第三節 開局大順
雍熙三年（986）三月初六，蕭太後正在宮帳之中處理政務，遼聖宗耶律隆緒坐於一旁。蕭太後手捧奏章暗歎一聲，不停地放下奏章又拿起。
“母後，為何事哀歎？”耶律隆緒見蕭太後歎氣便問道。
蕭太後關愛地望著那張麵孔依然稍顯稚嫩的幼兒，語重心長地說道：“緒兒，你是我大遼的未來之主，你要牢記，入主中原乃太祖的畢生心願，亦即大遼的舉國之願。將來親政之後，你要時刻以此鞭策自己！”
“母後，孩兒定當謹記於心！”耶律隆緒眼中散發出與平常孩子不同的堅毅神色。蕭太後心中有種淡淡酸澀，但同時又頗感欣慰。
此刻，宮帳之外有人大聲道：“報，南京快馬急報！”
“南京？莫非宋國發兵幽州？”蕭太後心中一動，急忙奔出宮帳。
“啟稟太後，三十萬宋軍兵發三路，攻打幽雲！”蕭太後心中一沉，急詔群臣商議對策。
“諸位，南京留守耶律休哥發來急報，三十萬宋軍兵分三路，攻打燕雲之地。宋軍東路先鋒李繼隆於昨日擊潰我邊境戍兵，攻占固安，燕雲告急，諸位有何應對之策，不妨直言。”麵對百官諸將，蕭太後沉聲道。
危機籠罩，百官議論紛紛，紛攘不決。南院樞密使耶律斜軫站出班列，“太後，當務之急應派兵支援燕雲，臣耶律斜軫願赴疆場，擊退宋軍！”
“好！”蕭太後大笑一聲，既而肅容問道：“宋西路軍潘美為主帥，楊業為副帥，你可敢迎敵？”
“楊業楊無敵？”耶律斜軫微微蹙眉道。他已隱然聽到身後大臣的怯敵之聲，“楊業自雁門關大捷之後，威震塞北，遼人無不畏之，僅聞其名便肝膽俱喪。”
“正是！將軍意下如何？”
耶律斜軫稍作思索，堅定地說道：“邊境告急，豈容怯敵？太後，臣自當竭盡全力，擊退宋軍！”
“好，哀家命你率軍增援雲州，即刻出發！”
耶律斜軫轉身離開，蕭太後又叫住他，緩聲問道：“你若遇見楊業，該當如何？”
“微臣此次出戰，定取楊業項上人頭獻於太後！”
“錯，應活捉楊業，為我大遼所用！”蕭太後突然抬高聲音。
耶律斜軫這才明白太後苦心，“臣謹遵懿旨！”
蕭太後略作沉思道：“宣徽使蒲領聽令，哀家立即派遣使者，前往各地征召諸部族兵馬，增援燕京，由耶律休哥統一指揮，命他集中兵力抵禦宋軍東路。爾速往燕京城南大營，與耶律休哥協商禦宋事宜！”
“臣遵旨！”
“慢，征召援軍尚需時間，當務之急必須全力拖住宋軍，等候援軍。哀家即刻派出五千名禦帳親騎，馳援幽州，劃歸耶律休哥指揮！”其破釜沉舟之心可見一斑。百官噤聲，蒲領心中湧起一股豪邁之情，顫聲道：“臣，領旨！”
“明日，哀家與皇帝祭告皇陵、祖廟，以及山川神祇，陛下即日禦駕親征，率軍南下，屯駐燕京城北，以為諸軍後援！”
宋軍西路人馬在雁門關整頓，不日就要出發。這天夜裏，雁門關的月亮顯得寒氣逼人。月下城頭，佘賽花望著楊業，深深吸了口氣說：“夫君，此次出征幽雲，能否讓妾身相隨？”
楊業堅定有力地回道：“夫人，此次出征我宋軍誌在必得。況且我與潘將軍為伍，凡事可以互相照應。待我回軍之後，再與你等團聚。”
“夫君，家中之事可放心。不知為何，我總有種不祥的預感。”
“夫人，你是多慮了。為夫每次出門你都是如此，可每次不都是好好地回來了嗎？”
夫人拍了拍楊業袖口的浮灰，“總之，你在外征戰要處處小心。夫君向來耿直，但有時也要懂變通之道。”
“夫人，我若不直的話，我還是楊業嗎？早早安歇吧，明日還要進軍呢！”楊業說著便擁著佘賽花回營帳中去了。
第二日，宋軍西路軍入遼。一戰擊潰遼軍，遼兵落荒而逃。宋軍乘勝追擊，到達寰州。遼寰州刺史趙延章派出騎兵增援。潘美派軍隊包圍寰州，楊業命令士兵將運送糧草之車連成大陣，步兵為掩護，自己親率鎮西鐵騎埋伏於兩側。遼軍騎兵遠遠望著宋軍，尚不明所以之時，宋軍步兵便憑借弓弩、重型車弩炮，以及重型投石機等遠射程兵器，突然發起猛烈攻擊。如疾風驟雨般的箭鏃和火石彈燃燒著、呼嘯著向遼軍飛去，遮天蔽日。