第一章
王孫滿八歲識勝敗
王孫滿，姓姬，約生於公元前635年，東周匡王的兒子。
王孫滿生於王室，長於王宮，優越的生活條件沒有使他耽於享樂，相反，他自幼以書為友，以學為樂，加之天資聰慧，才思敏捷，到六七歲時，便能曆數各朝興衰之事。然而真正使他被稱為“神童”的，卻是發生在公元前627年的一件事。
公元前628年，久欲稱霸中原的秦國穆公，為了擴大勢力，不顧大臣蹇叔和百裏亻奚的勸阻，決心去攻打鄭國。同年12月，秦穆公以孟明視為大將，以西乞術、白乙丙為副將，率軍3000人，兵車300輛，浩浩蕩蕩向鄭國進發。次年一月，秦軍到達周地。
當大軍將近東周京城北門的時候，副將白乙丙對主將孟明視進諫說：
“已到天子腳下，我們還是下車步行吧，以表示諸侯國對周天子的尊重!”
孟明視聽後，沒有說話，隻是輕蔑地一笑了之。眾將見主將如此態度，心中明白，也就都不把周天子放在心上。特別是那個前鋒牙將褒蠻子，在率軍通過京北門時，更是故意起哄，大呼小叫，像是對站在城樓上觀看的周襄王示威。
隨同周襄王一起在城樓上的大夫王子虎心中有些害怕，悄悄對襄王說：“沒想到隻幾年的工夫秦國軍隊變得如此勇猛。”
站在襄王身邊的王孫滿聽了，卻不以為然地說：“自古以來，驕兵必敗。秦軍今日如此輕狂，也是定敗無疑!”
周襄王及其隨從聽了，初感驚訝，後覺有理，但以為畢竟是孩童之語，豈能真如所言?故也不放在心上。
秦軍攻鄭，得知鄭有所準備，孟明視料難取勝，轉攻滑國，大勝而歸。途中，被晉所擊，幾乎全軍覆沒。
周襄王等人聽說後，方又想起王孫滿之言，都稱讚他有神人之見，乃當世“神童”。
後來，王孫滿年長，被封為大夫。公元前606年，楚軍攻打宋國，當楚軍連連取勝，途經周境時，周襄王感到楚王兵強馬壯，久有侵略中原之心，很想派個大臣去震懾一下，但沒有合適人選。為難之際，王孫滿挺身而出，自願承擔退楚重任。周襄王也認為，退楚之任，非王孫滿不可，於是同意他前往。王孫滿胸有成竹，攜帶豐厚禮品，代表襄王去對楚軍長途征戰表示慰問。楚莊王認為周襄王軟弱可欺，見王孫滿前來，便以試探的口氣問“九鼎”之事。九鼎，乃周朝曆代傳國之寶，也是天子的象征。楚王之所以問九鼎的大小和輕重，意思是說你周天子也該看看現在的天下變化，掂量一下九鼎的大小和輕重了，顯有代周取天下之意。
王孫滿自幼才思敏捷，對楚王之意豈能不知?但他並沒驚慌，從容回答說：“九鼎的大小和輕重，在德不在鼎。”
楚王聽了，心下一驚，不禁歎道：“都說周天子無能，沒想到有如此賢臣相輔，切不可妄動啊!”
隨後，楚莊王打消了代周以會諸侯、稱霸中原的念頭。
賈十三驚相國
賈，春秋時期楚國人，出生於公元前645年，是楚國大夫呂臣的兒子。賈在父親的嚴格要求下，自幼學習經書，刻苦認真，遇事動腦，善於分析。所以，當他長到十餘歲的時候，每逢隨父約見友人，常常提出一些與眾不同的見解，發人深思。特別是他十三歲那年，代父去見令尹(當時楚國的最高官員，相當於宰相)子文的時候，說出一番“不合時宜”的見解，使得群臣無不瞠目結舌；後來他的話全都應驗了，人們又無不對他的天才預見而敬服。
那是在公元前634年，也就是晉楚城濮之戰的前夕，楚國令尹子文準備告老退休，推薦一個叫子玉(又名成得臣)的將領接替他的職務。為了使楚成王相信子玉的才能，他自己先在一個名叫睽的地方訓練軍隊，從淩晨到中午，他沒有懲罰一個人。楚王看了說：“愛卿一向訓練軍隊有方，怎麼今日訓練了這麼長時間，連一個人也沒有懲處?如此下去，怎麼能顯示出治軍的威嚴?”
子文乘機報告說：“臣下雖治軍多年，但現在發現，我的魄力是越來越小了；要立軍威，非子玉不可!”楚王聽了，將信將疑，於是，子文讓子玉在一個叫為艸的地方訓練軍隊，邀楚王同去觀看。閱兵場上，子玉振奮精神，大展其才，檢閱精細，用法嚴肅，有犯不赦。到天黑收軍的時候一統計，子玉先後鞭打了三十七個人，用小箭穿了三個人的耳朵。他親自擂鼓助威，軍隊行動齊整有序。楚王高興地說：“子玉果然是個大將之才!”隨後，便封子玉為令尹，接替了子文的職務，並兼任領兵大元帥之職。
子玉任令尹後，率軍攻宋，取得重大勝利。消息傳到楚國，文武大臣都認為是子文薦才的功勞，紛紛去子文府中表示祝賀。當子文備酒招待來賀眾臣時，發現文武百官大都到了，隻有大夫為艸呂臣因患小疾未來，便令開宴暢飲。然飲宴剛剛宣布開始，就有看門的稟報說：“門外有個十多歲的孩子求見!”子文正在興頭上，連忙吩咐請進。
那孩子入府後，並未致詞表示祝賀，隻是向子文鞠了一個躬，便在最末一張席上坐了下來。這孩子就是大夫為艸呂臣的兒子，姓為艸名賈。
子文見為艸賈如此大模大樣，心中有些不滿，便對為艸賈說：“我為國家推薦了一個難以得到的大將，不要說當朝文武，就連退休在家的元老都來祝賀；獨有你一個小孩子不進賀詞，請問，這是為什麼?”
為艸賈站起，不卑不亢地說：“您為安定國家，推薦子玉為令尹，可能大家都以為是一件可喜可賀的大事；但在我看來，卻十分可悲!”
子文大怒說：“你說可悲，有什麼理由?”
為艸賈從容地說：“論衝鋒打仗，子玉可能是一員勇猛的鬥士，但要讓他指揮決斷，就計無所出，非敗不可。試想，您推薦一個沒有指揮能力的人統帥三軍，隻能危害國家，這本來就是件很可悲的事，還有什麼值得慶賀的呢?況且，子玉本人，剛愎自用，狂妄自大，你若不信，可再讓他帶領超過百乘車的兵士去作戰，不全軍覆沒就是萬幸了，還談什麼勝利!再說，如果他真有奇才，能打勝仗，那麼，等他凱旋的時候，再來祝賀也為時不晚呀!”
子文聽了，氣得說不出話來。其他大臣則急忙上前勸子文說：“這孩子說話不知天高地厚，何必和他一般見識!”
賈一聽，哈哈大笑，隨後拂袖而去。
就在此後不久，楚國派子玉率軍攻打宋國。晉國聽說後，前去救援。楚王深知晉國重耳用兵有謀，下令子玉不要輕易和晉軍開戰，但子玉卻不把重耳放在眼裏，沒有執行楚王的命令，私自對晉開戰，以顯示自己的才能。於是，在公元前632年，爆發了晉楚城濮大戰。結果，子玉慘敗而歸，歸途中自殺。直到這時，子文才感到羞愧難當，不久也患病而亡。
眾大臣此時方才醒悟，為艸賈年紀雖小，的確是個了不起的人才。楚王知道後，非常高興，便破格封他為工正(主管百工之官)，後來又被封為司馬。
何武憑劍判遺產
西漢的時候，沛郡太守何武，某日受理一件遺產繼承案。原告是個15歲的少年，被告是他的姐姐、姐夫。
原來，這少年3歲喪母，父親是個有二十餘萬家產的大富翁。幾年後，父親病危。他覺得大女兒很不賢惠，女婿又是一個十分貪婪的人，恐怕他們為了爭奪財產而禍害兒子的性命，他家已沒有其他親戚，那富翁於是召集族人在場，寫下遺書，決定將全部遺產都交給女兒，隻留下一支寶劍，說是等兒子長到15歲時再給他。兒子終於長到了15歲，已經懂事了。一日，他向姐姐、姐夫要那支寶劍。可是姐姐、姐夫哪裏肯給，少年就告到郡府。
太守何武傳來富翁的女兒女婿，並要他們把那把寶劍帶來。
太守在大堂上對原告、被告宣讀了一遍富翁的遺囑，問道：“此遺書是否係偽造?”
富翁的女兒女婿忙說：“不是偽造。”
何武道：“既然不是偽造，你等為何還不把寶劍送上來?”
那兩個貪心不足的人很不情願地遞上了寶劍。
何武對左右的官吏說：“你們看，那富翁的女兒女婿連一把寶劍都不肯自覺留給自家兄弟，可見是多麼心狠貪財啊!那老翁事先是料到的，所以他認為，如果把財產留給兒子，兒子的性命必然難保，隻得把財產暫時寄放在女兒女婿那兒。”何武說到這裏，揚了揚寶劍又說：“而這把劍，意味著要決斷這件事情。他估計，今後女兒女婿必定不肯把劍給他兒子，到那時，兒子長到15歲了，其智力和體力足以保護自己。這樣，告到州郡，如遇到清正廉明的官員，或許能明白他這番苦心，就可為他的小兒作主。你們看，這老翁考慮得是多麼深遠啊!”眾官吏齊聲稱是。
何武最後對老翁的女婿說：“根據你嶽父的這番苦心，本郡府判決把遺產全部判給你的小舅子。”