上一回說到子韜引領郭嘉、杜壆、典韋、潘璋、焦挺等人並四千兵馬逶迤望襄陽行去，行至築陽時，天現異象，築水枯竭而入武當以鑄劍，天雷劈裂此山以使寶劍純鈞現世，子韜入山拜而得之，眾人皆以為天助子韜，士氣高昂。
取劍了畢，子韜遂命全軍繼續前行，趕往襄陽而去，正此時，猛然間築水水道漸漲至初來之時，武當山轟隆作響，眾人往那看去，倒是吸口涼氣，隻見武當山開而複合，完整如初，眾人不由看得呆了，好似夢境一般。子韜見了，亦是頗覺神奇，遂語眾人曰：“天降異寶以助王某，必然使王某建大功業也！諸位將士追隨於吾，當同甘共苦，共創大業，有功必賞，有過當罰，董卓作亂長安，王瑾隻恨實力不足，無力討賊，遂欲整頓荊州以討董賊，整頓太平！但有王某出征日，必叫賊子聞荊州軍之名而喪膽也！眾將士當助吾一臂之力！”
眾將士俱各嘶吼以應子韜，子韜揚鞭打馬，長槍一指前方:“望襄陽進發！”
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花開兩朵各表一枝，正將子韜行軍之際，襄陽城已是千鈞一發，岌岌可危。欲知此事，卻要從一人說起，此人姓劉名表字景升，山陽郡高平人，漢魯恭王劉餘之後。其人身長八尺餘，姿貌溫厚偉壯，少時知名於世，與陳翔、範滂、孔昱、範康、檀敷、張儉、岑晊七人同號為“八俊“。為大將軍何進辟為掾，出任北軍中候。後正逢荊州刺史王睿為孫堅所害，董卓遂上書奏請劉表為荊州刺史以繼王睿之任。
卻說那劉表領命之後，心中暗自尋思南陽已為王瑾所占，擋住前進道路，生恐自家大張旗鼓而過會被王瑾所害，遂自匿姓名單人獨騎入荊州，不想是時南郡又為子韜大哥黃漢升拿下，卻讓劉表頗感鬱悶，有些無力回天之感，正當此時，表手下有一人，姓苟名則字律镔，一臉賤笑進言與劉表曰：“黃忠雖取下南郡，然尚未及安定民心便向武關行去，隻留下秦霸一黃口孺子守之，哪懂政治民心？正可趁此虛弱之機，聯係襄陽城內大族世家，並城外宗賊一幹人等，許以重利，裏應外合，先取下襄陽一地，到時再亮出身份，必然四方呼應，何愁金陵不得？便是王瑾親來，安得不叫上一聲刺史大人乎？”
表聞言，麵露思索之色，繼而嗬嗬大笑：“好你個苟律镔！不想汝長相頗為不堪，用計倒是狠辣，端的是不可以相貌取人乎？哈哈哈哈....”
那苟則苟律镔聞言也不動怒，反倒是滿臉嬉笑討好之意：“承蒙大人誇獎，苟則榮幸之至。”劉表頷首，也不理會苟則，自顧自道：“襄陽乃是重鎮，蒯氏、蔡氏乃是當地豪門望族，不可不用，想來成事當在此二族身上，須當會麵。完後再理會宗賊事宜。”思及此處，遂命苟則速往襄陽城中邀此二族首領前來宜城會麵，共商大事。苟則接下命後，屁顛而去。
卻說襄陽城中蔡氏族中蔡諷接見苟則了畢，遂招其子侄一輩前來議事，乃有蔡瑁、蔡琰、蔡瓚、蔡中、蔡和、蔡福、蔡慶七人，蔡諷語眾人曰：“朝廷所派荊州牧劉表已然便衣行至宜城，邀吾蔡氏一族前往商議大事，爾等可有見解？”
蔡瑁答道：“啟稟父親，想那劉景升原是個北軍中候，又仗著皇室血脈，哪裏甘心偌大荊州落入他人手中？必然是與我大族結盟，許以重利，以為內應，奪取襄陽，再下荊州也。”
蔡諷聞言，手撫短須，頷首道：“瑁兒之言，與吾相同，劉景升相邀，十有八九，便是此事也。”
此時蔡琰也出言道：“德珪兄長所言不差，如若成事之後，劉表願意相付兵權，則我蔡氏何愁不強盛也？”，那邊蔡瓚亦是附和。
諷聞之，含笑道：“文珪、茂珪顧慮周全，頗有才智，此乃蔡氏之幸也。”二人見蔡諷如此誇讚，倒也謙遜，連道不敢，諷又言：“即如此，明日便由德珪前往宜城，會一會那劉景升。琰兒、瓚兒隨吾在家中打點準備，蔡中、蔡和、蔡福、蔡慶爾等四人，不要整日隻好舞槍弄棒，逛窯鬥鳥，但有閑時，多多習學，莫要屢屢相氣先生，爾等四人莫要煩躁，將在謀不在勇，似爾等之輩，徒一勇之夫，豈可如此乎？”
四人聽了，雖覺羞愧，倒也不以為然，口中連連答應，蔡諷見了，頗覺無奈，歎了口氣，也自作罷。是時中盧縣中蒯氏一族亦受邀請，卻說著蒯氏族中，有兩位英才，便是蒯良、蒯越二人，蒯良為兄，字子柔，其人足智多謀，且精通天文，極善相馬，蒯越為弟，字異度，此人魁傑有雄姿，嚐為何進所聘，官至東曹掾，嚐勸何進先發製人，早誅宦官，然何進猶豫不決。蒯越因而預料何進必然敗亡，便請出為汝陽令，後果不其然，何進終為閹宦所害, 蒯越憑其才智轉危為安。兄弟二人商量一番，便知其緣故，亦是決定明日前去宜城，會那劉景升一會。