十八鎮，四十五個少年彙集雲集鎮，與名額無關，最主要是如今的少年，具有修行資質的極少，每鎮能發現三個算是多了，有些鎮沒一個符合要求。
“那個磨刀少年，師兄可留意？”
“骨格不錯，天賦極差，難成大氣，師妹也留意他？”。
“確實不是修行的料，隻是總感覺他身上有種難言的東西”。
“師妹定是這些日子看人看多了，精力偏差在所難免”。
“也許吧”。
白衣女子不再細想此事，三馬四人來到雲集鎮。
這些話，雷燕兒和段書恒自然聽不到。
顧小天原本在雲集鎮出生，父親是當地的井匠，常年十八鎮各處跑，哪裏有人要挖井，便去哪裏。在顧小天三歲那年，其父在雲海鎮替人挖井，因井邊一塊大石滾落井裏，將其砸死。其母便帶他回娘家，也就是現在顧小天住的地方，為了賺錢養家，其母又將他留給年老的父親照看，自己前往淩雪城一個叫‘天德染坊’的染布坊做小工，按時寄錢回家給老人和孩子。誰知第二年淩雪城出了一場瘟疫，死了許多人，顧小天的母親不幸也被感染，還沒到雲集鎮就死在半道上，同鄉人將她屍體運回雲集鎮。
白發人送黑發人，傷心的外公沒幾個月就撒手人寰，留下五歲大的顧小天。從此顧小天成了孤兒，其父的工友在雲集鎮找了份送信的活給他，一封信一個銅板，顧小天靠著送信維持生活。
信不是每天都有，人卻要每天吃飯，餓幾天肚子是經常的事，沒吃的時候，顧小天就隻能拿著碗走街串巷，吃百家飯。
幾年後，顧小天就去給鎮西鐵鋪的刀疤臉做學徒，沒工錢，管吃管住。對於顧小天，刀疤臉並不是喜歡，因為顧小天太小，打鐵是力氣活，除了做些打雜的事，顧小天也幫不上什麼忙，但難礙自己弟弟的臉麵，他弟弟是顧小天父親工友之一。後來刀疤臉也嚐試著讓顧小天做些力氣活，比如拉箱生風，捶打一些小物件，沒想到小家夥學得倒挺快。於是刀疤臉也將自己打鐵的本事傾囊相授，很快刀疤臉發現自己卻閑得發慌，所有鋪子裏的事情，顧小天都打理得妥妥當當，打出的鐵具絲毫不比自己差。
在鐵鋪呆了兩年後，刀疤臉將鋪子關閉，說是淩雪城正在招募大批鐵匠，獎金豐厚，一年下來比自己在雲集鎮打一輩子鐵都要多，於是匆匆趕往淩雪城。臨走時問顧小天要不要一起走，顧小天搖搖頭。
這時候顧小天已經十歲了，重新返回自己母親家，也就是現在住的這個地方，以靠進山砍柴為生，這一砍就是五年。
對於身後的那片山，顧小天再熟悉不過，如果細心的人就會發現，顧小天雖然顯得瘦弱，卻頸筋骨堅韌，走路步伐穩健，呼吸綿延，這與他從小吃苦的經曆不無關係。
……
走在雪山裏，顧小天心裏總覺得空落落的，好像一下子失去了什麼，砍柴的時候完全沒心思，不小心將自己的手給劃破了。
一個背著滿滿一旦木柴的中年人，住著一根拐杖，一深一淺地向他走來，顧小天看到後笑道：“老杖人，今天收獲頗豐啊”。
顧小天嘴裏的這位老杖人，顧小天很早就認識，他居住在山的另一側。有一次顧小天不小心滑倒，摔下三丈高的崖坡，把左腿給摔斷了，幸好遇到這位砍柴的瘸子。瘸子將他背回自己家，又是煎藥又是紮針，花了三個月的時間，顧小天摔斷的腿才痊愈。
後來顧小天進山經常遇到瘸子，瘸子教了他許多進山砍柴的道理。比如上山下山要如何調節自己的氣息就不會那麼累，遇到豺狼虎豹要如何避開，如何快速的爬上一棵大樹，哪種樹砍起來會更輕鬆，哪些樹燒起來火更加旺，等等。
瘸子將木柴放下，找了塊大石頭坐下，點起他的大煙杆，憋了一眼顧小天流血的手指，“一根哪夠，五根齊齊砍下，那才叫爽”。
顧小天舔了舔那根冒血的手指，笑道：“小傷，小傷”。