鳥類學家將鳥類劃分並細分為許多類、科、屬、種等。乍看來，這很容易使得讀者感到迷惑和泄氣。但是，隻要你對鳥類研究有興趣，隻要稍微了解幾種簡單的鳥類科目，就可以將大多數的鳥辨認出來，並觀察到每一種鳥的特點。到目前為止，我們經常見到的陸地鳥已包含在鶯、綠鵑、翔食雀、鶇和雀類之中。
在這些常見的鳥類中，鶯類也許是帶給讀者困惑最多的鳥類。它們是名副其實的鶯屬，真正的林鳥。這些鳥體態嬌小，活潑好動，歌聲比較細弱。要想觀察鶯類，你必須到森林中仔細尋找。當我們在林間穿行時，好多人頭頂的樹上經常會傳來陣陣細微的、悅耳的鳥鳴聲，那多半是林鶯在你的上方鳴叫。
生活在美國中部和東部的人們幾乎在每個地方都可以經常看到六七種鶯，像紅尾鴝、馬裏蘭黃喉林鶯、黃林鶯（不是常見的黑頂、黑翅、黑尾的金翅雀）、黑枕威森鶯、黑白林鶯等。當然，在不同的地區和不同樹木組成的森林裏，還有其他一些鶯類。比如，在鬆樹林或鐵杉林中，一種鶯可能會占主導地位；而在楓樹或橡樹林中，或者多山的地區，另外的一種鶯類經常生活在那裏。在地鶯類中，馬裏蘭黃喉林鶯、黃腹地鶯、哀地鶯是最常見的，它們通常出現在那些低矮、潮濕、茂密的樹林中，棲息在貼近地麵的枝頭上。而夏黃鸝和黃林鶯早已不生活在森林中，在城市的公園或郊外的果園中，沿著溪流，我們可以在村莊和城市的樹上發現它們。
一路向北，我們會發現鶯類的數量在增加。在新英格蘭的北部和加拿大，六月的時候，我們會發現十種到十二種鶯類在林中繁殖後代。奧杜邦先生發現黑頰林鶯在拉布拉多繁殖時，祝賀自己是第一個看到它的巢穴的白人。這些鶯在五月的時候前往北部，有時是獨自飛行，有時是成對飛行，我們可以清楚地看到它們黑色的頭冠和身上帶著斑紋的羽毛。在秋風吹起的九月，它們大部隊或者三三兩兩地飛往南部。為了更好地過冬，它們的羽毛會變成淡褐色，身體也吃得非常肥胖。它們會停在樹梢上休整幾天，這時你必須非常留意才能看到它們，因為它們的動作非常敏捷，你稍微不注意，它們就會消失在你的視野中。
據我觀察，生活在中部地區的鶯種數量，在秋天返回的時候沒有春季北遷的多。
整個秋天，最吸引人們眼球的要數黃腰林鶯了。它們來到街道和公園，似乎特別喜歡那些幹燥無葉的樹木，它們懷著壞心思整天尖叫著到處飛翔。在華盛頓，我整個冬天都在郊外見過它們四處踱步。
奧杜邦先生的書中記錄了四十多種不同的鶯類。在他之後的鳥類學家們進行了更細致地研究與劃分，將這些鶯做了新的命名和記錄。但是，隻有那些專業的鳥類學家才會對這些感興趣。
根據我的觀察，鶯類中歌聲最出色的是黑喉綠林鶯。它的歌聲甜美而清晰，但比較簡短。最罕見的是白眉食蟲鶯，據說現在種類也在不斷減少；白喉林鶯大量出現在尼亞加拉一帶；在紐約，哀地鶯則在特拉華河上遊繁殖。