到目前為止，不知從何日起，嚴嵩的高傲與威勢，全在表麵上了，內心裏其實早就已經害怕得要命。鄢懋卿以他觀察入微之洞見，發現了恩師內心的脆弱。自從鬥敗了夏言，坐穩了首輔寶座起，從來沒發現恩師內心有過如此的無助。應該是從永嘉沙城鹽場回朝後，便發現了這一點，恩師時刻都處在一種膽戰心驚的狀態之中。這是一種贏慣了的人，怕輸的心態，任何一個小輸，都會導致這種心態的無限放大，導致膽量變小，直到最終不敢下注。嚴嵩現在就處在這種狀態之下。因此，鄢懋卿此番巡鹽成功與否，不僅關係到自身前途與命運，還關係到恩師的前途與命運。
與嚴世蕃相處這麼多年，總是感覺他能耐不小，可並未用到點子上。該收斂的時候不收斂，該張揚的時候卻張揚過頭，總是合不拿捏不準火候。難道真的看不出，嚴嵩的勢頭已經走到盡頭了，他自己卻並未真正得到嘉靖帝之青睞？倘若贏不到皇上真心，那便應該小心做人。張揚的本錢，在於自己有無這個本錢，僅憑父親餘蔭，或者說是餘威，肯定是不長久的。縱使嚴嵩餘威尚存，亦應收斂一二，辦事理應張馳有度。否則，就算嚴嵩能夠安全過渡，嚴世蕃能否安全承接過這種威勢，卻未可知。而嚴世蕃之所作所為，全然不顧及其父親身後之事。按說，聰明如東樓者，即便稍有一絲風吹草動都可警醒。可鄢懋卿冷眼旁觀之，發現他並無這方麵之天賦，一味強勢壓人，且得理不饒人。這才是最為可怕之處。恩師恩情，自當報答，可嚴世蕃之愚蠢，卻無從著手。
鄢懋卿心裏七上八下，總是難以安下心來。麵對恩師，他無法違背自己的良心，隻有一心報答他的栽培之恩。麵對嚴世蕃，他卻不知如何自處，此人個性剛毅，自恃有才，常常不把別人的話當回事，即便是嚴嵩教訓他，有時也要頂嘴，心中大有不服氣之嫌。倘若恩師真的倒了，是該幫他還是冷眼旁觀？放眼恩師身邊可用之人，羅龍文一定不會背叛，趙文華也不會。鄢懋卿明白，他隻不過是嚴嵩身邊排名五六位後的人，可他的傾向，在這個時候，這個欽差的位置上，卻能直接影響嚴嵩當政的氣數。也就是說，他的言行，對於嚴嵩，是起著舉足輕重作用的。嚴嵩看清楚了，可惜嚴世蕃卻看不清楚。領到聖旨當晚，嚴世蕃眼裏便露出殺氣，鄢懋卿看在眼裏，卻不著急，他要看看恩師是何態度。果然，恩師明白了他的良苦用心，因此，他放下心來，至少嚴黨內部不會有人要他性命。嚴世蕃動殺氣，是因為皇上單獨召見景修，而景修並未向嚴嵩解釋清楚過程。東樓平時就不怎麼待見景修，對他說話總是大呼小叫，一點不顧忌他的顏麵。當然，景修平時在嚴府的態度，不急不徐，更不主動出主意，便讓嚴世蕃心裏不爽。他認為，此番景修得到聖上青睞，定會擺脫嚴黨，直接投靠聖上。要不是嚴嵩看得明白，即時製止，怕是嚴世蕃也會派出一幫人馬，暗中跟隨鄢懋卿，以防他生出反骨，便隨時除之。
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