那群黑衣人自與先軫相遇後，也大致明白了曲沃城中的情況，知道太子一黨已經在這場奪位內亂中徹底失敗，因此並未進城，而是直接從邊界繞了過去，趕回楚國。
這群人夜以繼日地趕路，數日之後，便回到了楚國。隊伍一進入楚國境內，景色便大為不同，楚國境內山林河澤眾多，空氣較為濕潤，雖然沒有中原土地平坦廣闊，但這種獨特的地貌成了很多鳥獸蟲魚的溫床，植被也異常茂密。數月之前，齊候集結八國聯軍前來攻打楚國，但聯軍到了召陵便停止了進攻，一來是忌憚楚國的國力強盛，不想兩敗俱傷，二來也是被楚國這奇特的地形所迷惑，不敢妄然前驅。雖然間諜也派了許多，但楚國的間諜似乎更勝一籌，不禁殲滅了許多中原諸國派來的諜者，而且頻頻釋放假消息，混淆視聽，讓中原的那些國君都不知道該信什麼，不該信什麼，因此對於楚國的真實國力，還是難下定論。
這一群人到了漢水邊便停了下來，來到駐守此處的軍營休憩，軍營裏的士兵將領一看見領頭的那個男人，都興奮起來，同時也比平日裏緊張了許多，因為他便是他們的最大統領，蒍氏家族的當家人，楚國上大夫蒍呂臣。
蒍呂臣一進入軍營，隻飲了一碗茶水，便和此處頭領一道去巡視軍隊訓練情況。在楚國，除了楚王擁有自己的王軍，幾大貴族也各自擁有自己的軍隊，最能征善戰的家族頭領便能成為楚國的令尹，一人之下萬人之上，能調動全楚國的軍隊，也能掌控全楚國的行政，這在尚武的楚國，是所有男子夢寐以求的榮光，而目前的令尹則是若敖氏的當家人子文大夫，蒍呂臣在其之下，為楚國司馬。
漢水上水氣氤氳，幾十個方陣在操練水上作戰的攻防轉換，還是十幾個善泳者潛入水下，練習水底刺殺技藝，這漢水算得上是楚國的護城河，位置十分重要，因此楚國派了蒍家軍前來守衛，不過這在蒍呂臣心中，卻成了一根刺。
“若敖氏的軍馬，多數時候是楚王南征北戰的急先鋒，而我蒍氏，卻隻能擔任守衛。”漢江上的風吹拂著衣裙搖擺，蒍呂臣望著這浩渺煙波，暗下決心，他算得上蒍氏的中興之主，年少繼任，硬是在暮氣沉沉，一盤散沙的蒍氏中進行變革，以自己的魄力凝聚人心，讓蒍家軍又一次成為了楚國不可忽視的一支隊伍。
但是比起如日中天，人才濟濟的若敖氏，始終還差了一大截。
“牧兒。”
“在，義父。”
那個叫蒍牧的孩童始終在蒍呂臣身邊，看著這江水上的士兵進行操練，雖然嘴上叫著義父，但很多若敖氏的人都知道，他和蒍呂臣之間，是血脈相連的親父子，隻是大家都把這話藏在肚子裏，主公的私事，終究不便過問。
“你看這些士兵操練的如何？”
蒍牧搖搖頭：“我看不懂，我平日裏學的又不是這些。”
“那跟你學的比起來，這些士兵的武藝如何？”
蒍牧淡淡一笑：“義父，你想不想看看，我平日裏學的都是什麼？”
這句話一出口，倒激發起了眾人的好奇心，這是蒍呂臣第一次帶蒍牧同行，這些常年跟隨蒍呂臣的屬下雖然聽說過有這麼一個孩子，但此次出行，才算得上是正式見麵。他們已經見識過蒍牧的騎馬功夫，但說起武藝，倒是從未見過。
蒍呂臣看著他自信滿滿的神情，覺得好笑：“你師父由雲子被稱為大楚第一劍客，你可別丟了他的臉。”
“那是自然！”蒍牧聽罷，將腰間的青銅劍解下，便從他們所站的高台上騰躍而出，跳往漢江，眨眼之間，便穩穩當當地落在一隻方陣的竹筏上，方陣的八名士兵即刻轉過身，將他圍在了中間。
“得罪了。”蒍牧握起拳頭，與這些士兵對峙，士兵手中均持有長矛，水上作戰，他們已經練了無數個日夜，成竹在胸，在抵禦八國聯軍也沒有半分手軟，如今麵對一個孩童，更加不會。
一個士兵率先攻了過來，蒍牧往右邊一側身，便躲開了他的長矛，誰想他身後的士兵也趁機發起了進攻，直刺向蒍牧的後背。所幸蒍牧身手靈活，再一次躲開了進攻，但這遠遠不夠，他一躲開，他所站之處身後的兩個士兵就借機襲擊，在這有限的空間裏麵，蒍牧難以近身，被控製在中間區域疲於應對。
“這就是行軍陣法啊。”蒍牧心下暗思，表麵上看每個士兵的武藝都是些基礎的招式，但是一旦有了陣法，且配合熟練，就會產生極大的威力，這是蒍牧從未接觸過的領域，他因此變得更加興奮起來。
突然，一根長矛直刺向蒍牧的麵門，蒍牧也不躲避，他一把抓住了那個長矛，往自身方向一拉，握著長矛的士兵順勢跌倒向前，蒍牧一個跳躍踏上士兵的後背，將士兵踩到在竹筏上麵，手上一使勁便奪了他的長矛。
這幾個動作來的太過迅速，以至於其他幾個士兵都沒來得及看清楚，進行支援，唯有高台上的那些將領，才將蒍牧的一舉一動看的分明，嘖嘖稱奇。但這隻是開始，蒍牧在方才的防禦過程中已經大致了解了這些人的配合，如今一個士兵脫離了陣法，這個陣便出現了缺口，與他配合的另一個士兵便失去了支援，蒍牧沒有絲毫猶豫，將手中的長矛調轉過來，把手一端對著另一個士兵扔了過去，士兵慌忙將長矛擋開，隻刹那間，一隻腳便朝他的腦袋踹了過來，士兵還未看清楚，便應聲而倒，掉進了水中。