宋星南恍然大悟。像吳母這樣的大學者，被人稱作先生是完全太正常不過了。一時，崇敬之情再度升起。
“生日快樂生日快樂！”進來的女子笑著，“上個月我從英國回來，給你定製了一顆胸針，不知道楊先生喜歡不喜歡。”
“黃姨送的禮物，我哪有不喜歡的。您的審美一直讓我高山仰止呢。”吳母笑道。
吳甘棠和宋星南兩個年輕人站在客廳的門廊下，恭敬地迎接客人。吳甘棠聲道：“他們便是我剛才和你過的另一家住別院的院長夫婦。早年，他們夫婦倆漂洋過海出國深造，後來回國建設了這座院校。如今，他們的一兒一女都在國外，二老在這裏安度晚年。”
“喲，這不是甘棠嘛！越長越漂亮啦！”黃姨走到門廊前，歡喜地喊道。她的聲音雖然比旁人大些，卻聽起來一點兒不感覺尖銳違和。
“黃姨好。蘇伯伯好。”吳甘棠溫和而得體地問候道，臉上掛著優雅的笑容，雙足謹立，得體而沒有一絲絲兒對權貴的媚俗。宋星南想起吳甘棠在培訓項目開班儀式上，接待突然光臨的米市市長的得體表現，心中暗歎，原來甘棠生在這樣的家庭，難怪登上大雅之堂那般地遊刃有餘。
老院長夫婦來的時間恰到好處，進屋寒暄了一會兒，吳甘棠向蘇伯伯黃阿姨介紹了宋星南，保姆就進來問可不可以開飯了。於是，吳甘棠站起來，讓蘇伯伯夫婦和父母入座。
宋星南謹身立於吳甘棠身邊，聲道：“再沒有有別的客人了嗎？”
吳甘棠淺笑道：“了我們家不興大操大辦的。”
“確實沒有操辦。”宋星南吐了吐舌頭，這樣的雅席也太清靜了些。這樣想著，隨吳甘棠到餐廳入座。
保姆又問喝什麼酒。吳父：“剛才宋帶了兩瓶法國的紅酒來，要不我們就喝它們？”
這是對贈者的禮物最好的認可。宋星南薄禮的歉意消失了，取之以坦然的愜意。
碰杯以後，大家稍事用菜，黃姨和蘇伯伯熱情而不失風度地稱讚了保姆蔡姐的廚藝。這時候，黃姨提出來行酒令。
“我記得老蘇六十的時候，席間行了飛花令，大家都十分歡喜。一彈指快十年了，今我們借楊先生的好日子，借宋的美酒，再來行一回，好嗎？”
“我們喝的是洋酒，行的是中國酒令，融貫中西，很好呀！”吳母附和道。
宋星南臉上保持著笑，心裏卻是一緊。他雖學的是文科，可從不太喜歡背古詩。而這飛花令，就是以中心字詩句接龍，接不上喝酒還算不上什麼，可今第一次上甘棠家的門，就因為學識淺薄而丟份，可就讓人鬱悶了。且，從進屋到現在，吳母似乎也不太喜歡他，和他幾乎沒什麼話。莫不是吳母眼界過高，看不上自己？她身為一位院士，眼界高一點，也是極有可能的。如果她趁行酒令的機會為難自己，豈不是要露尬？真是這樣，自己該知難而退還是知難而上……