霍夫曼在英國皇家化學學院工作期間，有一位學生和助手，名叫威廉·亨利·柏琴。由於霍夫曼的辛勤培育，柏琴後來成為英國著名的化學家。柏琴在霍夫曼的實驗室裏，曾經研究過苯胺的氧化過程。每當他在研究中遇到困難問題時，就去找霍夫曼，請求老師指點。1856年，當柏琴18歲的時候，發明了一種人造染料苯胺紫。這項成果，就是在霍夫曼的指導下取得的。
當時，人工合成的苯胺紫染料，價錢還比較貴。霍夫曼認為，如果將人工合成染料的方法加以改進，就可以降低它的價格，使人造染料在工業中得到廣泛的應用。於是，從這個時候起，霍夫曼開始加強了對人工合成染料的研究和製造工作。
由於製造染料的原材料苯和甲苯是從煤焦油中提取出來的，因此，霍夫曼的一名學生和助手查理·曼斯菲爾德開設了一家蒸餾工廠，提供苯和甲苯。可是，苯和甲苯是易燃物質。曼斯菲爾德的安全措施不嚴，在一次起火事故中，不僅工廠被燒毀，他本人也喪了命。霍夫曼得知這個消息後，非常震驚，心情沉悶。
這時，霍夫曼的孩子也無人照顧，家庭生活顯得亂糟糟的。為了使自己的孩子得到照顧，從而有利於研究工作，霍夫曼在1856年與羅莎夢達·威爾遜小姐結婚了。
經過兩年的努力，1858年，霍夫曼成功地合成了一種新的染料。他把這種染料叫做“苯胺紅”。這種染料是將苯胺和甲苯胺的混合物進行氧化時製造出來的，顏色很鮮豔。隨後，法國人也合成了這種染料，名叫“品紅”(也稱“洋紅”)。霍夫曼對這兩種染料進行研究，證明它們是同一種東西。
苯胺紅的人工合成，雖然弄清了製造苯胺染料的一些過程，但是其中還有許多問題沒有解決。除了苯胺紅以外，是否還能夠合成其他顏色的染料呢?霍夫曼繼續進行探索。於是，在用苯胺和四氯化碳進行實驗時，另一種新染料又製造出來了。這就是“品紅堿”。品紅堿也稱堿性品紅或者玫瑰苯胺。它不僅本身是一種染料，而且還是染料的中間體。通過它，可以合成其他染料。因此，在整個苯胺族染料中，品紅堿的地位和作用實在是太重要了。
在實驗室裏，霍夫曼和他的助手們利用品紅堿，積極進行新染料的合成實驗，不斷取得令人振奮的重大成就。他的助手熱拉爾和列爾將品紅堿與苯胺的混合物加熱後，製成了“苯胺藍”。霍夫曼將品紅堿與碘乙烷混合加熱，製出了“三乙基品紅堿”；將品紅堿與碘甲烷混合加熱，得到了“三甲基品紅堿”。這兩種都是紫色染料。由於紫色的織物過去比較少見，因此霍夫曼的紫色染料發明後，引起了一陣轟動。在幾年時間裏，紫色成了最時髦最流行的顏色。工廠隻生產這一種染料，稱它為“霍夫曼紫”。除此之外，霍夫曼實驗室還合成過一種綠色染料，名叫“甲基綠”，顏色也特別漂亮。
一係列染料的發明，使霍夫曼的聲譽和財富與日俱增。但是，大筆的收入並沒有給他帶來幸福的生活。老天爺似乎存心與霍夫曼作對。1860年，霍夫曼的第二個妻子又離他而去。既要工作，又要照顧5個孩子，其勞累程度可想而知。
1861年，霍夫曼組織了倫敦化學學會。作為這個學會的第一任會長，他對英國化學事業的發展作出了重要的貢獻。為了推動、學科建設，培養化學人才，倫敦化學學會經常邀請專家學者來此講學。霍夫曼的學生柏琴在成名之後，也曾應邀到這裏，作過學術報告。
霍夫曼和他的助手們發明的各種染料，在英國都先後投入生產，受到人們的普遍歡迎。1862年，在倫敦舉行的國際博覽會上，這些色彩斑斕的人造染料，使各國的參觀者大開眼界。於是，許多國家紛紛建立工廠，生產苯胺染料。隨著人造染料的推廣應用，人們生活中的色調就變得越來越豐富、鮮豔和靚麗了。