恍惚間，苗小花思緒回到兩年前。
雁歸城金律樓分舵，一個穿著黑衣身形魁梧的漢子語音低沉：“有消息傳來，雁歸城分舵有碟子，具體身份不詳，至於是誰家派出的，大人也隻能猜測，皇家特勤團、京畿衛、軍事學院都有可能。”
分舵舵主雲騁渾身一震，矮胖的身材有些不安的扭動了一下，“嶽大人有沒有捉奸計劃？”雲騁深知眼前粗豪漢子在金律樓的地位，所以絲毫不懷疑對方話語的真實性，直接請教。
“您才是分舵主，我隻不過是齊大人身邊跑腿的，要怎麼抓住那個奸細，您自有安排。”嶽洪克陰陰地笑道。
雲騁歎息一聲，微閉雙目，手指不斷敲擊身旁的扶手。
分舵營房內，苗小花正在給同僚們講著段子，雖然年紀不大，葷素搭配倒也妥當，讓人覺得這個不到的小夥子是個久經世事的老油條。苗小花的確是老油條，那些段子不光從莫裏斯步兵學院的老兵處聽來，還從實際生活體驗中來，再經過一番加工，頓時熱辣辣、東扯西拉，天花亂墜。營房內不時爆發出放肆的大笑，精壯漢子們宣泄不完的騷氣在空氣中飛舞。
突然一聲呼哨，剛剛還在哄鬧的漢子們立即整裝肅容，迅速地列成方隊。
司隸校尉呼延熾裝模做樣訓了一通話，然後站在雲騁的身旁，雲騁胖乎乎的臉上油光閃閃，他用手摸了一把臉，笑眯眯地問道：“新來的十一名兵丁留下，其餘解散。”
老丁們一哄而散，包括苗小花的十一名新丁傻乎乎站在原地等待指示。
雲騁的目光從眾人身上一一掃過，很想發現一些蛛絲馬跡，結果很讓他失望，他微閉的眼神再次盯住三個年輕人，這三個人是他的親戚推薦來的，他點出他們的名字，讓他們回到營房。然後，他清了清嗓子，說道：“最近，荒原那邊戰事吃緊，有傳聞說守衛邊塞的軍團有異動……”
雲騁話還沒講完，苗小花身旁的一個年輕人仿佛明白了接下來要發生的事情，盡然全身抖了起來，那神情像極了將要去刑場的囚犯。雲騁看在眼裏，臉上的肉堆在一起，笑道：“你們的任務當然不是去麵對麗新國的碎魂武士和鐵騎，隻是去查清楚邊塞軍團內部的一些動態……”
那名發抖的年輕人好像鬆了一口氣，雲騁接著笑道：“明早出發，希望你們帶回來有價值的訊息。”
於是，苗小花的密探任務還沒正式開始就和另外的七名年輕人興致勃勃地去了荒原。等待他們的當然也不是什麼調查工作，邊塞軍司令陳特爾和宇文時休可是過命的交情，就算軍中有些許異常，金律樓齊念遠膽子再大，也不敢去捋這位昊國戰神的虎須，還公開派人去調查？查個毛線，所以，毫無懸念地，苗小花等八人一到荒原便被充了軍，被當成平民百姓中的熱血青年，以為他們一怒之下，提刀上陣，誓要成為後方百姓心中的英雄。
後來，和苗小花一同到來的七個年輕人挨個死亡，那位發抖的仁兄最先掛掉，不是死於兩軍交戰，而是在鷹崖穀被風吹死的。
颶風早已停息，一縷晨光出現在荒原的遠處，他打了顫，渾身經脈十之八九都已斷裂，唯有那顆鮮紅的心髒還在強有力的跳動著，內核裏有一點金光若隱若現，不一會兒，那縷金光化身數道絲線流向已經千瘡百孔的奇經八脈。
他感覺到身體的變化，呼了口氣，想起當初神闕大人守在藥缸旁邊，嘴裏念念有詞，手掌不斷拍打自己的重要穴位，頭頂白氣繚繞，心頭的感激無以複加：“陶方叔的手段當真厲害！”苗小花多少次死裏逃生無不依仗於此，逐漸才體會到當時神闕陶方給了自己多大的恩澤。