徐海音見問方道：“正主兒在此；我受命相護，不尋你來，等著明日罰俸不成？”
靖王斜了他一眼，笑雲：“你既這麼盼著，明日說與皇兄，定罰你個三年五載的俸銀。”
徐海音笑曰：“你倒心狠，罰的連皮毛不剩，明日娶親尋你要去？”
靖王笑曰：“果如此，我也不與你。若瞧著順眼了，連你那新人一並搶來。本王可還單吊著哪！”
海音笑著捶了他一拳，道：“越發無賴了。”
靖王捂著肩頭笑了。一刻，笑道：“唉？‘明日娶親’，不知係哪家姑娘？本王與你鑒證鑒證。”
海音笑道：“逗你呢。就我，跟個夜遊神似得。誰家的姑娘肯給我？”
靖王笑了。繼而轉了話頭：“你可曾看見方才二女：姐姐若空穀幽蘭；妹妹如出水芙蓉，同樣的清新自然。不似那些濃妝豔抹，俗不可耐，還扭捏作勢叫人心煩。”
徐峰正色道：“見了，隻是被劉閣看到了王爺怕是不能留下了。劉大人又豈會放過這絕佳的機會。”
靖王不悅：“你就不會說些待聽的？”
海音道：“聖上新君即位不足一載。劉閣係逢迎之人，略比他大些兒的官兒，還趕著討好。今見了這等脫俗清麗者，還能放過？”靖王聞言知是正理，長籲一聲，掃興而去。
這一廂，劉閣散了擂，回府。忙命人打聽今日所見之女。心下自然認定此女必能集三千寵愛與一生。想著他日自己便少不得舉薦之功，龍心大悅，加官進爵……喜不自勝。在自家堂前踱來踱去，等著下人回稟。
正自喜處，家丁來報：徐海音來訪。心知其與聖上、靖王親厚。自不敢慢待，親自迎了出來，殷勤詢問問其來意；並熱情相邀入府商議。
徐海音卻隻立在門首，打躬道：“多謝大人盛情，隻是天色將晚。卑職還須進宮當值，不宜久留。今日前來，隻為傳達幾句靖王爺的意思，還望大人斟酌。”
劉閣躬身道：“不知靖王爺有何賜教，下官定當洗耳恭聽，不敢相悖。”
徐峰淡淡雲：“好說，劉大人今日得了幾位佳人，才色俱佳，功德非淺。那一賣花女子，出生寒微，不知禮數，不值大人舉薦。不如忘了，憑其來去，如何？”
劉閣有些不舍，麵有難色。海音繼續雲：“若薦此女入宮，大家見笑，且壞了姑娘人生。這是姑娘的意思，也是靖王的意思，大人思量著辦吧。卑職告辭。”
劉閣心中不快，卻也不敢表露。隻喏喏稱是。徐峰點頭走去，心中卻道：做的什麼事？於己無利，壞人前程，來日尚不知受何等報應？長歎一聲去了。
靖王爺雖被海音說的無言以對，卻終不能放下。到底令人打探了淩淩的根由來。侍衛來回稟：“那姑娘名曰周淩淩，淮南道壽州人士。今年十八歲，自幼被冷月庵慧聰師太收養，法號廣緣。五歲時慧聰師太圓寂。認柳氏婦人為義母，還俗，仍用原名。禍事未結，冷月庵失火，柳氏攜二女流離東都城外，以種菜，賣花為生。次年，武威將軍穆琦浩為次女招買伴讀，柳氏以次女東方曉進府侍奉。現下二小姐應選進宮，所以放她在家。”
靖王“哦。”了一聲，並不多言。擺手，令其退下。暗道：表妹詠菊的婢女，本王常去，竟沒有見過？二表妹詩書出眾，東方曉與她作伴讀，想也不差。這周淩淩曾做過姑子，佛家超度、持頌，隻怕也是個識文斷字的。聽其言，觀其行，亦是個知書守禮的好姑娘。不覺回想起初遇情形，有些神罔。
細說這穆琦浩，卻是個有來曆的。先祖曾隨名將郭子儀平安史之亂，因軍功世襲了冠軍大將軍，傳到這一輩已是正二品。娶妻簡氏夢嬌，係當今太後親妹，生有三女一男。長女愛菊，嫁了工部尚書長子呂讓。長子青山雖賦閑在家，卻文采錦繡，武藝不俗。次女詠菊美貌、賢德，所以欲送往宮中備選。小女名喚倩菊，聰明靈秀。這簡氏仗著姐姐是太後，哥哥簡金堂江州權重職司太守，嬌縱了些。雖有穆氏兄妹維護，東方曉仍受了許多暗氣。念著主仆情分，也隻好忍受，且家境不裕，亦無可奈何。今日詠菊備選入宮，簡氏恐逸然礙事，有阻其女前程，便賞了一對翠玉鐲子，令其回家休假。
這日申時，徐海音奉靖王令攜重禮，至城外周淩淩家提親。
偏巧姐倆都在屋裏紮花。柳氏聞說當今聖上的親弟弟相中了淩淩，便請了海音吃茶。自己進裏屋問詢。
淩淩低頭道：“前些時，倒是見了位公子，似乎也聽選秀大人尊其為靖王爺。不知可是其人否？”
柳氏道：“我聽這位大人說也是靖王欲立你為正室王妃，當今朝中也隻此一位尊為靖王。”
逸然在一邊笑道：“姐姐既見過，可不知滿意否？”淩淩含羞低頭，仍存一慮：“那樣貌倒是一流，隻是不知人品怎樣。常言道：‘一如侯門深似海。’何況是王府；若有不妥，豈不叫天不應，喚地不靈？”
柳氏撫著淩淩香肩道：“這幾年來上門提親的人不少，娘不想讓你不悅，所以皆是你自己定奪。今日雖是千歲，我們亦不用攀附。所以你若中意，娘便允了；你若不中意，推了亦可。定不叫你委屈了。”周淩淩含羞不語。
逸然戲雲：“姐姐若想了解他，有何難的？叫外頭的大人明日請了王爺來。母親與他攀談，姐姐隔簾相望，若好了便應了，若不好……”
周淩淩佯怒：“呸，你把廉恥置於何地了？”
逸然竟不怒，仍笑雲：“我們是個沒廉恥的，倒不知是誰方才還說人家樣貌一流來著？莫不是，姐姐早已相中了，拿我們作勢？”周淩淩便要打她，逸然跑開了，還做鬼臉取笑她。
柳氏沉下臉道：“逸然，我們這說正事呢，你又胡混什麼？”
逸然“哦。”了一聲，乖乖走去。柳氏道：“外麵的大人不宜久等，淩淩覺得逸然之語可行否？”淩淩含羞點頭。