“母後！”遼聖宗小跑過去，向蕭太後與韓德讓深深一禮，道，“母後，宋遼開戰月餘，我方援軍何時可到？”
蕭太後幫聖宗擦去額頭上的汗珠，笑道：“若是母後所料不差，最多一月，援軍便可到達。”
“如此之快？”遼聖宗訝異道。
一旁的韓德讓笑道：“陛下莫要忘記，我遼國多為遊牧民族，馬背上的子民，亦擅馬上作戰。青年壯士一旦接到征令，便可立即打馬而來！”
“正是！”蕭太後補充道，“如今宋東路軍南撤，暫時不會北攻，我們可靜待援軍。待援軍到達，必使宋軍落荒而逃。”
蕭太後話音方落，一名騎兵便衝進遼軍大營，他氣喘籲籲，跌落馬下，對扶住他的士兵說道：“快，稟報太後，宋東路軍渡過拒馬河，意欲攻打涿州！”
太宗接到曹彬的請兵奏疏勃然大怒，奈何大軍已發，隻得壓製怒氣，重新擬定作戰陣圖，並嚴令曹彬必須嚴格按照陣圖作戰。
時至晌午，酷暑難耐，宋東路軍將士中暑者甚多。副帥崔彥進憂慮不已，進言道：“大帥，軍中多人中暑，莫若……”
“副帥莫要多言，一切按照陛下作戰陣圖執行！”曹彬打斷道，轉頭緊緊地咬著嘴，焦灼地望著帳外的士兵。
崔彥進無奈地退下，他不知曹彬有苦難言。曹彬心知肚明，太宗此舉，無非要東路軍穩紮穩打，保存兵力，等候援軍到來再攻打涿州。但如此行軍，太過遲緩。自己前幾日自作主張，出兵北上，惹怒太宗，太宗三令五申，命他嚴格按照陣圖作戰，又有隨軍監軍時刻監視。此時，他想到行事若與陣圖有絲毫出入，便有抗旨之嫌，不由得哀歎了一聲。
耶律休哥得到宋軍情報，再次坐立不安。遼援軍未到，曹彬卻再次兵發涿州，但天助大遼，宋東路軍竟然行進遲緩。這是上天賜予大遼的二十天，有此時日，遼國援軍必將到達戰場。耶律休哥心中激動難平，斟酌半晌，隨即下令道：“來人，傳本王命令，涿州守軍放棄涿州，誘敵深入，撤退前帶走城中所有糧草，並填死全部水井！同時，命耶律斜軫即刻率五萬精銳騎兵火速出擊，繞道宋軍背後，斷其糧道！”
按照太宗的陣圖，宋東路軍整整行軍二十餘天，將士所攜帶的預備糧草不過五十天，加上路上耗損，宋軍再次麵臨糧草危機。就在將士們寄希望於後備糧草之時，耶律斜軫率五萬精騎，一夜奔襲百裏渡過拒馬河，突然出現在宋軍背後，出其不意偷襲了護衛糧道的米信所部兩萬宋軍。米信幾乎全軍覆沒，僅主將僥幸逃出，全部糧草物資盡被焚毀，大火連燒一天一夜。
糧道被斷，宋軍腹背受敵，曹彬無奈，隻得命大軍撤出涿州。涿州父老再次阻止大軍撤退，曹彬有言在先，便團聚城中老幼，取道狼山南撤。時天降暴雨，道路泥濘不堪，百姓攜家帶口，行路不便，宋軍將士艱難跋涉，士氣十分低落。
然而，宋軍將士不曾想到，更大的危機正在等待他們。就在他們緩步開赴涿州之時，遼國三十萬援軍已到達戰場，比太宗預計的時間整整提前一個月！
五月初三，宋東路軍主力在岐溝關北遭遇遼軍，四麵被圍。遼軍二十五萬鐵騎遍布山野，宛若鋪天蓋地的黑雲，壓得宋軍將士喘不過氣來。深深的恐懼與絕望，籠罩在每一個疲憊不堪的宋軍將士心頭。曹彬望著滿山的遼軍，心中充滿無奈與悲涼。戰馬嘶鳴，遼軍呐喊，揮舞著鋼刀向宋軍發起攻擊。
曹彬見此情形，對所部將領說道：“傳我將令，將僅有的糧草車圍成大陣，以車陣為依托，用弓箭攻擊遼軍。”
如此血戰了一天，兩軍相持不下。是夜，曹彬召集米信等人商議：“我宋軍如今被圍在這岐溝關內，雖然暫時有戰車屏護，但也不是長久之計。依我看，今夜趁敵軍稍有鬆懈之時，我軍秘密突圍。隻要能回到雄州，補上糧草，再與契丹決戰不遲！”
米信、李繼隆等人如今也別無他法。
月黑風高，宋軍緊急突圍，大軍剛剛殺了一通，逃至拒馬河，耶律休哥便率兵追到。宋軍毫無準備，隻能束手待斃，遼軍衝入宋軍陣中如入無人之境，斬殺宋軍宛若砍瓜切菜，無數士兵慘叫著跌落河中，血染河水。僅拒馬河一戰，宋東路軍主力傷亡超過三分之二，曹彬、米信率兩萬餘殘部，拚死突出重圍。曹彬等人僅逃到沙河，便被遼軍再次趕上並圍殲。宋軍將士心理崩潰，跳入沙河淹死者就有一半之多。
東路大軍全軍覆沒。消息傳至開封，太宗驚駭憤恨，滿朝啞然。曹彬、米信等主將被太宗召至開封，押入大牢。
遼軍岐溝關大捷，形勢徹底逆轉，舉國大喜，蕭太後移駕幽州，封賞有功將領。耶律休哥功不可沒，被封為宋國王。