“對，差點取名叫紫，也不看看我姓啥！”孫大扭頭白了自家妻子一眼，一邊抓著勺子給新走過來的某位客人舀湯，一邊沒好氣地數落。“讀書當然是好事兒，我也不想讓他種一輩子地。本來永業田和口分田就減半了，將來村子裏人越來越多，分的地肯定越來越少。問題是，渭南那個學堂，每年要給先生多少束脩錢，你打聽過麼？如果少，咱倆趁著過年這幾還可以給他賺出來，如果動輒幾百或者一兩吊……”
“好像，不要錢！”孫大嫂猶豫了一下，低聲道，“還管一頓幹飯!”
“啥？怎麼可能？”孫大被嚇了一跳，舀在勺子裏的熱湯，差點兒沒全潑在自己的腳上，“你沒聽錯吧？哪有不要錢還管飯的學堂？那還不得擠破了腦袋瓜子？”
在他記憶裏，隻有地方上那些名門望族，才可能給本族子弟開設學堂卻不收束脩。但是，也沒聽，學堂還會管學生一頓幹飯。而新豐老孫家，哪怕往上數到漢朝，都沒出過一個貴人，子孫怎麼可能有免費讀書的福？
“沒聽錯！我特地問了好些人呢！”嫌丈夫一驚一乍丟人，孫大嫂輕輕用手指掐了一下對方大腿，聲補充，“就是不要錢，但是學生得八歲以上，十四歲以下。入學時，先生還要考孩子是否足夠聰明。咱家大寶，反正也還不能下田幫你種地……”
“那豈不是得擠破腦袋瓜子啊？！”孫大嘴巴微微張開，卻不是因為被掐得疼，而是臆想中學堂招生時的盛況。“真有這種好事兒，京兆府這邊，得多少人把孩子送過去？俗話，半大子吃死老子，光一一頓幹飯，就得多少錢啊！”
“對咱們來是大錢，對開學堂的張少監，可真未必是！”消息靈通的，可不止孫大嫂一個，剛剛走過來喝羊雜湯的客人，忽然笑著插嘴，“我聽，那改成學堂的白馬寺，是和尚們鬥法輸了賠償給他的，連同學堂周圍的上千畝地！”
“多少地？”孫大的手又哆嗦了一下，本能地低聲追問。順手，又免費給客人加了一把蒜芽。
“上千畝，具體是多少我也不知道。反正，渭南白馬寺的佛田，現在全歸了他！”客人的自尊心，立刻得到了極大的滿足，笑了笑，繼續補充，“我要是有孩子，就趕緊帶著去報名，免得去晚了連號都排不上。哪怕讀書不成，跟著張少監沾點福氣也好，”
“那是，那是！”孫大聽得心花怒放，笑嗬嗬地向客人拱手，“我下午收了攤子……”
眉頭忽然一皺，他迅速將目光轉向自己的媳婦，“早晨這波客人已經差不多了，我自己忙得過來。要不，你現在就回家，帶上寶去報名？反正渭南與新豐沒多遠，你報完了名，日落之前還能帶著寶趕回家。”
“那我就去了，你自己心點兒！”孫大嫂得償所願，迫不及待地站起身。正準備收拾一下攤子就趕緊回家，耳朵裏，卻忽然聽到一陣怪異的管弦聲。緊跟著，一隊身穿淡藍或者淡綠色紗衣，赤足，裸臂，胸前隻著了一個肚兜兒，卻用黑布蒙著整張臉的波斯舞妓，就伴著音樂聲走了過來。
在波斯舞姬的隊伍之後，則是一大隊通體漆黑的大昆侖奴。每兩人一組，抬著數十個巨大的木頭箱子。箱子內，琉璃瓶，琉璃盞，琉璃燈，琉璃耳環，項鏈，步搖，還有五顏六色的香水，全都隨便堆在一起，寶光縈繞。（注：大昆侖奴為非洲奴隸，昆侖奴則為馬來奴隸。但都為大食商人帶入中國。）
再往後，則是一塊巨大的牌匾，足足有一丈寬，五尺高。由八個大昆侖奴一起抬，才能跟在隊伍末尾緩緩移動。牌匾上，依稀寫著幾十個大字，一半為漢文，一半兒為大食文，每個字都塗了銅粉，被太陽一照，金光閃耀。。
氣剛剛開始轉暖，風也沒有多少溫度，然而，那些波斯舞女卻絲毫不覺寒冷。一邊走，一邊像畫上的飛般舞動肢體。手腕，腳腕，腰間等處的銅鈴伴著舞姿，不停發出“叮當叮當的聲響，落在人耳朵裏，勾魂奪魄。
孫大每從早到晚跟羊下水打交道，幾時見過如此奇異且香豔的景象？當即，兩隻眼睛就失去了轉動能力。而爐子周圍站著喝羊雜湯的客人們，也全都將嘴巴張得老大，脖子伸得像鴨子一樣，手裏的湯汁撒了滿大襟，卻全都不顧上去擦。
“一群妖精，有什麼好看的？”孫大嫂身為女子，對波斯舞姬的正在扭動的身體毫無感覺，將手放在自家丈夫腰間，用力狠掐，“再看，還看！你一到晚累死累活，才掙幾個錢啊？夠不夠人家身上一顆鈴鐺？”
“啊，哎呀，疼，疼！”孫大被掐得痛呼出聲，頓時魂魄就回歸原位。紅著臉，高聲叱罵，“你這狠心的婆娘，我看一眼又沒花錢？”
待看到自家婆娘沾滿油漬的頭頂上，已經隱約有了白發，他的聲音迅速又了下去。帶著幾分求饒味道，快速辯解，“再，我看得也不是人，而是箱子裏的琉璃。乖乖，真的漂亮，透徹得就跟早晨時井口的冰淩一樣，也不知道那些人是怎麼做出來的？”
“是大食人從很遠的地方運來的。”喝羊肉湯的客人中，也有一個穿長衫的，被孫大嫂罵自家丈夫的聲音，羞得臉紅，硬著頭皮低聲解釋，“我剛才一直盯著那塊牌匾看，上麵寫得很清楚。大食人經過市易署準許，在東西兩市，各開了一家珍寶閣。專門賣大食來的琉璃製品和象牙，珊瑚，珠寶等物，還有正宗大食香水。等過來年上元節那就開張。開張當日，前一百名進店的貴客，無論買多少東西，一律打六折！”
“哦——”孫大恍然大悟，抄起勺子，繼續翻攪麵前瓦鍋裏的熱湯。琉璃也好，香水也罷，距離他都太遙遠了。就像那波斯娘子的身體一樣，無論打幾折，都是他孫大這輩子也沒資格去摸一下的奢侈。而鍋裏的骨頭和案板上的羊雜碎，才最實在，他和婆娘忙活一冬，來年青黃不接之時，就能在全家人的飯裏頭多一半兒的米，少一半兒的糠。
“當家的，那我先去帶孩子去學堂報名了？”見丈夫收了心，孫大嫂也就沒了繼續掐人的理由。輕輕在孫大腰間挨掐的地方揉了揉，聲請示。
“去，趕緊去，不用管我。我一個人支應得過來！”孫大立刻像被蠍子蟄了般，跳起來，隨即，衝著自家婆娘連連揮手，“路上心點兒，早去早回。最好跟人搭個伴兒。渭南距離咱家雖然沒幾步路，但是也得心。”
“放心！我帶上殺羊的刀子！”孫大嫂一拍自己的柳腰，英姿勃發。