蕭練一進屋內，一眼就望見了縮在牆角瑟瑟發抖的一對夫妻，他們幹瘦的軀體抱在一起就像是一捆柴火堆在一起，蓋著一塊粗糙的麻布，眼神躲躲閃閃地望向這邊，甚是可憐。
蕭練一見及此，頓時也覺得自己方才所為似是有些不妥。便朝這對夫妻走進前去解釋道：“兩位，適才是因有急事相告，故而舉動有些莽撞。”
“…那…那就好….我還以為你…你們是強盜。看…看貴人這幅裝束…哪瞧得上我們家這些破爛玩意兒啊.....放…放心了。”這對夫婦嘴上雖是說著放心，可仍是戰戰兢兢地縮在角落裏，也不知是因為寒冷，還是害怕。
蕭練向來直來直往，便把來時路上的所見所聞，一並說給這對山民聽了。
蕭練話還未說完，那對夫妻臉上立刻便露出驚駭至極的表情，男主人把頭偏過去，猛地咳嗽幾聲，也不知是在掩飾些什麼。女主人更是一瞬間躲進被子之中瑟瑟發抖。
蕭練看了一眼這對夫婦，又回望了一眼陶弘景，見陶弘景一副漫不經心的樣子，也不知這其中到底有什麼隱情，便隻得直截了當地問道：“這座村子，近日是否有孩童走丟？我們懷疑山裏的那個小孩就是這村裏的....”
這對夫婦臉色煞白，僵直了好久，才張口結舌說道：“這….這位公...公子，可否暫且回避一下，容我們穿好衣服，再…再來和你說。”
“怎麼如此要緊之事，他們反倒不慌不亂？”蕭練心中有千般疑問，可又不便說出，便隻得應了一聲而後退至門外。
“你有沒有發現哪裏不對勁？”蕭練一出來就拉著陶弘景急急問道。
“不對勁的地方太多了。我覺得…不止是這對夫婦，整個村子裏的人，都在躲著我們。”陶弘景神秘兮兮地說道。
“這又是為何？我們看起來又不像強盜！”
“窮怕債主富怕賊。他們窮成這樣了，怕的恐非是盜賊吧？”
“可…可我們也不是債主啊？你這說的是什麼話？”
“冤有頭、債有主，他們是否欠了什麼債，待會兒問清楚就明白了。”陶弘景說完，重重地打了個哈欠，而後指著那間屋子道：“差不多可以進去了。”
天色朦朦亮時，兩人再次進到屋裏。
男女主人都是粗葛短衣之上罩著幾塊麻布，雖然簡陋，可到底是比方才那副模樣體麵多了，看起來，也比先前年輕了許多。
一問才知，他們二人不過都隻二十來歲，男主人姓馬叫馬賴狗，女主人姓張叫張細花。他們雖然年齡較蕭、陶二人要長，但也許是隅居山中，久未見生。又或者是因貧賤勞苦而自慚形穢，所以麵對著氣態軒昂的蕭練和清逸俊邁的陶弘景，氣勢上自然是低了許多，生怕觸怒了這兩位不知來自何處的貴人，連說話都是戰戰兢兢、小聲小氣的。
“你看，我早和你說過了吧…讓你不要穿得這麼招搖，別人都怕了你。”陶弘景捏著蕭練的衣角，到這個時候還不忘笑話他。
蕭練沒去理會陶弘景，而是一直盯著這對山民：“丟失的那名孩子，可是你們村子裏的麼？”
話還沒說完，馬賴狗就使勁地搖著頭。
蕭練不甘心，繼續問道：“這方圓百裏，就隻有這一個村落，小孩不是你們村子裏的，難道還是石頭縫裏蹦出來的？”
馬賴狗一時無言，臉色慢慢變得難看起來，屋內的氣氛也隨之僵住了。
蕭練不信，還要再問下去，陶弘景卻攔住了他：“他沒有說謊，我一進村子就感受到了…這座村子，幾十戶人家中，無一個小兒。”
蕭練大驚：“這…這怎麼可能？這麼多戶人家，怎麼可能連一個小孩都沒有！你會不會弄錯了？”
“不會有錯的，這是望氣術，通過各家各戶頂上的嵐態來感知地氣人事。”
“嵐態？”
“所謂嵐態就是風雲之變化，我望諸宅氣，狀若人形，白若練絮，晦弱不明，陽氣衰頹，丁口稀薄，不似有孩童居留。”陶弘景說完，眼睛瞥向屋主，頓了頓：“不知弘景所言，是否如實？”
“是，是...是....整個村子裏都沒小孩了…”馬賴狗說著，忽然就哀泣起來：“我們這是要絕後啊！”
陶弘景銳利的眼神掃視了這一對夫婦，不動聲色地問道：“那麼…村子裏為什麼沒有小孩呢？想必你們不會不知吧。”
陶弘景一說，馬賴狗就嚇得“哇哇”大叫，“我不知道….我不知道…我什麼都不知道！”