西門子
在世界近代曆史上，德國的西門子一家兄弟四人，都是科學技術方麵的傑出人物。四兄弟中最著名的是老大和老二。老二名叫查爾斯·威爾海姆·西門子。他發明了平爐煉鋼法；後來，經過法國人皮埃爾·馬丁的改進，形成了“西門子—馬丁煉鋼法”。本文要介紹的是老大，名叫恩斯特·韋納·馮·西門子。他在電氣技術方麵有著多種發明創造。
1816年12月13日，西門子出生於德國漢諾威附近的林特。他家世代務農。父親費爾迪南特畢業於哥廷根大學，曾參加過反對法國侵略的鬥爭，後來從事農業經營。西門子小時候受到良好的家庭教育。接著，先後進入射恩堡市立小學和盧卑克文科中學讀書。在上小學和中學時，西門子就不喜歡語文課，而愛好自然科學和技術。他特別努力學習工程建築，準備報考柏林建築學院。可是，他父親有9個子女，無力供給西門子升人高等技術院校。因此，西門子18歲時，就到馬格德堡參軍，不久編人炮兵隊。第二年，他進人了柏林炮兵學校。
柏林炮兵學校十分重視對學生進行工程技術教育。西門子在校三年期間，努力學習和掌握數學、物理、化學等自然科學知識。有一次在做實驗時，由於炮管爆炸，致使他的聽力受到很大的損傷。西門子在炮兵學校畢業後，成為一名炮兵少尉。作為年輕的軍官，他決心進一步提高自己的科學素養。因此，他把全部業餘時間都用來研究科學技術，從事創造發明。
1840年，24歲的西門子被調往威丁堡。在這裏，他一直沒有停止過科學研究和實驗。然而，在這期間卻發生了一件不幸的事情。年輕氣盛的西門子因參加一次決鬥，違犯了軍紀，被捕入獄。監禁期間，他在獄中繼續進行科學研究和實驗，並且發明了電氣鍍金和鍍銀的方法。1842年，西門子獲得這項發明的專利權後，把這個專利權賣給了馬格德堡的一個珠寶商人。西門子這項最初的發明，雖然並沒有什麼特別重大的價值，但是其中包含著對電流的實際利用，因而使人們感到驚奇，並留下了深刻的印象。
西門子出獄後，由於工作崗位經常變動，生活很不安定。起初，他被調到斯潘道煙火工廠，從事研製工作。他用化學方法製造的煙火，施放效果特別好，因而大受歡迎。不久，他又被調到柏林去，除了在柏林兵工廠從事武器彈藥的研製工作外，還與別人簽訂合同，開辦了一個鍍金鍍銀製造所。與此同時，他還有多種發明問世。例如：鍍鎳方法、旋轉式快速印刷機上的鋅版翻印裝置、蒸汽機調節器以及蒸汽機車火花聚集器，等等。這時，西門子不斷出賣自己的發明，主要目的就是為了賺錢養家。因為年老的父母和眾多的弟妹都需要他照顧。他是一個心地善良的人，又是長子，因此責無旁貸地挑起了家庭生活的重擔。
1844年，西門子的弟弟查爾斯·威爾海姆·西門子遷居英國。他在英國進行印刷技術研究時，遇到了困難。為了幫助威爾海姆改進印刷技術，西門子曾一度前往英國。途經巴黎時，西門子參觀了法國工業展覽，受到很大啟發。他認識到，必須掌握豐富的科學知識和科學原理，技術發明才會具有堅實雄厚的基礎。於是，回到柏林後，他便將發明創造工作暫時停了下來，轉向提高學術水平的理論研究。
過去因為家裏貧窮，沒有能夠接受高等教育，實在是太遺憾了。現在有條件了，無論如何也要補上這一缺陷。於是，快要滿30歲的西門子，到柏林大學去聽課。與此同時，又參加了工程學會。在這個過程中，西門子結識了許多專家、學者和科學技術人員。他把科學理論與實踐經驗結合起來，撰寫了一係列論文，如《論用熱空氣為原動力》、《差動調整器》、《利用電氣火花進行速度測量》，等等。從1845年開始，這些論文先後在《丁勒爾斯工程月刊》、《波根道夫年鑒》等刊物上發表，產生了一定的學術影響。
19世紀40年代，正是有線電報的初創時期。由於電報在人們生活中顯示出重要的作用，許多人都在積極從事這項通訊技術的研究。西門子從1846年起，也投入了電報機的研製工作之中。經過多次試驗，他設計製成了可控斷續手動發報機。這種電報機也叫做指針式電報機。在一次競賽中，西門子的指針式電報機獲得了優勝，被認為是當時普魯士國家電報網中最為適用的一種電報機。