4·5·19：戰船起錨遠航眾誌成城
鄢懋卿夫婦和鄢子雲、鄢總管、朱七，周一葦等三位鹽官，以及十二女子，住在海船第四層，王中正帶領欽差衛隊，白幹果帶領其他人等，住船頭第三層，船尾第三層與甲板下的第二層，分別由是劃漿的水手和戰船上原有兵士擠在一起，馬匹與物資在最底層。這裏說的最底層，其實還不是真正的最底層，真正的最底層，是帶動戰船前進的機械設備層，第二層實際上是兩層組合在一起的，部分位置隻是需要那麼高的空間。外形看來，它好像隻有五層，實際上是六層。第五層原本是值班兵士瞭望樓，現在已擠進了全部換班兵士。這艘戰船，比普通戰船相對龐大，實際上應是指揮船。
鄢懋卿登上戰船，進得寢室，心裏都還沒底。他一直覺得，既然倭寇下了這麼大決心，要致他於死地，為什麼就不能混上戰船，伺機行刺？倘若自己是倭寇頭目，肯定不會放過這個機會。但他並不太擔心安全問題，眼下當務之急，是要多了解一些鹽務要事。他讓子雲請來周一葦、杭伯均、牛百精以及其他相關官員，再次了解全國鹽務。
同樣的擔心，朱七也有。為了安全起見，他帶領欽差衛隊，以及各單位領隊，再次到各層展開排查。經過兩個時辰的排查，確保戰船上每一個人員，每一個角落都落實清楚後，方才放心下來。他確信，船上已經沒有可疑分子，沒有可疑地方。倘若再有不安全因素，那就隻有在戰船離海岸較近的水域，倭寇利用晚上時間，借助夜色掩護，偷上戰船行刺。隻有這樣，才能達到目的。因此，他要求欽差衛隊全體兵士，白天黑夜輪流值班，確保每時每刻都要有十來雙眼睛盯著各個方向的海麵，絕不放過任何一個不安全因素。尤其是離海岸較近的地方和時間段裏，更不能鬆懈，務必要嚴加防控，絕對不能留下死角。
朱七布署好一切，才來到欽差寢室外麵會客廳，向鄢大人彙報自己的安防情況。朱七見大人正在會見周一葦等人，覺得不便打擾，便要退回，卻被鄢懋卿叫住。朱七隻得進去，拱手說道：“參見欽差大人，周大人、杭大人等眾位，戰船現在看來，非常安全，大家不必擔心。”
鄢五與汗青也有與朱七同樣的擔心，隻是，他們叔侄倆抱定一個念頭，隻要守候在欽差大人身邊，一切陌生人不能靠近，欽差大人便沒有生命之虞。
鄢懋卿與周一葦坐著未動，隻是拱手還禮，杭伯均和牛百精等官員，官職都比朱七低，眾人起身還禮。大家客套一番後，朱七繼續說道：“下官已經再次檢查了戰船各部位，應該萬無一失，今晚大家可安心休息。據船長報告，最近幾日，海上均無大的風浪，且屬順風航行，倘若不出意外，十五日內便可到達臨城。”
鄢懋卿也不避諱大家，說道：“看來，船上倒是已經安全了，就隻怕船離近岸時，倭寇趁夜駕小船貼近戰船，還是大意不得。倘若倭寇上了船，便不隻是殺老夫一人，隻怕別人帶災。他們真要隻殺老夫一人，倒也好說，其餘人等，上岸返回複旨便是，老夫雖死而心安也。”
朱七抱拳說道：“大人盡可放心，下官既是奉旨保護大人，就絕不會讓大人有一絲一毫閃失。各位大人都是奉旨辦差，朱七絕不敢懈怠，就算有個萬一，那也是我朱七走在前頭。”
杭、牛二人等眾官員再次站起，抱拳施禮，同聲說道：“鄢大人與朱大人盡心盡力，我等均有目共睹。如有不測，我等定將與各位大人共存亡。”說罷坐下，大有共赴黃泉之慷慨。
周一葦接著說道：“子曰舍身，孟曰取義。請欽差大人和朱大人放心，既然我們上了同一條船，那就一定會生死與共，同舟共濟。隻是在下實在不明白，欽差大人出巡鹽事，這倭寇為何反應如此強烈？”
鄢懋卿微笑著說道：“周大人當真不明白麼？假若當真不明白，說明大人這個從三品都轉運鹽使不稱職啊。”
周一葦一臉茫然，疑惑道：“大人所言從何而起？下官或有不稱職之處，卻亦還算盡職盡責。請大人明示。”
朱七微微一笑，並不言語。
鄢懋卿還是微笑著說道：“周大人任職鹽課提舉司都轉運鹽使已有數載，卻從來未到過任何一家鹽場，豈算稱職乎？我大明鹽場有近兩成業主不明身份來曆，且一直收不上鹽稅，豈為盡責乎？”
經過欽差大人一番詰問，周一葦目瞪口呆，自己亦感覺還真是如此，便再也答不上話來。汗珠順著額頭冒出，滴落在甲板上。盡管鄢大人麵帶微笑，看起來並無追究他責任的意思，他還是能感覺到，欽差大人之話，字字千鈞，句句雷霆，頓覺五雷轟頂。難道自己的末日就在眼前不成？欽差大人可是持有尚方寶劍的，他完全可以殺人於無形。想到此，周一葦突地一聲跪在鄢懋卿麵前，倒頭就拜，口中說道：“請欽差大人饒恕下官，在下確有辦事不力與失察之罪。大明鹽稅，這幾年在下官手上，一年比一年下降，下官總是搞不明白怎麼回事，請大人指點。”