船醫術前要求的增重十五磅現在可以說非常有先見之明了，因為尼克連水都咽不下去，以肉眼可見的速度憔悴消瘦。她懇求維克多再給一點鴉片，但這要求每次都被無情的駁回了。按照醫生的話說，所有鎮痛藥都是魔鬼的禮物，他不能讓她傷口未愈的情況下再染上無法戒除的鴉片毒癮。
第三天，尼克開始發燒，最危險的時刻終於到了，如果不能退燒，說明傷口內部開始出現炎症，很可能會迅速死於敗血症。尼克臉上滿是淚水，身體繃成一個痛苦的弓形在床上打著挺，海雷丁壓住她的肩膀，將她死死摁在床上。到了這一步，維克多也隻能束手無策的期待她自己的生命力了。
淚水流進喉嚨，尼克咳嗽起來，又因為震動扯到了傷口而渾身哆嗦，她拚命抓著海雷丁的胳膊，像抓著救命稻草。
“失敗了？還是要切掉？它們燒起來了，燒起來了……船長船長……”淚水灌進耳朵，尼克語無倫次的喃喃著。
“我就在這兒，沒有走。手術後總是會發熱的，你別亂想，閉上眼睛試著睡一會兒。”
“它又燒起來了，它一直詛咒我……”尼克突然鬆開手，猛抓向自己的胸膛，袍子唰的一下應聲扯裂，她的指甲在胸前的六芒星烙印上留下觸目驚心的血印。“讓維克多切掉它！挖掉它！我再受不了了！它詛咒我，每一次見我過的好一些，它就要詛咒我失去一切！”
海雷丁迅速抓住尼克的手腕，阻止她再次傷害自己。
船醫嚇了一大跳：“你在胡說什麼？這隻是一個舊疤而已！你燒糊塗了嗎？！”
“不是的，不是的，我從沒跟人說過……那個牧師，他燙我的時候，他說、他對我說：‘撒旦的烙印跟隨你，你將被主所厭棄。死後不能上天堂，活著時就要經受地獄之火灼烤。食不果腹，衣不蔽體，流離失所，身為下賤，永無寧日。’然後，然後他讓所有人往我身上吐吐沫……”
高燒幻覺和持續幾天的劇痛擊垮了她，尼克淚水盈眶，流露出從兒時起就深藏的恐懼：“那詛咒真的在我活著就應驗了，每次日子看起來有些轉機，轉眼我就會失去一切……每一次都這樣，每一次都這樣……對我好的客人，很快就會死去或者拋棄我，總是吃不飽，總是睡不著，總是挨打……每次我覺得已經疼到極限了，可還是有更厲害的折磨在後麵等著我……”
海雷丁俯身親吻她的淚，一下又一下的用力撫摸她的頭發：“好了，不要再說了，我從來不信有神明存在，你受的苦是人給你的，不是別的什麼。”
維克多接話：“如果有，那神也隻是個喜歡袖手旁觀的混蛋。能狠心對一個孩子下如此惡毒的詛咒，你怎麼會相信這種混蛋代言人的話？”
尼克哽咽著說：“我寧肯相信是假的，可、可他說過的話全都實現了……”
“如果我想讓一個人受苦，也能讓他感覺自己被整個世界拋棄了。殺死他的親人，構陷所有對他和善的人，驅逐他如同驅逐一條流浪狗，讓他相信自己的整個命運都被惡魔詛咒了。”海雷丁雙手捧著尼克的臉，緊緊盯著她的眼睛大聲說：“他們隻是想逼瘋你罷了！但那都是徒勞的，你從來沒有認輸過，金幣、弟兄、榮譽，你所得的一切都是自己拚搏掙來的，不是嗎？”
“可是、可是我怕，怕詛咒是真的，萬一是真的，那一切又要消失了……”
“好吧，就當它曾經有過那麼點惡心的效果。”海雷丁把掌心貼在尼克胸前的烙印上，鄭重說：
“現在我宣布，這東西徹底失效了，它再不能對你起到任何作用。從今往後，你會活著得到幸運、健康、富足、快樂、長壽，世間一切想得到的福都會降臨到你頭上。”
“阿門。”維克多微笑著補充。
尼克疑惑地看著他們兩個。
海雷丁也笑了：“那麼，你是相信我——巴巴羅薩·海雷丁，奧斯曼元帥、海盜之王、東西地中海的主人，還是相信一個滿嘴亂噴的鄉下教士？”
他的聲音充滿了威嚴，他的眼睛裏是堅定不移的自信。尼克感到一股勇氣緩緩湧上心田，她對他的信任、依賴和崇拜，這些強烈的感情衝淡了對詛咒的恐懼。
“可真的好疼，太疼了，等我死後下地獄，還會有更厲害的折磨嗎？”
“寶貝兒，我們都是要下地獄的，或許船醫會例外……”
維克多不滿地哼了一聲。
“悄悄告訴你個小秘密，”海雷丁輕聲說：“人間——就是地獄。死後的世界也不過是多那麼一把硫磺火，和炮艙的氣味沒什麼區別。”
“真的嗎？”
“真的。按年紀說我肯定比你去的早，到時，我會和伊利亞斯打下另一個天下，等著你來找我。”他以君臨的姿態說。
尼克眼前仿佛又出現了昏迷時見到的奇景：漆黑無光的海上，一輪血紅太陽永不落下。
原來是這樣。原來他就是那輪太陽。
陰霾散去，尼克感到胸前多年不散的重負終於變輕了，暖意湧入四肢百骸，好像被重新洗禮了一樣。她臉上掛著淚珠，擠出一個難看的笑容：
“到那時候，你會給我留個好職位嗎，船長？”
“會的寶貝兒。”海雷丁輕柔地親吻她的額頭：“我會在地獄給你留個薪水最高、還有單人間的好位置。一切傲慢的、不公的、虛偽殘忍的東西，都會在我們麵前哭著哀求寬恕。現在，閉上眼睛，試著休息一會兒。”
“我能吃塊糖嗎？”尼克懇求道：“我嘴裏嚐不出苦以外的味道。”
“發燒時吃糖會咳嗽的。”維克多話音剛落，尼克眼睛裏便露出失望的神色。
海雷丁想了想說：“不過，或許今天可以例外一次。”
他走開了，很快帶回一塊杏仁硬糖，剝開喂到她嘴裏。
“真好吃，是甜的……”
在許諾和糖果的撫慰下，尼克得到了奇異的平靜。她嘴裏含著糖，臉上掛著淚，很快睡著了。