“燕燕，先皇新逝，我不便久留，以免招惹閑言。”韓德讓四下望望，宮帳之中無外人。
“招惹閑言？你與我情深意重，縱使閑言甚囂塵上，何懼之有？”蕭太後坦言道。
韓德讓愣怔片刻，望著蕭太後的神色，心中不覺一暖，覺得自己做什麼都是值得的。
“王臨機，今夕何年？”太宗躺在臥榻之上，呻吟問道。
王臨機小心答道：“雍熙二年十二月，轉眼便是新年。陛下，您感覺如何？傳太醫否？”
“一群廢物，宣侯莫陳利用進宮！”太宗捂著強烈作痛的大腿，怒聲道。
王臨機答應一聲，連忙吩咐小太監出宮宣詔，又殷勤地向太宗遞上一盞茶。太宗輕啜一口，身上的箭傷疼痛難忍，六年之久，每每這疼痛發作，就讓太宗想起那高粱河之仇。若是不報，自己枉為人君！
朝堂之上，太宗剛剛提出北伐之念，宰相宋琪便首先站出來反對。遼國之事上，宋琪向來主張采取積極防禦，太平興國八年（983），太宗先後兩次提議伐遼，他皆提出反對意見，聲稱遼國四麵樹敵，自取滅亡是早晚之事。如今，兩年時間過去，遼國未亡，太宗的耐心卻已消磨殆盡。當宋琪再次提出反對時，太宗毅然免其宰相之職。可是朝中並非隻一個宋琪反對伐遼，宰相李昉向來主張與遼和親，副宰相李至也反對伐遼，還有左諫議大夫張齊賢，大臣皆有此心。
為了找到一個出兵的借口，太宗費盡心思。得知遼景宗去世，太宗計上心頭。
他手書一封，寫於蕭太後：“契丹當年違背盟好，兵援太原，所以出兵幽雲，欲收複中國舊地，遼宋兩國兵火連年不息，朝臣多請息民為由，朕欲與遼國和談，贖買幽雲……”
蕭太後斷然拒絕和談要求。此番，便讓太宗討得了借口。
太宗正在思量如何出兵，小太監稟報：“啟稟陛下，刑部尚書宋大人殿外求見。”
“不見！”太宗脫口而出道，拂袖間將案幾上的茶杯摔到地上。小太監嚇得“撲通”一聲跪倒在地，抬眼偷偷瞧著王臨機。
王臨機示意其下去，走上前安慰太宗：“陛下莫要動怒，萬不敢牽動傷口。”
太宗頓覺小腿之上傳來一陣劇痛。宮裏的太醫統統是廢物，連區區箭傷都束手無策！六年時間，自己大腿上的箭傷不但未能痊愈，還蔓延至小腿，疼痛難忍。
“侯莫陳利用為何還未到？”太宗咬牙問道，額頭已滲出細密的汗珠。
王臨機道：“陛下莫急，老奴馬上派人去催。”
“啟稟陛下，侯莫陳將軍在殿外候旨！”王臨機話未說完，剛才出宮召侯莫陳利用的太監便走進來稟道。
“還不快傳！”王臨機連忙喊道。
小太監不敢耽擱，急忙將侯莫陳利用帶進殿中。
侯莫陳利用見了太宗，太宗忍著痛說道：“愛卿，寡人箭傷又犯了，又痛又癢，你快些與寡人治來！”
“陛下莫急，陛下莫急，我這裏有剛剛練好的金丹兩粒，陛下用溫水服下，半個時辰內管保止痛止癢。”
太宗服下金丹之後，不到半個時辰就感覺不到痛癢了，便說道：“愛卿，你這金丹多給朕準備幾粒，朕一並服下，豈不是可以根治了？”
“陛下，微臣的金丹煉之不易，需要搜羅上百種藥材，耗時半年才煉得出這兩顆來。”
太宗便說：“你盡管去國庫提錢，多鑄丹爐，多派人手，與朕煉來！有什麼要求朕都答應你便是。”侯莫陳利用竊喜而歸。
寒風凜冽刺骨，飛揚的雪片刮在臉上如刀刻斧鑿般，宋琪站在冷風中忍不住瑟瑟發抖。傳話的小太監讓他速速離開，他望著漫天的大雪，搖頭苦笑。太宗北伐之心已決，但宋琪堅定不能北伐，這是他此刻唯一的念頭。血氣上湧，他突然有種衝動，想要衝進大殿之中麵聖直諫。
心念轉動間，侯莫陳利用從大殿之內走出：“不知宰相，哦不不，不知尚書大人在此有何貴幹？”
區區一個方技之士，投機取巧之輩，竟然一躍成為朝廷右監門衛將軍，領應州刺史，對於此等小人，宋琪向來不放在眼裏。眼見對方從大殿內出來，宋琪強笑道：“侯莫陳將軍，陛下可好？”
“托尚書大人洪福，陛下急火攻心，引發舊疾，疼痛難忍，下官心有不忍，竭盡全力救治，陛下現已無大礙。尚書大人，下官冒昧奉勸，陛下頑疾在身，不便接見臣子，尚書大人請回吧。”侯莫陳利用冷笑道。說罷，便轉身離去。
宋琪心中惱怒，卻不便發作，麵對漫天大雪再次感歎一聲，在風雪之中離去。