“安德魯這家夥，一而再再而三的跟我們爭突尼斯，同一個地方打來打去，他不煩我都要煩了。”尼克厭倦的看著海麵上並列的戰艦，扭胳膊轉腿熱身。
海雷丁拍拍她的背：“說實在的，我還從沒有這麼感謝過安德魯，如果不是他來突襲，我怎麼有機會從那一團亂局中抽身出來。”
打仗意味著船醫要拚命加班，這一刻維克多比尼克更加煩躁。“說起這件事我就不明白了，他怎麼就那麼識趣，知道你在帝都境況尷尬，立刻就發兵攻打突尼斯呢？”
海雷丁聳肩：“是啊，為什麼呢？”
看他這副狡猾如狐狸的樣子，維克多心裏明白這裏麵肯定有貓膩。想到從阿爾及爾到伊斯坦布爾的行程中他頻繁往來的信件，維克多大約猜出了海雷丁的計策。他早就計劃好，回到奧斯曼發現情況不對，立刻讓下屬放鬆突尼斯的海防，安德魯是一代名將，不會放過這樣的好機會，他火速帶兵前來攻城，果然輕鬆得手。
回想之前海雷丁和安德魯的數次交手，不管戰況多麼激烈，安德魯都全身而返，連一次輕傷都沒受過。曾經跟海雷丁交過手的敵人，不是退出曆史舞台就是離開了人間，下場和安德魯截然不同。
種種跡象指向一個事實，“你在養寇自重。”維克多說。
尼克皺眉：“這詞好難理解，拉丁語嗎，什麼意思？”
“意思就是，船長故意留下一個強悍的對手，用來提升和穩固自己在奧斯曼土耳其的地位。一般說來，能直接支配大軍的將領本身就為統治者所忌憚，過河拆橋，隻要沒有用了，肯定會被削弱兵力甚至找借口除掉。”維克多斜眼看著海雷丁，哼了一聲：“但隻要有西班牙海軍的威脅在，無論奧斯曼局勢如何風雲變幻，蘇丹都不敢動你。真奸詐，安德魯·多利亞大概還不知道自己被你利用了。”
海雷丁一笑：“說到利用，其實對安德魯而言，紅獅子的存在也鞏固了他在西班牙的地位。供養一支龐大的海軍所費不菲，若非我們一直跟西班牙作對，查理怎肯如此破費。安德魯絕非庸才，這種程度的放水，他必能察覺。”
尼克看看海雷丁，又看看船醫，奇道：“我以為船長一直想把西班牙徹底幹掉的，原來不是嗎？”
海雷丁摸摸她的頭：“如今西班牙和奧斯曼的整體海軍實力差距不大，無論誰想滅掉另一方都困難，我和安德魯打來打去，互有勝負，基本上維持了這種勢力平衡。除非有什麼重大事件出現，這種平衡才會被打破。”
尼克聽得眼冒金星：“我有點犯暈，那這次我們到底要不要打敗安德魯呀？”
“這次啊……”海雷丁想了想，道：“我暫時不想回伊斯坦布爾跟那女人攪和，幹脆受點傷好了。”隨著炮聲響起，他抬手捂住胸口，做出一副搖搖欲墜的樣子，其表現力不亞於職業戲劇演員。
如他計劃，第二次奪取突尼斯的行動進行到一半就終止了，奧斯曼土耳其國內收到的戰報裏寫道，統帥海雷丁在激烈的戰鬥中被彈片打中受傷，堅持作戰一小時後終於倒下，不得不暫時撤退，回到大本營阿爾及爾休養。
秋天即將結束，農作物都收了，市場變得蕭條起來。沒有玩的地方，尼克懶洋洋的不願意出門，陪海雷丁在家裝病。
穆斯塔法一死，剩下的三個王子都是洛克塞拉娜所生，宮鬥本應暫時停息一段時間。沒想到長兄身亡的消息傳出，二王子日罕吉爾竟然在悲痛中自盡身亡。兩個立場如同仇敵的異母兄弟究竟在何時結下了超出一般的友誼，實在令人費解。
四個男性子嗣一下子死掉兩個，蘇萊曼所受的精神打擊不可謂不大，一場感冒後，他在戰場上經年積累的舊傷複發了，君臣兩地養傷，人人都說巧合。
波斯厚地毯上放著一小盆炭火，室內暖融融的，維克多和尼克盤腿坐著下棋，海雷丁翻看最近的公文。自從他‘受傷’後，奧斯曼國內已經來過三封信，不是旁敲側擊詢問他病情，就是熱情邀請他回伊斯坦布爾休養，措辭一次比一次直接。蘇萊曼近期生病無心朝政，究竟是誰這麼著急想他回到勢力範圍內，隨便想想就能猜到。