表說：“神宗皇帝靈駕進發，前一日夜三省執政官宿於幕次，宰臣蔡確獨不入宿，慢廢典禮，有不恭之心。”
朱光庭又奏：“蔡確先帝簡拔，位至宰相，靈駕發引，輒先馳去數十裏之遠以自便，為臣不恭，莫大於此。章惇欺罔肆辯，韓縝挾邪冒龐，皆應黜退。”
過了幾天，劉摯又上表彈劾蔡確：“宰臣蔡確自山陵使回，必須引咎自劾；而確不顧廉隅，恐失爵位，無故自留。伏望早發睿斷，罷確政事，以明國憲。”
這一奏章剛送進通進銀台司，覺得話未說完，接著又上一章：“昨者確等覃恩轉官，學士草製，有雲‘獨高定策之功’，命下之日，識者皆知其過，而確乃偃然受之。又，確與章惇固結朋黨，自陛下進用司馬光、呂公著以來，意不以為便，故確內則陽為和同，而陰使章惇外肆強悍，陵侮沮害。中外以為確與惇不罷，則善良無由自立，天下終不得被仁厚這澤。”
繼劉摯之後，朱光庭的話說得更直接了：“蔡確、章惇、韓縝，宜令解機務；司馬光、範純仁，宜進之宰輔；韓維宜置之宥密。退三奸於外以清百辟，進三賢於內以讚萬幾，太平之風，自茲始矣！”
在禦史的交攻中，秋去冬盡，時序又到了元祐元年的春天。這天公也是奇怪，整整一個冬天竟忘了下雪。不說幹冷令人難耐，風起揚塵也令人生厭，那地裏的麥子少了厚被般的大雪複蓋，竟凍死了十之八九。天道不正，天公沒有盡到責任，自然還得到人間來找原因。滿朝禦史盡歸司馬光旗下，譽論一邊倒，他們不會說是因司馬光廢止新法的緣故，而是朝中奸臣未除，所以天心未祐。這奸臣便是蔡確和章惇，陛下又容而留之。若是早把這兩個奸臣罷黜了，大雪也早就下了。
這是在福寧殿裏，太皇太後端坐在禦案前，禦史們的彈章放在禦案上竟有厚厚的一疊。太皇太後的寢宮是寶慈宮，因寢宮離前殿太遠，視事或接見大臣不便，太皇太後便把福寧殿當作了視事所，日常便在這裏批閱奏疏。把天災歸罪於某個人，太皇太後自然不相信，其實禦史們自己也不相信，不過這卻是對其人最有力也是最有效的一擊。禦史們說蔡、章是奸臣，奸在何處？彈章雖多，卻並沒有說出多少事實。尤其是章惇，因為與司馬光爭論，有時逐條論駁,語聲甚高，禦史們便說他“讒欺狼戾”。或許隻要一條便夠，那就是蔡、章二人奸在執行了王安石的新法。禦史們都是支持司馬光反對新法的，是以都是忠臣，都是賢者。
是否罷黜蔡確，太皇太後正舉棋不定，通進銀台司送進司馬光生病的謁告。太皇太後看後吃了一驚，司馬光可不能病，朝政全靠他了，萬一有個三長二短，她還能指望誰？於是吩咐內侍省押班梁惟簡前去探望，又命禦醫好生醫治。
司馬光真是病了，而且病得不輕，一病就是十幾天。渾身綿軟，心裏煩惡，起坐不得。好在腦子清醒，仍能想事。但惟其能想事，更覺焦躁。自從赴門下省履政，司馬光真是煎心焦思，日夜操勞。盡管章惇在製肘，在他的堅持之下，新法仍在不斷被厘革。但年歲不饒人，六十八歲的人了，勞累過度，稍一不慎感了風寒，還能不趴下？想到免役、青苗、將官之法未改，與西夏的邊議未決，自己有生之年無多，這四患未除，真是死不瞑目！他叫司馬康備好紙筆，就在床上先給三省寫信：“今法度宜先更張者，莫如免役錢。光欲具疏奏聞，若降至三省，望諸公協力讚成。”這是先向三省長官打招呼，我馬上要上一折子，請你們不要反對。接著又給呂公著寫信，也是短短幾句：“光自病以來，以身付醫，以家事付愚子，唯國事未有所托，今以屬晦叔矣！”晦叔便是呂公著。