八月，是重慶這個火爐城市最熱的時節。
盧國紀匆匆登上停靠朝天門第二碼頭躉船的“民俗”輪時，毒烈的日頭西移。是父親讓他去三鬥坪的。
兩個月前，父親心髒發病，被急送進寬仁醫院救治。醫生檢查發現，父親不僅心髒病嚴重，而且雙肺的肺膜也有破裂。醫院下了病危通知。醫生說，他太勞累了。母親急得落淚，一家人和父親的朋友們都萬般擔心。父親緩過來後，在大家的堅持下，被送回家裏養病。由一位熟悉中西醫的醫生專門負責醫治，要求他絕對停止工作。可依舊是車來人往、公事不斷。今天早晨，母親說，你爸爸叫你去一下。他去到父親病床前時，見父親正在自學英語。父親見他來了，笑道，國紀，你到三鬥坪去一趟行不？去看看三峽，看看三鬥坪。坐‘民俗’輪去，明天一早開船。他當然同意，都18歲了，民生公司成立也15年了，他還沒有坐過大輪船呢，他早就盼望能夠坐大輪船去遊長江了！他並不明白，父親是要他去危險、艱苦、荒涼的三鬥坪看看舍生忘死戰鬥在那裏的人們。
盧國紀新奇地在“民俗”輪上轉遊，發現所有的客房都空著，沒有一個乘客。
“哈哈，國紀，聽說你來了！”
盧國紀回身看，笑了：“啊，是霍叔叔！”
來人是霍成金，現在是這船上的大管輪，他去探望過生病的盧作孚，盧國紀認識他。
“霍叔叔，這船上啷個沒有乘客？”
“有哇，”霍成金笑道，“就隻有你一個乘客。”
“就我一個？”
“國紀，你爸爸沒有跟你講呀，這是一趟為前線運軍糧的差船……”
許五穀走來：“我的霍大管輪，原來你在這裏啊，快，去餐廳開個會，就等你一個人了！”對盧國紀笑道，“國紀，這回好生在船上轉轉！”拉了霍成金走去。
盧國紀早就認識許五穀，他現在是這船上的經理。
“民俗”輪好大，盧國紀就到底艙、機房、客艙、駕駛艙等處轉遊，走了個滿身水濕。轉遊一遍後，太陽也落下西山了。
輪船是次日早晨六點啟航，直航三鬥坪。
入夜後，工人們開始裝運軍糧，船上燈火通明。盧國紀也去幫忙。許五穀說，你娃太小，過開些。盧國紀說，我都成人了。霍成金說，讀書人，這不是你做的活路。他們不許他做，他就各自去到船欄邊，看工人們將軍糧一袋袋從躉船上搬到船艙裏。
夜深了，回家去的那些船員們陸續回船來了。
“寶定，你一定要活起回來！……”一個婦人拉著加油工邱寶定的手，抹淚說。
“你娃醒豁點，好生引航！”一個老者對三引水王炳榮說，“我曉得，你娃每回都是平安轉來的……”
水手長龍海雲朝家人揮手：“回去，回去了，哭啥子嘛，過幾天我就回來……”
水手辜華山朝家人揮手：“你們快回去，我過幾天就回來! ……”
船員們一個個登船，躉船上，送行的老人、婦女們揮手相送，女人們嗚嗚哭泣。
翠月在輪船上四處尋，終於在三等客艙處尋到了許五穀，抱了他哭泣：“五穀，你千萬要注意安全！”
許五穀撫摸她柔肩，笑道：“肯定！我不會死，我才不想死呢，我還沒有跟你拜堂。”
翠月含淚笑：“看你，一口一個死字，不許你說不吉利的話。”依到他懷裏。
表哥孫正明遇難後，翠月好傷心，偏又禍不單行，外公孫魁亮又被日本飛機炸傷了腳杆，她請假去涪陵照顧了外公半個多月。現在，除了外公，就隻有許五穀是她最親近的人了。許五穀一直喜歡她，表哥去世兩年多了，她自然順從了五穀，答應嫁給他，還去見了他家老人。拚命追求她的五穀偏又不急著拜堂，說，這是終生大事，得要好生準備一下。她一個女娃家，也隻好聽從。表哥遇難那天，她滿含悲痛、憤怒，主動要求接替了被敵機炸死的保育員趙素珍的工作，精心照護難童後撤到重慶。保育院院長長曹孟君見她熱心、細心、教難童唱歌，執意要她留在保育院工作。她也對難童們產生了感情，舍不得離開他們，又舍不得離開民生公司。後來，曹孟君院長找了盧作孚，說了要留下翠月的種種理由，盧作孚答應了。她到了歌樂山保育院工作後，許五穀抽空上山來看過她，還說笑起她當年要去縉雲山當尼姑的事情。今天晚飯後，她才從她在保育院的女友那裏得知“民俗”輪運要送軍糧去三鬥坪，那女友的男人在“民俗”輪上，她要去送行。翠月就跟那女友一起請假趕來。剛到躉船，她那女友的男人就迎過來，兩人難分難舍。她就急匆匆登船尋找許五穀，心裏埋怨，這個許五穀，走恁個危險一趟水路，也不打聲招呼。
“五穀，我好擔心你！”翠月說。
許五穀寬慰：“莫擔心，我會平安回來。”
翠月說：“敵機會來轟炸輪船，不是一次兩次了。‘民元’輪就被炸沉了，還死了個船員。我曉得的至少有五六次，有9艘民生公司的輪船都被炸沉了，還炸壞了6艘。”
許五穀道：“狗日的小日本作孽！我們民生公司的輪船多、船員多，不怕鬼兒子炸，老子們把軍人、軍火和糧食多運些到前線去，殺滅這幫壞蛋……”
許五穀這般說，翠月就嚶嚶哭泣。民生公司的輪船和船員是多，可萬一“民俗”輪被炸呢，萬一五穀他……越發哭得厲害。
翠月的哭聲把盧國紀引出客艙來，他不認識翠月，卻想，這一定是許五穀的相好了，就各自回身走。他感到迷惑不解，他們為哪樣要哭呢？離別不就那麼幾天麼？他還是去幫工人們裝運糧食，到後半夜時，實在困了，就朝三等客艙走去，在船舷邊看見許五穀送翠月下船去，還有個船員也送了個女人下船去。兩個女人都哭成個淚人，兩個男人就不住地寬慰。年輕的他笑笑，各自去艙房睡覺了。
“民俗”輪沒能按時在次日6點啟航，火烈的太陽冒出臉時，軍糧才裝了一半。突然，警報聲四起，敵機又來空襲了！“民俗”輪不得不停止裝糧，起錨朝下遊的銅鑼峽駛去，隱蔽到峽口裏。
盧國紀一人無事，就去找也一時無事的許五穀、霍成金說話。
“這是日本鬼子的第三次戰略轟炸。”了解信息的霍成金咂巴葉子煙說，“從今年初到現在，鬼子都時常來轟炸，這一向硬是連續一個禮拜晝夜輪番轟炸。”
“就是，前三天，市區就發出空襲警報10多次，狗日的猖狂！”喜歡看報紙的許五穀說。
“我們的飛機也還擊了的。”盧國紀說，“我親眼看見打下了一架敵機。”
許五穀笑：“細娃兒眼睛尖，多盯到起些！”
霍成金說：“小日本拿不下重慶，龜兒子著急了。”
盧國紀說：“就是。”
霍成金噴口煙雲，說：“現今的形勢是，日本鬼子的難兄難弟納粹德國，以閃電戰占領了匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和希臘等國，跟著，又在兩個月前撕毀了蘇德友好條約，開始打蘇聯了。”
“家夥囂張！”盧國紀說。