小半個時辰後，轉過一個山丘，他們終於抵達南關北麵不遠，高大的關牆赫然在望。牆上黑煙滾滾。
王牛打馬飛奔，穿過一排排營房屋舍，到得近前：關門後已被沙袋堵死，一些傷殘士兵互相攙扶著從樓道上城守禦殺敵。
王牛飛身下馬，上前抓住一個傷兵問，“你們肖曲長呢？”
答：“肖曲長已陣亡了！”
王牛聽此如晴天霹靂，心肝顫動，睚眥俱裂，一麵叫那些傷兵下來，給他的人讓道上城。他們哪裏不肯，不管不顧，或幹脆丟了拐杖、刀劍，手腳並用衝上城，抱著敵軍兵就往城下跳！
王牛大急，城頭形勢越來越危機，無奈，吩咐搬開沙袋，打開關門，拍馬操刀，吼道：“隨老子殺出城去！”卻是不管此行的“任務”了，身先士卒，衝出關去。
紅巾軍從來不提倡部曲將“身先士卒”，他們的戰場職責是指揮作戰，而不是殺人奪旗；再者，王牛接到命令和任務是支援肖二守住南關，等待大軍迂回包抄。
他這一出戰，勝了無功，反倒令敵軍敗逃回去，逃出生天；敗了則南關丟失，陽穀城危機，整個大局瞬間敗壞，良山基業毀於一旦！
可他還是這麼做了。“將不因怒而興師，”王牛到底出身底層，再怎麼培養，天賦如此，無大將之才，不能委以方麵之事。
此刻，王牛的軍令已下，又因受同袍勇烈廝殺之激勵，犧牲之憤慨，血勇上心，如猛虎出關，鼓噪而進！
官軍正全力攻城，眼看已斬了賊將，關城將破，勝利已觸手可及了，卻突然開了關門，衝出一支大軍，瞬間將攻城的官軍衝得七零八落，然後轟然一聲，竟然崩潰了！
官軍前軍潰敗，呂由又見關中不斷湧出賊兵，以為賊兵大軍來援，不敢硬抗，下令全軍丟下一切糧草輜重，極速撤退。紅巾軍銜尾追殺，斬獲數百，俘虜民夫兩千，輜重糧草繳獲無數。
呂由率千餘殘兵待敗退至須昌縣城時，他才得知，所謂的援兵隻有千餘人，而他的郡國兵加上民夫，足足有四五千人，頓感恥辱。
而後，呂由又得到探報，在南通鄉西北發現大批賊軍，倶是精銳甲士，人數不下三千，他頓感後怕，暗呼僥幸。
……
南關南，綠竹旁，他醉臥於一個新壘的墳丘上，墳丘前的墓碑上赫然寫著“紅巾軍司馬肖二之墓”，而他自己此刻已被貶為曲軍候，而且“永鎮南關”。
“老牛，誰先當上一部司馬，誰就娶蘆花，怎樣，敢不敢賭？”隻肖二呼王牛為：“老牛”。也隻有王牛稱肖二為：“老二”。
“怎的不敢，我現在已經是曲軍候了，而你還是個屯長，這不是明擺著哥哥我贏定了嘛！”
“若不是主公率大軍北上了，守備營著急擴軍，你怎會如此輕易當上曲長，而且，你這曲長是假的！”（代理曲長或副曲長，即稱假曲長。）
“假的也比你這真屯長大！”
“那可不一定。”肖二將近日的分析琢磨娓娓道來：“南關是東平國攻打我良山的必經之路，我紅巾軍與東平國早晚必有一戰。一旦開戰，南關必然增兵，我升為曲長是水到渠成的事情；而我又作為首戰先鋒，戰後論功，再提拔為司馬也即手到擒來！”他得意的笑著，笑容燦爛。
“你呀！真會算計。但鹿死誰手，現在定論還為時過早吧？”
“主公說了，預則立不預則廢，知己知彼百戰不殆嘛。”肖二沉默了一會兒，沉聲道：“打戰嘛，就怕有個萬一，我要是有一天在你前頭死了，蘆花就歸你。”