() 不僅買不到藥材，而且全城大夫都拒絕看診，這也太不合常理了，嚴頤立刻感到這裏麵有鬼。他趕到考場入口處，問那些守衛：“請問裏麵究竟發生了什麼？為何考生們接二連三生病退場？”
剛才驅趕他的那位守衛不耐煩地白了他一眼：“考場裏的事，我們管不著，你也管不著，不想惹麻煩的話，就少在這兒礙事！”
嚴頤回手指向身後一片倒的倒、吐的吐的病患：“這麼一會兒功夫，已經病倒了多少人？再不采取措施，隻怕裏麵的考生也剩不下幾個了！他們十年寒窗，隻為了這一，難道主考官大人也坐視不管嗎？”
話音未落，守衛便橫起手中纓槍，將嚴頤狠狠一搡，惡聲惡氣地：“連主考官大人你也敢詆毀？不想活了你？”
旁邊另一個守衛見狀連忙拉住，道：“何苦跟個草民一般見識？現在這裏這麼亂，我們守好門是正經。”又對嚴頤：“實話，這情景我們也蹊蹺。可不是我們不管，實在是管不了。上麵沒發令，哪個敢動彈？你也知道，這考試並非兒戲，不是停就能停的，何況主考官大人還在裏麵坐鎮。我看那，這些舉子多半是吃了什麼不幹淨的東西，也隻能怨他們自己不心。你還是快快退下吧。”
嚴頤見這位守衛言語緩和，似是通情達理之人，於是雙手揖道：“在下粗通醫術，方才診視了幾人，恐怕他們並非腸胃不調，而是染上了瘟疫。”
“瘟疫”二字一出，兩個守衛神sè立變，剛才還咄咄逼人的那位甚至畏縮地向後退了一步，但轉瞬間目光中的恐懼又變為懷疑，追問道：“當真？若敢妄言虛嚇，心告你個造謠生事！”
“若有半句虛言，但憑大人處置。”嚴頤鎮定自若地答道。“不僅如此，現在城內沒有大夫願意接診，連藥也買不到，所以我才鬥膽一問。如二位確實不肯通報，那我還有一個請求。”
“請。”那位出手攔架的守衛。
“若再有考生因病退場，勞煩您告訴他們一聲，找不到大夫的話，就到銅駝街馬家橋頭來找傅靜涵。”傅是嚴頤母姓，靜涵是師父給他起的表字。他在江湖上行走，有時為避人耳目會用這個假名，此時他不yù暴露身份，便報了這個名字上來。
“這個好，還有嗎？”
“……沒了。”嚴頤一拱手，轉身離去。
現在最重要的是將這些沒人看顧的病患送回家中，然後再想辦法搞到草藥。他叫來嚴耕，讓他給自己幫手。嚴耕問他：“叔，你不等四叔了？”
“離考試結束還早，可這裏的病人等不了這麼久。萬一他真的有事，我想……也會有人幫他的。救人要緊，我們先把他們送回去吧。”嚴頤平靜地答道。
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在附近百姓的幫助下，嚴頤和嚴耕將病患們一一送回家中，還將隨身攜帶的一些雄黃和朱砂分給他們，囑咐他們搗成碎末，凡是與之密切接觸者，均塗於五心、額、鼻、人中與耳門，並以艾草熏屋，桃枝煎湯，rì浴三次。
“還剩一點，你也塗上。”從最後一名病患家中離開後，嚴頤倒了點水，將剩下的雄黃與朱砂在手心和開，輕輕拍在嚴耕臉上。嚴耕有些不好意思，躲閃著：“叔，用不了那麼多，叔……這化個大花臉多難看，我又不是女人。”
嚴頤斥道：“是麵子重要還是命重要？”扳住嚴耕身子硬給他上上下下塗了個遍。
嚴耕哭笑不得地：“叔，你也給自己留點嘛……”
嚴頤絲毫不理會嚴耕的抵抗，抹完後滿意地拍拍手，道：“我體質好，不用這個。”但完這句，愁雲又籠上眉頭：“唉，這也是權宜之計。恰巧咱們除妖的物什中有雄黃朱砂，我就想到拿它來救救急，但到治病……這些都不管用，還得去找藥。否則瘟疫擴散起來，可就麻煩了。”
“那接下來，我們……”
“先去馬家橋。”
“咦？不回客棧嗎？”嚴耕奇怪地問。
“對。”嚴頤斬釘截鐵地。見嚴耕不解，隻好解釋道：“如果今沒人來找我們最好，明疫情不嚴重，他們也請到了大夫。但真有人來的話，客棧那樣人流密雜的地方可能會讓疫情擴散，而且客棧掌櫃見到患了瘟疫的病人，也不會容許我們繼續住下去。剛到洛陽那幾rì，我走過城裏不少地方，注意到馬家橋那邊有個很大的空場，原是修建旁邊道觀時做石料場的，道觀建好後便廢棄了，還有不少石工休息的草棚沒有拆除。那裏遠離民居又寬敞，我們可暫時在那裏安身。”