王臨機發覺不對，內心忐忑地望著太宗，正欲開口詢問，卻聽太宗急聲道：“來人，擬旨！”
中路軍在主帥田重進的率領下，於三月九日出飛狐道，斬殺遼軍數百人。宋軍兵至飛狐北界，遭遇前來救援的遼軍悍將、西南麵招安使大鵬翼。
大鵬翼以勇戰聞名邊境，在遼軍中頗具威信，他率騎兵數千來援，冒充兩萬。騎兵善於平地作戰，田重進在部將袁繼忠與譚延美的建議下，揚長避短，列陣於山麓，迎戰大鵬翼。雙方激戰數回合，勝負難決。時近黃昏，指揮使荊嗣率勇士攀登山崖，用刀斧等短兵器斬殺遼軍百餘人，遼軍潰逃。荊嗣乘勝追擊五十餘裏，順勢攻下小冶和直穀兩座兵寨，並屯守直穀。
幾日後，遼軍再次進逼飛狐，兵勢囂張，田重進無奈之下，急命荊嗣退守回援。不想，荊嗣剛一撤出直穀，遼軍便趁機圍困直穀、石門二寨。
田重進得到消息，略作沉吟：“吾欲讓爾部率先前往救援，大軍隨後即到，汝意下如何？”
荊嗣所率僅五百人，寡不敵眾。心中猶疑之際，荊嗣突然想到屯守小冶寨的譚延美部，說道：“譚延美部正屯守小冶寨，統兵兩千，吾願自小道前往聯絡，請其策應。”
荊嗣答應前去救援，田重進便點頭道：“如此甚好！”
荊嗣得到田重進首肯，立即前往小冶寨，向譚延美說明來意。譚延美懼怕遼軍氣勢，問道：“敵勢如此，如何抵擋得了？”
荊嗣早已心中有數，坦言道：“汝莫要擔心。汝部全軍於平川上列隊樹旗，別遣三二百人執白幟於道側，我率所部五百人疾驅往鬥，彼見旗幟綿亙甚遠，便將疑大軍繼至，敵雖眾，可破也。”
譚延美聽其言，當即稱善。
會戰當天，譚延美於平川之上列隊樹旗，雙方大戰數個回合，遼軍數千人竟不能戰勝荊嗣區區五百人。不久，遼軍潰逃，數千人陣亡，遼軍大將大鵬翼與監軍馬贇等千餘人被俘。
幾日後，中路軍拿下飛狐城，再傳捷報。與此同時，李繼隆於涿州城南大戰遼軍，殲敵千餘人，斬遼將西宰相賀斯。
曹彬大喜，欲上奏朝廷，然李繼宣為大將李繼隆之部將，曹彬乃召李繼隆謂曰：“賀斯乃遼西部宰相，被我軍斬殺實為大功一件，李繼宣乃爾之部下，吾欲居功於爾，爾意下如何？”
李繼隆當即斷然說道：“主帥好意，末將心領之，然賀斯乃末將部將所斬，理應聞於天聽。主帥，末將有一事不明，不知當講與否？”
曹彬心性仁厚，雖為主帥，然軍中將士皆不甚懼之，如今李繼隆言辭謹慎，曹彬不免心中警惕，笑道：“將軍磊落，實乃三軍之福。將軍有話，不妨直說。”
李繼隆坦言道：“我軍十萬之眾，屯守涿州，現幽州即在眼前，遼援軍未至，主帥何不趁機揮軍北上，攻破幽州？”
曹彬心下一動，東路軍自出雄州，大破岐溝，強攻涿州，勢如破竹，乘勢北取幽州不是不可，然而皇命難違。曹彬無奈感慨，當即勸慰道：“大軍作戰，皆按照陛下陣圖所載，不可有絲毫出入。此次北伐，東路軍第一要務為吸引遼軍主力，為中西兩路大軍爭取時間，且東路軍乃開國所剩無多之精銳，陛下擔憂東路軍孤軍北上受損，命我等在此等候其他兩路大軍，實乃周詳之舉。”
太宗之意，李繼隆豈會不知？然奪取幽州之最佳時機就在眼前，怎能錯過？且中西兩路大軍捷報不斷，東路軍固守涿州，無功可建，身為武將，此乃大忌。
李繼隆道：“主帥，拖延時日，若遼援軍到達，奪取幽州便難上加難。且我軍糧草在後，時日愈久，末將恐怕陡生變故。”
李繼隆言辭懇切，曹彬卻隻能感歎道：“我大軍兵發突然，遼援軍一時難至。皇命難違，將軍莫再出此言！”