宏偉的阿特拉斯山脈在地平線上無限延伸，要是不想翻山越嶺，就要利用山脈天然形成的褶皺通道穿過去。
駝隊選擇的是一條較為平坦的古道，經過雨水洗禮後，這裏呈現出生機盎然的景象，青草和灌木覆蓋了裸露的地表，狐狸追逐著沙鼠和野兔，不時在視野中竄過。這種適宜人類生存的氣候會在進入撒哈拉沙漠後徹底消失，阿特拉斯山脈擋住了來自海洋的水汽，在秋季沿海地區雨量充沛時，內陸的沙漠卻酷熱幹旱。商隊抓住最後的時機，將所有水囊統統灌滿。
騎駱駝對尼克和安東尼這樣精力充沛的少年人來說很有趣，但對維克多卻是難以忍受的旅程。韁繩把手掌中勒出血泡，大腿在無數次的摩擦中被鞍子磨破，甚至連坐騎晃動也給這可憐的人帶來頭暈和惡心的折磨。
在他又一次跳下來嘔吐的時候，尼克忍不住送上了一個鄙視的眼神：“維克多，別怪我看不起你，你居然會暈駱駝。”
海雷丁喝住隊伍等待他，“努力習慣吧，到了沙漠，這樣會脫水。”
尼克不解：“船上不是晃得更厲害麼？”
海雷丁也無奈：“是啊，所以他剛上船那時候吐得也更厲害。”
維克多閉著眼睛，嘴唇翕合，連還嘴的餘力都沒有。最後不得已，隻好走一會兒騎一會兒來緩解暈駱駝的症狀。在旅程最初的十幾天裏，船醫唯一的病人就是他自己。
這一天紮營，駝隊成員們三五個成堆，圍坐在在帳篷外的篝火旁歇息吃飯。鍋子裏的咖啡沸騰翻滾，飄散出濃鬱而苦澀的香味。維克多處理完手心裏的血泡，終於忍不住開口了。
“我們離開阿爾及爾已經有一百多裏了，反正商隊也都是你手下的人，說吧，我們這一趟到底去幹什麼？”
尼克撕下一塊堅硬的烤餅，在熱乎乎的駱駝奶裏浸泡了一下塞進嘴裏：“你還不知道？我們是去發財的！”
維克多斜了她一眼：“吃你的，別插嘴。”尼克哼了一聲，見領隊打開一包奶酪幹分發，放下烤餅跑過去討要。
海雷丁用樹枝撥撥火堆裏劈啪作響的木頭，嗬嗬笑起來：“前些日子，我幾個手下陸續收到了一些很有趣的信。查理願意花大錢，希望他們跟我反目。”
“收買？好主意。”
“是啊，可惜他們收到信，馬上就轉交給我。所以我想不要辜負了查理一番苦心，幹脆將計就計，好好招待他一下。”
“於是你讓手下假裝同意接受收買？”
海雷丁點點頭。
維克多的眉毛立刻揚了起來：“那你還敢離開阿爾及爾！手下被收買，接下來西班牙人隻要得到你離開大本營的消息，肯定立刻開船過來攻打！”
海雷丁笑著搖搖頭：“看，外行人都會這麼想。希望查理也不要多思考，趕緊帶著大軍過來。我現在掌握的消息是，他心動了，正試圖說服安德魯。”
“怎麼，這可是掃除我們的好機會，安德魯會不同意？”
“他是海軍將領，清楚什麼時候不適合打仗。”海雷丁拍了拍腰帶，說道：“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什麼？天氣濕，火藥受了潮根本點不著，大炮也是一樣道理，雨季不是打仗的季節。”
維克多恍然：“原來你打算騙他……可是安德魯是內行，他一定會苦勸的。”
“所以，我先離開阿爾及爾，再多給查理一個出戰的理由。至於他來不來，那就要看天意了。”
“你還沒解釋為什麼我們要去沙漠，就算要離開大本營，那明明可以隨便找個風景優美氣候適宜的島度假的。”維克多被迫出門受這趟折磨，海雷丁的回答並沒有使他滿意。
“哈哈，能度假的島上可沒有貝都因人！接待西班牙皇帝，我可要聯絡左鄰右舍，好好為他準備一份豪華大禮。”