蘇丹的病本來隻是由一場感冒引起的舊傷複發，可拖了兩個月，情況竟然惡化了，連經驗豐富的禦醫們也束手無策。洛克塞拉娜仗著蘇丹的寵愛才能左右政局，還並沒有得到所有軍隊的控製權，一旦蘇丹去世，她的處境將會非常危險。正因如此，她一麵想方設法延長丈夫的生命，一麵加緊對政敵的迫害。後勤物資和軍費被屢次拖欠，海雷丁揉著眉心，盤算如何在這種困境中以少勝多。
政治實在太無聊了，尼克早已睡熟，她翻了個身，腳丫很不客氣的壓到海雷丁大腿上，嘴邊還沾著一點亮晶晶的口水。
“能吃能睡。”他緊鎖的眉頭鬆開了，輕輕一笑，握住這隻不老實的腳塞進毯子裏裹好。僅僅兩三年前，她睡覺時還總是保持著警惕戒備，隻要有人靠近就會立刻從夢中驚醒，而如今，卻能在他身邊擺出完全放心的睡姿。暖黃色的燭光映照下，男人臉上顯現出近來難得的欣慰。
“‘聽從一個女人擺布，使我受到了莫大的人格侮辱。’寫得那麼義憤填膺，可不管怎麼看，你都很享受這種擺布嘛。”維克多裝模作樣背誦海雷丁的公文，對這一幕表示肉麻。
海雷丁笑著搖頭，不打算對這無解的問題作出回複。
維克多想了一會兒，把草稿推到一邊，打開一個新話題：“明年一開春，我就要給小混蛋做手術取出固定用的鋼板了。骨骼已經習慣了外部保護，去掉鋼板後一兩年內都會比較脆弱，經不起劇烈運動。”
“需要很長一段時間的靜養，我明白了。”海雷丁點點頭。
“還有另一件事……尼克已經快十七歲了，自從回到戰場，她的月經又不規律了，這對大姑娘來說不是好事。月經不調的原因有很多，她的情況，是過度鍛煉和低脂肪率造成的。而直接後果，就是很難受孕。”
海雷丁沉默了。
維克多摘下眼鏡擦了擦，又戴回臉上，以理智冷靜的語氣繼續說下去：“我知道你重視家庭，喜歡孩子，我給伊薩克的嬰兒做割禮時，你抱著那小家夥幾乎不想還回去。但如果想讓尼克成為你孩子的母親，就要給她一個女人的待遇，至少，不能再繼續高強度的鍛煉和上戰場。想要同時擁有家庭和事業，總要付出一定代價。當然，我的意思不是讓尼克徹底拋棄她身為海妖的功業，但明年的手術是個休養的好機會。”
夜已經深了，維克多起身穿上外套，留下離去前的最後一句話：“你需要做一個決定。”
在羅馬教皇的倡導之下，歐洲幾乎所有擁有地中海海岸線的基督教國家同時宣布加入神聖同盟。教皇國、威尼斯共和國、神聖羅馬帝國、西班牙及馬耳他騎士團，共同組建了一支地中海有史以來規模最龐大的艦隊。共計有兩百艘大型戰艦、一百艘物資運輸艦和五萬名精銳士兵參與戰鬥，這些兵力是奧斯曼土耳其海軍的兩倍之多。
一場大戰迫在眉睫，但除了少數幾個人，沒有人知道海雷丁向西班牙發出了議和信號。安德魯對他提出條件非常謹慎，雙方就突尼斯的歸還時間反複交涉，直到戰前還沒有商量妥當，隻好繼續保持接觸。
海雷丁手中直接掌握奧斯曼土耳其大部分海軍，而忠實於他的直屬海盜部隊，則肯為海盜王赴湯蹈火。隻要海雷丁帶軍投靠，西班牙不僅可以控製整個地中海，甚至有很大機會將世界海域的製霸權收入囊中。查理已經被欺騙過一次，但這誘惑實在太大，令他不舍得斷然拒絕。
教皇國希望獲得宗教上的統治地位，威尼斯迫切需要搶回奧斯曼土耳其占據的商路，而西班牙則暗中盼望對手攜帶大批軍艦投誠。神聖同盟高喊著‘為了拯救基督教世界’的聖戰口號開赴戰場，乍一看團結緊密，可內部利益卻並不一致。