張細花見馬賴狗如此失態，匆忙將丈夫拉回原座，而後掩袖哀泣道：“我男人一時之間回憶起了一些往事，故而情難自禁。還請公子體諒一下為人父母的軟肋，勿要見責。”
“哦？什麼軟肋？”
“公子可知為什麼這麼大一個村子裏，竟無一個小兒嗎？其實早在十年前，我嫁過來時，這座村子也滿是童言兒語，熱熱鬧鬧的。
第二年，我就給我男人生了個白胖小子，我們給他取名叫小虎，他長得可真是虎頭虎腦…..這亂世裏，日子雖然苦了些，可這麼寒一日暖一日地也過過來了，眼看著小虎長到了七八歲，能幫著孩兒他爹去山上拾柴伐木了，我們想著，日子總該好過了些吧，哪知虎子竟然忽而失蹤了！
我們急得可是肝膽欲裂，帶著大夥兒前山後地的找....仍是半個人影都沒見到....
那幾天，我們閉門在家，日日夜夜哭得像個淚人。後來一出門才得知，不隻是我們家虎子.....村子裏所有的小孩都一個接一個地失蹤了…鄉親們全體出動，不分日夜、找遍了整個前山後山，都沒找著一個孩子！
連續好幾個月，偌大一個山村，每家每戶都是日夜哀哭、嚎啕不止，簡直成了個人間地獄....可憐我們這些為人父母，守著孩子的遺物，心裏像是被剜去了一塊肉。這以後，馬家村家家戶戶都不再生育了，誰願意自己的骨肉淪為他人的盤中餐？”
張細花越是說到後來，越是止不住眼淚。她把披著的麻布扯了下來，捂在自己的臉上，一個勁地大哭。不多時，眼淚竟把厚厚的一層麻葛給浸得完全濕透了。
他男人雖是背向而立，但看他渾身發抖的樣子可知他一個七尺之軀也在抽泣不止。
“孩子好端端的，怎麼會失蹤？盤中餐？這是什麼意思？”蕭練一邊聽著張細花的泣述、一邊滿臉疑惑地望著陶弘景。
張細花聲淚俱下，繼續說道：“我們也是後來才得知….孩子們不是失蹤，而是被吃掉了啊！這座山中，來了一個妖怪，專吃小孩的妖怪。據說有人在半夜路過時，看到她趴在地上扯小孩的腸子….原來我的虎子，你不是走丟了，你是被妖怪抓去吃的啊！”
“果然是她！”蕭練瞬間便想到了入山時見到的那個阿婆，心中隨機一驚，急急忙問道：“那個妖怪，可是一個身形佝僂、蓬頭垢麵的婦人模樣？”
“是...是…就是！”女人抹了抹淚，咬牙切齒地說道，“就是她！….這個妖婦，從前她把全村子的孩子都吃了！現在沒有小孩了….她就每天每夜地遊蕩在山林各處，逢人便問：“你看見我的孩子了嗎？”路人若是幫他找到了小孩，小孩便被她吃掉。若是沒有幫他找到小孩，那路人，自己便會被吃掉。”
“糟了！”蕭練拍案而起。
“怎…怎麼了？”張細花問道。
“那便是了！我們來時看到的那名阿婆，應當便是妖怪了！”蕭練眉頭緊鎖，來回踱著步子，“你們既知山中有妖，怎麼不請僧道來降妖？”
張細花又開始抽泣了起來：“我們也想著替孩子報仇啊！這全村上下，有哪一個不願把那天殺的妖孽除去？我們也曾舉全村之財力，請臨近州郡的高僧道人來此降妖，可是他們，領著數十弟子、帶著許多法器，入山之後，竟無一人幸返！全部都死掉了....連個屍體都沒找著。從此之後，那座山林，就再也沒有人敢隨便踏入了。。”
蕭練聽完之後，心中似是已經有了定奪。他用眼神瞥了瞥陶弘景，似乎是在問：“怎麼辦？你搞得定嗎？”
張細花也在此時趕忙追問道：“怎麼….公子，你們要去山裏嗎？聽小女一句勸，不…不要去啊。玄壇法師，幾十年修為的得道高僧，都折在那妖手裏屍骨無存了！妖怪作惡多端，自有老天收拾，犯不著再搭上兩條年輕的性命….我家小虎，要是活到現在，也該到你們肩頭了….嗚嗚嗚”
陶弘景看看女人，又回望了一眼蕭練，聳了聳肩、兩手一攤：“她說得對，我這次怕是無能為力了。”
“什麼？”蕭練一聽陶弘景有意推脫便氣得跺了跺腳，地上頓時顯出一道兩寸來深的印痕：“你不試試怎麼知道鬥不過那妖怪？”
陶弘景冷笑道：“試試？試試就沒命了！你知道我夜裏為什麼感覺不出那阿婆身上的妖氣嗎？你知道那妖叫什麼，有多大的神通嗎？”