太宗見潘美來勸，便問：“潘將軍，此人為何不能殺？”
潘美說：“楊業乃是一代良將，素有忠義之名。常言道，千軍易得，一將難求。懇請陛下饒楊將軍性命，他日斬殺遼寇，將功補過啊！”
“既然是潘將軍有求，朕且饒這楊業一命。潘將軍可將此人收入帳下，好生調教，為國效力。”潘美再三拜謝。
太宗又下令：“將這太原城給朕毀了！”
楊業急忙站出來勸阻：“陛下，太原城毀不得呀！陛下若是毀了這太原城，日後遼軍來犯，我中原地區便是失去了一道屏障啊！”
太宗正顏厲色地說道：“楊將軍難道不知，我宋軍已經將遼軍擊潰於白馬嶺，遼軍如何敢來再犯？況且朕已決定，即日兵發燕京，收複我幽雲。到時候重奪我幽雲十六州，朕將以長城為屏障，又何須區區一個太原呢？楊將軍還是要安守本分的好！”
君令大如山，三軍將士隻能在整個太原城內放火，一時間，太原城哭聲震天，有些百姓死守家園，最後都被活活燒死。大火燒完之後，太宗命令將士掘汾水淹城，太原的斷木焦梁悉數被衝走，全城一日之內化作一片廢墟。楊業望著眼前這一片廢墟，想到太原城昔日的繁華，心中悲憤，已經無以言表。
太宗命大軍在太原城郊的高地上休整。這天晚上，潘美等將領來見。太宗打了勝仗，十分歡喜。“各位將士此番攻打太原，旗開得勝，理當加官晉爵！來來，與我共飲此杯！”
眾將領酒杯在手，卻難以飲下。太宗是聰明之人，當然知道將領們心裏在想什麼。“你們在想我今日殺降毀城之事，覺得寡人做得太過分了？”眾人都沒有言語。
太宗又說：“你們都以為寡人太過殘暴，如那秦朝始皇和西楚霸王一般。你等卻不知，這太原自唐以來，都是龍興之地。有太原存在，我東京就永無寧日。世宗和太祖皆不能平北漢，乃是這舊朝龍脈樹大根深，氣數未盡，如今我斬斷了這舊朝龍脈，我大宋便可存千秋萬世啊！”
將領們都不懂這山川風水之說，也沒有辦法反駁太宗。畢竟太宗遍覽群書，或許說得有幾分道理。
這時，潘美說：“陛下，有一人求見陛下，讓我做個引薦，不知陛下可願意召見？”
太宗說：“是何人？”
潘美答道：“楊業之妻，名作佘賽花。”
太宗又問：“楊業之妻為何求見朕？”
潘美答道：“她隻告訴我說有冤要申。”
佘賽花進了帳中，行完禮之後便站在那裏，她的打扮不似貴婦，而是一位女將軍，英氣逼人。太宗等諸人暗暗稱奇。
太宗便問：“佘賽花，你有何冤屈？”
“回稟陛下，民女今日來，乃是為那八百將士申冤而來。”
太宗一聽怒火中燒：“那八百人死守頑抗，真的是死有餘辜，何冤之有？”
“陛下，你可是聽了那劉繼元所說，這幫將領挾持於他，使得他無法求降？”
太宗一聽略略點頭。佘賽花繼續說道：“陛下可知，宋軍方到之時，夫君楊業攜眾將士勸降於那劉繼元，獻太原於陛下。如此可免了漢人爭鬥，可以一致抗遼。然而劉繼元詭計多端，知我夫君忠義，用巧言激我夫君死守太原，實則是等待那遼軍來援。後宋軍擊退遼援，劉繼元見城破在即，自己一個人棄了手下忠義將士，逃命乞降去了。怎能怪得這幫將士？”
太宗聽罷歎道：“如此說來，真是寡人冤枉了這八百將士。大膽劉繼元，竟然欺瞞於我，害得我斬殺了這麼多忠臣死士，來人，把劉繼元押上來。”
侍衛將劉繼元押了上來，劉繼元一看佘賽花站在那裏，心裏便涼了半截。
太宗大怒：“劉繼元，你作為一國之主，玩弄將士的性命於鼓掌之中。害得兩軍交戰，死傷無數。後又欺瞞於我，妄想僥幸逃過此劫。今日幸虧有佘夫人將你的罪行公之於眾，否則連寡人也被你玩弄了。你還有何話要說？”
劉繼元一聽腿都軟了，跪了下來：“陛下開恩，我是真心歸降啊！陛下，我隻願做個小民，請陛下饒我性命啊！”
“來人，推下去斬了！”
侍衛將劉繼元押下，隻聽見一聲慘叫，劉繼元便人頭落地。