女子瞪大眼睛，露出難以置信的神情。男子笑道：“我為什麼知道？就憑著我是申王趙佖。我是未來要一統下的人，我有什麼理由不能知道一切？”
當趙佖露出這一種瘋狂的表情的時候，女子便意識到自己的生命即將走到盡頭。
她聽到一聲：“真是掃興。”
在王烈楓的感覺中，這一趟家真是回得迂回曲折。當然，對他而言，時間總是充滿彈性，忽長忽短，在打仗的時候，生死都是一瞬間的事。他數不清自己死裏逃生的次數了，可是它們加起來一共也沒有幾個時辰，隻是在當時，他以為會有荒地老地那麼長，聽人死後會重複做生前做的最後的事，他無數次以為自己就要被卷入這無聊而血腥的漩渦中去，這漫無邊際的時間的永恒長河中去。
時間隻有在家裏才是短的，是無論多久也不夠的，是家裏仆人的一聲少爺，是妹妹歡呼雀躍的一聲哥哥。一回到家，不必談國事，不必關心下事，隻要有誰來和他家裏的瑣碎，絮絮叨叨的，報喜也好，抱怨也行，都是讓他無比高興的，使他體會到生活的滋味——他為了黎民百姓的生活安康而出生入死，自己卻鮮少窺見生活的樣貌，這是何其不公平的事情。
他總有再不回家就再也回不了家了的擔憂。似乎每一次的生死攸關都來得比上一次更凶險，能回家的次數也越來越少，時間更是變短；他常常安慰自己：等到四五十歲打不動仗了，就可以告老還鄉，頤養年了……可是，他今年也隻有二十出頭，已經傷痕累累；他能活著等到那一嗎？
對自己命運的悲觀展望，使王烈楓希望所有的痛苦都由自己承受，而不是妹妹。他希望她隨心所欲地生長，希望她刁蠻潑辣少受人欺負，至於習武，她不願意就不願意吧，他可以保護她。就目前而言，王烈楓最大的願望是希望她能找個好人家嫁了，安安穩穩平平順順地過一生，那他就放心了。如果她不樂意的話，那也就隨她去多玩幾年。王烈楓時常覺得自己在家庭的考慮上，像個無趣的中年人，也許是因為經曆過許多不幸，因此隻求順遂如願便最好。
他的傷口未完全好轉，疲憊感依然深重。如果沒有林瓏幫著治了一治，隻怕自己此刻已經筋疲力竭，死在半路了。如果下次有機會碰見她，真得好好聲謝謝；啊，還有她提到的事情，最好也找人幫忙辦了……他一邊想著這些，一邊敲開了自家的大門。
開門的是家裏的丫鬟芹：“少爺，您回來了？我們以為你已經——”
王烈楓看見芹的時候，愣了一下：“芹？怎麼是你來開門啊，這門多重啊，你一個丫頭推得動嗎？阿荔是怎麼分派人的呀，亂弄。阿荔呢？”
十來歲的芹看起來灰頭土臉，眼裏似乎還淚汪汪的，她低著頭不敢話。
“怎麼了？”王烈楓又問了一遍，“阿荔呢？”
“阿荔姐姐出門了……”
“出門？”王烈楓疑道。話音未落，他被什麼撞了一下，哎喲一聲，低頭去看。原是妹妹的貓從裏麵竄了出來，毛球似的身子蹭著他的腿，抬起頭來喵喵叫。
王烈楓不理會。可是貓一直叫，奶聲奶氣的，如嬰兒啼哭似的。於是王烈楓俯下身把它抱起來：“貓指甲剪了吧？”
不抱還好，一抱，貓就躥進他懷裏，又舔又撕咬，凶狠又急切。王烈楓想起自己衣服裏塞過一隻燒雞。他拎起貓後頸的皮，將它提到半空中，問芹道：“怎麼餓成這樣？”
芹囁嚅道：“阿荔姐姐，貓餓不死，會自己找吃的，不用管它。”
貓用力一掙，掙脫了王烈楓的手，一落地就朝外逃竄。
芹道：“呀，它要跑了！”
王烈楓朝外跨了一步，彎下腰重新把貓撈起，抱在懷中，撫摸它的腦袋，快步往裏走，道：“貓確實不需要每頓照顧。可是，我們家一塵不染的，一隻老鼠都抓不到，剩飯剩菜也及時處理了，哪來的東西讓它吃？它餓了幾，自然要往外跑了。更何況，這貓不是中原貓，你看，身圓臉平，毛長及地，本來就是給人當寵物玩的，就算是放了它到外麵，它也是一點生存能力都沒有的啊。初梨一時興起，照顧個兩三不理，這很正常，可之後的事情，你們可得跟上呢。”
“少爺教訓得是。”芹關了門，顫聲道，“隻是這兩日事情太多，安排不過來，我留著照顧老爺，不敢有一點怠慢，對於貓自然是忽略了。”
王烈楓腳步頓了一頓：“出什麼事了？……父親的情況嚴重了？”
他正往父親房裏走，這是他每次回家都要做的第一件事。雖然父親可能不能看不能聽不能言語，可畢竟活著。活著，就需要人從早到晚照顧。
“沒有。老爺和平時一樣，很好。隻是，隻是……”芹道，“有人送來了些銀子，是您已經沒了。”
“我已經沒了？”王烈楓詫異地看了看抱著的貓，心裏咯噔一下。
“……初梨還沒回來？”
芹哇地一聲大哭起來：“是的，是的，少爺，我剛才不敢，怕您難過。”
王烈楓頓感五雷轟頂，一瞬間呼吸困難，手不覺掐了貓一下，貓覺痛慘叫，伸爪一撓，跑了。
王烈楓道：“中間一次都沒回來過？”
芹搖頭道：“沒有。姐自從前晚上要出門找您之後，就一直沒有回來。大家都很著急，除了留下幾個人在家照顧老爺，做飯打掃之外，都出去找人了，可至今還沒有音訊……”
“怎麼會這樣？”王烈楓焦躁道，“照理回來的路上安全得很，何況晚上人也多，不可能出事啊，憑空失蹤更是不可能的，她很有兩下子，也從沒有過什麼意外，所以我才放心她一個人出家門的。除非她……”