天色完全黑了下來，火光閃爍，映著海雷丁唇邊的微笑，使他看起來好像一個思考著的紅發惡魔。
尼克拿到奶酪幹，又跟魯曼要了些新鮮椰棗，歡快地跑回篝火旁。她聽到是**話題，一句都懶得問，隻顧自己開懷吃喝。看著她那無憂無慮的樣子，維克多歎了口氣對海雷丁說：“以前你還耐著性子教她點東西，現在就由著這小混蛋瘋長瘋玩了。”
“有什麼不好，反正她沒有將才，既然學不出成果，就讓她快快樂樂幹自己想幹的事好了。”海雷丁抿了一口咖啡，看向尼克的眼神格外寬和。
駝隊經商是紅獅子盈利的渠道之一，成員大多數是從良的海盜，身體素質好，武裝力量強，因此也不太擔心攔路搶劫的馬賊。和絲綢之路不同，北非駝隊交易的沒什麼貴重貨物，賣出去的是糧食、布匹、生活用品，收上來的是鹽巴、牲口。向導清楚每一處水井所在地、每一塊水草聚集處，幾百年來不變的交易模式，使這條古道上的旅程沒有什麼冒險成分。
阿斯特拉山脈的這條古道就像連接了兩個世界，一路走過，人的肌膚能直接感受到氣候的劇烈變化，空氣中的水分越來越少，氣溫越來越高。十多天後，這段愜意的旅途結束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的梵風撲麵而來，幾乎能把人衣服點著，入目皆是蒼涼荒蕪的岩山和黃沙，連荊棘、梭梭之類抗旱的植物都枯萎焦黃。
走到這裏，海雷丁一行五人就要和商隊分道揚鑣了。魯曼派了一個最有經驗的向導阿裏跟著他們，然後從駝隊中拉出兩頭白駱駝，係在領隊的頭駝後麵。這種毛色的駱駝是很稀罕的，據說有吉利的征兆，是海雷丁計劃送給貝都因人部落酋長的禮物。
六個人和八頭駱駝，冒著酷熱和烈陽在沙漠中艱難前行。一路上尼克跟安東尼不斷鬥嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安靜下來趕路。長途旅行時，駱駝走得很慢，這條地獄之路好像永遠沒有終結一樣，不管怎麼走，景色都沒有任何變化，身後隻比身前多一行腳印而已。體力和水分從身體裏迅速流失，汗液剛剛到了體表就馬上被蒸發，熱氣像是完全無法散出去。走了不到兩小時，維克多便頭暈目眩，渾身酸軟，像頭疲勞的犬科動物一樣張開嘴不停喘息。土狼注意到這一點，立刻趕到他身邊推搡：“閉上嘴。”
“……嗯？”
“閉嘴，水，從嘴裏跑出去。”
維克多的智商隨著溫度的升高明顯降低，好一會兒才反應過來土狼的意思，這時候他的嘴唇和口腔已經幹燥到麻木了。在沙漠中，珍貴的水就這樣以所有可能的方式逃出人體。
尼克看著船醫慘白的臉，問道：“船長，維克多好像挺不住了，我們停下歇歇？”
海雷丁看向阿裏，後者指著太陽搖搖頭說：“不行，現在隻是上午，溫度還不算最高，要抓緊趕路，拖得越久越出不去。”
維克多聽聞此言，眼前一花，馬上就要昏倒的樣子。海雷丁把水囊遞給他喝了一口，讓土狼用繩子把船醫捆在鞍子上。“再堅持一會兒，中午我們就休息。”
阿裏果然是合格的向導，速度和距離計算的正好，到中午十一點時，一行人趕到了一小片海棗林。說是林，其實隻有三棵樹，並且都已經枯死，好在枯木也能抵擋一點烈日，給眾人提供歇息的場所。三棵樹的正中央，有一口石塊壘就的古井，看樣子已經存在許多許多年了。
把駱駝拴好，尼克和安東尼急不可耐的奔到井旁，扒住邊緣朝裏看去，裏麵黑漆漆的看不見底，也沒有水光反射的影子。阿裏撿了一塊小石子丟進去，眾人屏息以待，可過了好半天，井底也沒有水聲傳來。阿裏皺眉道：“壞了，去年還有一層水，今年徹底幹了麼？”
海雷丁問：“能堅持到地方麼？”
阿裏點頭：“****，隻要別起大風沙，節省點用還是沒問題的。”