因為齊帝不看重他，他沒得選，惟有幫齊帝平了廉貞這樁事，才能得到參與夏望取士的機會。
他太需要這個機會了。
齊國選拔人才的“夏望取士”為三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開府親王們若得齊帝允許，也能參與選拔。
三年前的蕭明徹僅是郡王，按律本就無參與資格。
今年好不容易因為和親有功晉了親王，倘因得不到齊帝允許再錯過，等到又一個三年過去，誰敢說朝局會是什麼樣？
屆時若有變數，他夾在太子和恒王中間，朝中又無人，就隻會活得比如今更艱難。
那可不是挨幾頓打、被踐踏顏麵這樣簡單，運氣不好的話，能否保命都是問題。
李鳳鳴瞪眼望著帳頂，心中對蕭明徹竟生出點由衷的欽佩。
自幼無依無靠，竟也能一步步走到如今。細想想，他也算了不起的。
“蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？”她輕聲問。
“不信。不必。”
在這雍京城內，他向來都是孤軍奮戰。沒人會真心幫一個不受皇帝愛重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。
李鳳鳴沒有試圖說服他相信自己，隻是笑了：“你知道你這兩日像什麼嗎？”
“像什麼？”他的語氣冷淡漠然。
李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢囈：“像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天裏，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。”
他清楚那是個陷阱，也很清楚跳下去會痛，但他需要陷阱裏的食物。
可他真正需要的明明是夥伴。
是能與他彼此交付後背、攜手獵食的夥伴。
*****
這天夜裏，蕭明徹做了個夢。
夢裏的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地裏。有人正用超出“皇族家法”規製的一大捆荊條抽打他。
恍惚間，仿佛能聽到無數根小小荊刺穿透衣衫、紮破他背膚的聲音。
他知掙紮無用，隻能盡力讓神魂進入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會那樣清晰劇烈。
最嚴重的時候，也不過就隱約聞到絲絲血腥味，而已。
可他很快就發現，這次有些不同。
縈繞鼻端的並非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他聽到背後傳來縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？
在蕭明徹的記憶裏，曾有不少人說過會幫他。可每次他跪在雪地裏被毒打、被折磨時，都無人來救。
所以，他信與不信，根本就不重要。
他早已能分辨出，別人對他說“我會幫你”時，隻是出於同情的客套，並不會真的付諸行動。因為沒人覺得他有能力給予回報。
身後那道溫軟笑音還在問，你信嗎？你信嗎？
他不知說這話的人是誰，但始終沒有回頭去看。
他怕回過頭的結果，會發現隻有自己孤零零跪在冰天雪地裏，會與從前許多次這樣的大雪天一樣失望。
那聲音還在問，你信嗎？
他在心裏輕聲答，我很想信，但不敢信。
*****
翌日，齊帝帶著昭儀錢寶念、太子蕭明宣、恒王蕭明思，以及幾位身擔朝廷要職的皇族宗親擺駕滴翠山行宮。
眾人隨齊帝到太皇太後跟前見禮問安後，便進了紫極園。
今日雖要定論南境軍餉賬目的問題，但明麵說法是“太子、恒王與淮王兄弟之間小有爭議，特召幾位宗親前來與陛下一同共議公斷”。
隻字未提廉貞或南境，將事情強扭成皇子之間私下的爭議衝突，變成皇族家務事。
雖蕭明徹自九歲起就被太皇太後接來行宮，但他生母亡故後，齊帝原將他交到現今昭儀錢寶念名下撫養。
因此錢寶念既是他血緣上的姨母，又是名義上的“母妃”，今日既算家事，她自在場旁聽。
而李鳳鳴做為淮王妃，同樣也在場。
想是今日滴翠山四處白茫茫，又讓齊帝想起紅顏薄命的蕭明徹生母。他的眼神很少落在蕭明徹身上，偶爾父子間不得不對話時，語氣也隱有克製暗火。
蕭明徹對此習以為常，並無難堪或不安。就如一潭凜冽死水，有問有答，不問不出聲。
齊帝與幾位宗親重臣所謂的“共議公斷”，顯然早有默契定論，今日不過“演繹”個過程。
太子和恒王大約也明白了齊帝心思，兩邊都沒敢貿然多言。
場麵非常無聊枯燥，李鳳鳴便分神看向不遠處的錢昭儀。
大婚典儀時，她曾拜見過齊帝、皇後和錢昭儀。
但那時有蓋頭遮蔽，隻聽到幾句威嚴空洞的場麵話，根本誰也瞧不見。
眼下她從側後方將錢昭儀暗中細打量，便大致能懂蕭明徹為何第一眼看到自己就很抵觸。
這位錢昭儀雖已近四旬，可無論放在當世哪國，都是個毫無爭議的美人。
像大片大片迎光盛放的薔薇，明麗嬌柔，絢爛奪目。
但李鳳鳴篤定她非善茬。至少，在蕭明徹被她撫養的那九年裏，她私下絕對沒幹人事。
否則蕭明徹不會是如今這般性情，更不會驚動太皇太後將他接來行宮。
果然，當齊帝拍板定案，說蕭明徹“督軍敷衍、一問三不知，是其母妃養而失教之過”，錢寶念立刻眼泛淚光，上前跪禮告罪，表示願請皇族家法，這就將蕭明徹領去側院教誨。