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七匹好馬搭上行裝，八人在天明準時離開了客謨，一路朝西邊幾十裏外的山群行去，從早上到中午，沿途的小村莊漸漸稀少，等到下午，到了目的地的山腳下，四周已是沒了人煙。
大蟒山，這劍南道西的群山甚多，多是重名的山群，叫大蟒山的少說有三五座，幾人中隻有何少知清楚通往山口的路，在山腳徘徊了一陣，方才尋到那條通路。
在林中走了一段，漸入山林，眾人便不敢再快馬，秋娘坐在李淳身前，身下馬兒晃晃悠悠的，她仰頭望著兩邊一望不見頂的墨青山壁，吸著山林中獨有的爽氣，乘了半日馬的疲憊一掃而空，小聲對李淳道：
\"這山裏有老虎嗎？\"
\"哈哈哈，\"騎馬走在他們身側的沈記堂大笑了兩聲，顯然是聽見了秋娘的詢問，插嘴道：
\"這山裏可不隻有老虎，還有熊、有野狼、有山豹、最多的還要數蛇群，多是有毒的，那身子啊，長的能有三丈，一張嘴就有五尺。被咬上一口，就休想活命了，怎麼樣，你怕不怕？\"
\"怕。\"秋娘老實地點頭，心底卻在好笑沈記堂竟像嚇唬小孩子一樣在嚇唬她。
\"邋遢鬼，你就這麼點出息，嚇個小姑娘，很得意？\"騎馬走在最前頭的仆固一笙回頭冷嘲了沈記堂一句。
\"我說，我哪裏嚇唬她了，我說的是實話行不行，要說這山裏沒有凶禽猛獸，那才是騙她的，等下蹦了個老虎出來擋路，她就知道我說的是真是假了。\"
秋娘見他們倆拌嘴，便仰頭看著李淳的下巴，又放低了一些聲音，道：\"蛇群很多嗎？\"
\"多。\"不等李淳答話，一邊又有人插嘴，秋娘轉頭看著懶洋洋騎在馬背上的仆固一笛，這比姑娘還要秀氣些的少年，一手扯著僵繩，一手轉著半尺長的短笛，斜眼看著她，道：
\"你怕蛇？\"
\"還好吧，一隻兩隻是不怕，但要是一群，那就......\"秋娘神情別扭，女孩子少有不怕蛇的，尤其是一群，想想就惡心。
\"哦，\"仆固一笛理解地點點頭，突然指著對麵的山壁，道：\"你看--\"
秋娘聞言，下意識地扭頭，定睛一看，臉色瞬間染上一層青白，離他們三大丈遠，那坑坑窪窪的山壁上，盤桓著一團一團扭曲著身子的小蛇，少說也有二十來條，粘答答的身子，叫人胃裏泛酸。
\"一一是怕那樣的嗎？\"仆固一笛續上後半句話。
被兩邊人無視了半天的李淳抬起手，把秋娘僵硬的小腦袋按在胸前，瞥了一眼瞼上掛著惡劣笑容的仆固一笛，雖被麵罩遮住眉眼，但警告之意還是很清晰地傳達給了這感官敏銳的少年。
\"......仆固一笙，你既然這麼說，等下要是有老虎出來，我可不管你！\"那頭沈記堂不知被仆固一笙哪句話踩到了痛腳，惱了她一句，便不再做聲。
有言道，在水沒說沉，在林莫言虎，這話如今看來是有道理的，沈記堂話音弗落，眾人便聞見這山道間響起一聲渾厚的叫聲：
\"啊唔一一\"
\"姓沈的，我以後幹脆就叫你烏鴉嘴好了。\"仆固一笙一邊嗤笑，一邊放緩了馬速，凝神看向前方不遠處被樹叢遮住的山角。
其他幾人也都各自戒備起來，這西南山林中的老虎可不是紙做的，有迷道的商旅，往往命喪它們口中，不知見過多少血光，凶猛殘忍，聽這一嗓子悶吼，還是個大家夥。
李淳感覺到胸前的小腦袋亂動，沒按著她，由她轉過去打量前方的林子。
\"啊唔--\"
又一嗓子威勢的叫聲，剛才還遠的聲音，此刻是震耳欲聾，秋娘屏住呼吸，盯著前方路口似是從天而降，將近一輛車廂大小的花斑虎，這猛虎半點都不怕生人，此時天色未暗，她還能看見試探著靠近的它，張大的血口中，利齒上滴流的涎水。
好大一隻老虎！
\"嗬！老沈，你這是把山裏的虎大王招來了吧。\"何少知這胖子愣了愣，這時還有心思去開沈記堂的玩笑。
\"啊唔一一\"
\"都別動，柳兄，你和我一起上，咱們倆一一沈記堂話未說全，秋娘便見前頭一匹馬背上，射出一道人影來，手起刀落，半丈的長刀閃著寒光，當空便劈向了攔路巨虎。
來勢洶洶，閃躲稍遲，那虎身上便濺起一絲血花，可這山中的猛虎，又怎堪忍受這般藐視，受了傷，反而更凶，拖著巨大的身子，竟然一縮一躥，躍起了足有一丈高低，張嘴撲向刀客。