沙漠之行進行到第三天的時候，海雷丁從鷹爪上摘下一封信。閱讀完畢，他布滿沙塵和胡渣的臉上揚起一個自信的笑容。
查理果然上鉤了。
安德魯最終沒能說服這位固執己見的皇帝，無可奈何的整備軍隊，準備在半個月後率海軍出發，襲擊阿爾及爾。
據向導阿裏估計，沙漠小分隊距離第一站目的地——貝都因人最大的部落——隻剩下不到兩天的路程。勝利在望，眾人心中升起即將脫離苦海的希望。
今天的宿營地是一座古城廢墟，騎在駱駝上，遠遠一片殘垣斷壁出現在地平線上。安東尼舉目瞭望，感慨道：“誰這麼聰明，在這樣的不毛之地建房子住。他們吃什麼、喝什麼？沙子嗎？”說完這句話，安東尼嘴巴裏麵已經飛進一口沙塵，他不得不呸呸往外吐。
阿裏笑著說：“你不知道，沙漠裏是有綠洲的，有水，有草，有樹，可以養活許多駱駝和羊。可是綠洲也會漸漸退化成沙漠，許多被拋棄的居住地，就像這地方一樣變成了鬼域。”
海雷丁道：“我還聽說，撒哈拉沙漠曾經是一片海洋，後來地中海沉了下去，這裏浮上來，海底就變成了沙漠。”
除了維克多，眾人都搖頭表示不信。船醫為了防止吃沙，像穆斯林婦女一樣用紗巾遮住臉，他從麵紗後發表了看法：“滄海桑田，沒有什麼不可能。內陸許多高山上都能挖掘出貝殼和魚類的骨頭，難道它們會飛不成？還有，你們到底有什麼毛病，非要在這兒口幹舌燥地聊天！”
一行人朝著遠方的廢墟趕去。古城雖已經廢棄，好歹有尚未坍塌的牆壁可以抵擋風沙和陽光，一些頑強的沙漠鹽堿植物在這裏東一簇西一叢的生長，阿裏放開韁繩，讓駱駝們自由行走。糧食和水緊缺，自從進入撒哈拉沙漠以後，就再也沒有餘力提供給駱駝，此時它們見到食物，抓緊時機啃了起來。除了駱駝堅強的胃壁，沒有別的牲口能消化這些苦澀幹癟的植物。
尼克往牆壁後的陰影處一坐，擰開水囊喝了一小口，“可算見到點活的東西了，雖然長得這麼醜。”
阿裏卻不敢亂坐，抽出拐杖四處拍打灌木叢，“大家警醒點，這種背陰的地方常常藏著蠍子和角蝰，咬一口會沒命的。”
尼克滿不在乎：“不怕，我們帶著名醫呢。”
維克多翻了個白眼：“你以為我是萬能的？告訴你治療角蝰咬傷的唯一辦法吧，就是趁著蛇毒還沒擴散，一刀砍掉被咬的地方！咬手砍手，咬腿卸腿！”一句話唬得尼克蹦起來，學著向導的樣子，用鐮刀撥弄灌木。
眾人彎腰低頭驅趕毒蟲毒蛇，阿裏在牆角見到塊黑黑的東西，他撿起來捏了捏，又掰開看了一眼，接著便叫出聲：“咦？”
海雷丁問：“怎麼了？”
“是駱駝糞。”
尼克立刻失去興趣，撇嘴道：“還以為你撿到寶貝呢，一塊便便什麼好稀奇的。”
“我們的駱駝都在外麵吃飯，根本沒往這邊來。”
“那就是以前路過的商隊留下的唄。”
阿裏站直身體，臉上表情變得很怪異：“但，這塊是新鮮的……”
就在此時，隻聽得一聲輕響，他的聲音突然停在一個奇怪的地方。其他人抬頭看他，卻見到一幕意想不到的場景：向導阿裏睜大眼，低著頭，一支羽箭紮在他後背。
“趴下！”隻是瞬間，海雷丁隨手抓住身邊的尼克和維克多摁在沙地上。空中嗖嗖作響，飛過幾條殘影。安東尼躲閃不及，手臂中了一箭。駱駝的哀鳴和喊殺聲同時響起，剛剛還空無一人的鬼城中突然出現了七八個手持彎刀的彪形大漢，以合圍之勢逼近過來。
他們身穿灰藍色的粗布長袍，蒙著頭巾，一看便是沙漠中遊牧民族的裝束。這些人涼季放牧，旱季打劫，已經成為千年傳承的習慣了。大型商隊人多勢眾不好下手，他們便瞅上了這人數隻有個位的小分隊。
“媽的，黑吃黑！”尼克從地上爬起來，啐了一口沙子，撩起鐮刀外的罩布便撲了出去。土狼抽出彎刀想跟上她，卻被船長出聲叫住：“護住醫生！看著背後！”果然，有三個強盜悄無聲息從後麵包抄，伊內定了定神，持刀迎戰。
海雷丁舉槍一擊，首先幹掉了領頭的那個強盜，接著扔下空槍，亮出大馬士革刀，和尼克並肩而上。他們兩人是冷兵器時代最有效率的殺人機器，以二敵八，絲毫不落下風。金屬在太陽下放出殘酷的冷光，肢體和頭顱四散飛了出去，黃沙中幹枯的荊棘第一次嚐到鮮血的滋味。
安東尼咬牙折斷手臂上的箭，用火槍幫土狼料理了一個敵人，可惜情勢緊急，再也沒有裝彈的機會了。兩三分鍾後，這場突發的遭遇戰停息了，強盜們非死即重傷，殘肢斷臂落了一地，最後一個站著的人隻來得及吹了一聲哨子，便被海雷丁砍去腦袋。維克多臉色慘白，兩腿發軟，坐在地上根本站不起來，結結巴巴地問道：“結、結束了？”
海雷丁沒有回答他，皺著眉頭看一眼萎頓在地上的向導，接著跳上一堵矮牆，手搭涼棚朝東方看去。地平線上驀地湧起一大片黃色沙塵，如同風暴般迅速朝廢城這邊滾來。