“東主，今打算去哪邊？”車夫張貴殷勤地拉開車門，滿臉堆笑地詢問。
“河邊作坊區！”張潛想都不想，低聲吩咐。隨即踏入馬車，將自己跌進鋪著軟墊子的座位裏，將雙手枕在腦後閉眼假寐。
車門輕輕合攏，車輪緩緩移動，不多時，就從金城坊的涇陽子爵府，駛上了長安城內的主街。馬蹄聲叩打青石板地麵，與鑾鈴聲一道，穿透加了一層鐵板的車廂，陸續傳入人的耳朵，錯落有致。但是，張潛的心情卻一點兒都沒有變好的跡象，整個人也蔫蔫的，就像被冰雹砸過的莊稼。
回到長安之後這半個多月來，他幾乎沒聽到過任何能令人開心的消息。而根據他在這大半個多月裏的肉眼觀察，以及對各種道消息的彙總，可以輕易得出結論，神龍皇帝李顯，患上了非常嚴重的心髒病，並且已經到了動輒昏厥的地步。李顯的右腿，也受到了心髒的影響，與身體其他部位配合無法協調。
這種病，放在另一個時空的二十一世紀，恐怕也需要進行大手術才有治愈的希望。放在八世紀的大唐，基本就屬於不治之症。禦醫們雖然都使出了渾身解數，但是，張潛幾乎可以確定，湯藥和針灸隻能延緩李顯走向死亡的時間，卻無法逆轉這個結局。
至於老年人養生用的太極拳，張潛早在大半個月之前，就毫無保留地傳授給了高延福，並且將以前道聽途來的太極拳理論，如“意氣合一”，“動靜兼修”等，也原樣轉述。據高延福反饋，應神龍皇帝陛下修煉了太極拳之後，精神明顯變得健旺，氣色看起來也大為好轉。但是，這到底是精神作用，還是實際效果，至今張潛也不願仔細想。
內心深處，他殷切盼望太極拳的確有效，至少能起到減輕痛苦的作用。這樣，無論對李顯本人，還是對滿朝文武和張潛自己，都是好事。動物世界裏，行將就木的老獅子，攻擊欲望最為強烈，因為其自身越是感覺到時日無多，就越會將外界對自己的威脅無限放大。而人類的世界，大抵也是如此。
與武則不同，感覺到危險的李顯不太喜歡殺人。但是，他卻會盡可能地，將他自己認為會威脅到他的人，趕得遠遠的，甚至趕去涯海角。張潛回到長安這大半個多月來，皇宮裏一共隻舉行了三次常朝。但是，被趕出朝堂，前往地方降職使用的六品以上官員，卻高達十七個。包括去年在京畿各地治理水患有功的畢構，這次也沒逃過，被直接趕去了益州。
與畢構同一被貶謫的，還有太常少卿鄭愔和刑部侍郎冉祖雍，罪名都是受賄。但根據張潛私下裏綜合各種信息，前者被貶謫的真正原因，是因為與李顯的庶子李重福相交甚密。而後者，則是太平公主的鐵杆嫡係。
緊跟著倒黴的，是直學館學士宋之問，這位張潛在二十一世紀就聽過鼎鼎大名的文豪，遭到貶謫的真正原因，竟然是數年前曾經寫詩歌與武三思唱和！
一連串暴風雨般的打擊下來，太平公主的勢力大為收縮。而與此相對，韋後的嫡係，如韋後的乳娘的新丈夫竇懷貞等，則青雲直上。害得張潛每次去參加常朝，半路上都會遇到幾張新麵孔。他既不知道對方的名字，又跟對方沒有共同語言，尷尬異常。
上朝百無聊賴，在秘書監裏頭，他又做不到像賀知章等人那樣埋頭研究學問。所以，除了跟楊青荇偶爾相約之外，這世界上還能讓他心情放鬆的事情，就隻剩下了去渭河旁的作坊區裏，繼續研究改進火銃。
那一片作坊，距離軍器監很近，幾乎正對著上林苑。所以如果朝廷有事情找他，他隨時都可以返回軍器監換了衣服，然後抄近路穿過上林苑，從北門進入皇宮。而軍器監的官吏們遇到問題需要請示，也可以隨時來河邊作坊。
此外，為了充分利用水車提供的動力，軍器監自己也有兩個作坊，開設在了渭河畔。與六神商行的作坊群，相距隻有一裏遠。很多工匠，平素都更喜歡來河邊作坊，驗證自己的一些新點子，而不是悶在上林苑磨時間。
“到了，東主！”馬車在一片巨大的建築群前，穩穩停了下來。跟隨在馬車周圍的眾家將，七手八腳拉開車門，刹那間，一股濃烈的泥煤味道，就鑽入了張潛的鼻子。
沒錯，就是另一個時空被吹上了的泥煤味兒，張潛在八世紀的大唐，就輕鬆實現了。抬手揉了揉發酸的後腰，他起身跳下馬車，抬眼望去，恰看到一溜沿河排列的水車和煙囪。
最左邊的三輛水車和三支煙囪，都屬於琉璃坊，正應了那句老話，術業有專攻。自從去年底學會了用“坩堝純堿法”煉製琉璃之後，王元寶在短短半年時間裏，就完成了對大唐琉璃製造業的徹底顛覆。
眼下六神琉璃坊一的產量，已經超過了京畿地區其他所有琉璃作坊加在一起一個月的總和。而六神作坊的煉製琉璃工藝，也早就簡化到了隻用沙子、石灰、純堿和少量其他添加物，就能直接出成品的地步，根本不用再去燒窯生產琉璃粗料和細料。
中間兩根煙囪和一輛水車，屬於冶鐵作坊。王毛伯負責兼管的冶鐵作坊，如今已經不滿足於地爐煉製镔鐵，還開始探索焦炭煉製生鐵和熟鐵的工藝。雖然眼下生鐵、熟鐵和镔鐵的產量，都沒形成規模。但因為同時采用了焦炭提升爐溫和水力機械鼓風技術，產品的質量，卻穩居大唐第一。
特別是熟鐵，因為純度高，柔韌性好，無論拿去製造水爐子專用的鐵管，還是碾壓成鐵皮，極為方便。結果，幾乎產出一爐，就被買走一爐，嚴重供不應求。
而用地爐法，也就是陶土坩堝法生產出來的镔鐵，眼下則根本不對外銷售。每的產品，都直接送進了不遠處的軍器監甲杖署作坊。
任琮負責的軍器監甲杖署，如今根本不自己生產镔鐵。完全從六神商行的冶鐵作坊收購現貨。而收購來的镔鐵，還沒等完全冷卻，就在甲杖作坊裏重新加熱回爐，待其再次變軟之時，立刻利用水力碾子，碾壓成鐵板，然後再由能工巧匠剪裁精製成李顯專門賜名的耀星鎧，或者騎兵專用的鐵背心。