三年時間很快便到，沙城鹽場正如錢縣令預計那般，非常正常地運營著，今年便可向朝廷上繳五十萬兩以上白銀，明年便可達到預期目的，上繳一百萬兩。看這勢頭，可能隻多不少。朝廷後來那五萬兩白銀，鄢懋卿沒再追要，亦沒人說要再劃撥下來。鄢懋卿去年就已向朝廷上繳了五萬兩白銀。等於是第二年便還清了投資成本，第三年可上繳五十萬兩，第四年起，便可持續每年上繳一百五十萬兩以上。
這是朝廷上下誰都沒有想到的事情，包括鄢懋卿自己，亦沒想到，沙城鹽場會有這麼好的效益。鹽場初具規模，鄢懋卿是時候功成身退，便向聖上奏報，懇請回朝繳旨。
去年發生了一件事，那便是鄢子雲動身去歐洲前，到永嘉來看望過父親一次，也許是鄢懋卿新喪麗娘，還處在悲傷中沒有走出來，父子二人吵了一架。其實亦不是吵架，隻是父子倆爭執了幾句。
鄢懋卿想讓汗青留下來，參加科舉考試，爭取中個進士舉人什麼的。這是父親最後一次要求兒子參加科考，這幾年來，凡遇科舉考試，子雲都以各種理由拒絕父親，眼看就要遠離家鄉，此去未知何年何月才能再次相聚，父親態度便有些強硬。而子雲則堅決要走，他告訴父親，他要將歐洲先進文化帶回，改變大明，使大明王朝能真正成為天朝上邦。
就是這句話，讓鄢懋卿覺得兒子大逆不道，便嚴厲斥責子雲一番，要他以後再別說這等離經叛道之言。父子二人話不投機，子雲隻在沙城鹽場住了一晚，亦不知道父親近況，更沒來得及詢問父親近況。見父親非常憔悴，還以為是父親勞心勞力積勞成疾。
因為，子雲等人赴歐，一切費用都是由老師詹姆斯負擔，子雲便忤逆了父親意願，執意奔赴海外。
傳教士詹姆斯，在大明生活了很多年，一邊傳經布道，一邊冷眼旁觀，發現大明人總是以為自己是世界上最先進的民族，最發達的國家，整個民族都有一種夜郎自大的狂妄，根本不知道世界正在發生著根本性的革命。他熱愛這片土地，更熱愛這個民族，可他不能眼睜睜看著，這個曾經強大的民族，落後於世界民族之林。
尤其是歐洲正在進行的工業革命，要是大明缺席，那將是世界的損失。可是全大明的人，包括皇帝，都沒將這些放在心上，外界的一切變化，好像都與他們無關似的。因此，詹姆斯決定，在大明的年輕人中，選拔一批有知識有學問的人，走出去，先接觸一下西方文化。
正好鄢子雲是他的得意門生，其父又是朝中實力派官吏，上升空間大。倘若有朝一日學成歸來，或許能實現他的理想。他對子雲等一批孩子寄予厚望，因而，不惜花重金將他們送去法國，以期學有所成。
經過兩年多觀察，鄢懋卿覺得錢正淳，正如他自己說的那樣，的確是在為永嘉老百姓作想，便一步步培養他管理鹽場事務。在此番回去朝奏疏上，竭力為他爭取到主管沙城鹽場之權利。內侍監隻派出一位懂賬目的郝公公前往，常駐鹽場，監督鹽場一切事務，但不能參與鹽場管理。
人是呂芳派來的，之前在內侍監便是管理賬目的，性格非常謙和，數十年未曾參與內侍監任何一派爭鬥，亦無親戚朋友。惟一嗜好便是貪吃，好在亦不過分。呂芳覺得，此人最為適合外放。臨行前便告訴郝公公，到了沙城鹽場，隻管賬目，不得幹涉鹽場管理事務。遇事隻向他遞折子，倘若他不在了，無論誰做老祖宗，都隻能向主子遞奏折。
為防止出現意外，呂芳還為郝公公向嘉靖帝討了一道聖旨。呂芳用意非常明顯，他要保護沙城鹽場，不讓一切居心叵測之人插手。呂芳用意，是得到鄢懋卿密折彙報後決定的。為保鹽場機密不外泄，鄢懋卿特意向呂芳詳細彙報了鹽場事宜。呂芳感到茲事體大，才特別用心此事。
嘉靖三十八年春天，鄢懋卿在沙城鹽場駐紮期滿，鹽場運作正常，一切安排妥當，便要奉旨回京交差。他收拾好簡單行李，買上香燭紙錢，到麗娘母女墳前，長坐了一日，說了很多話。當晚，乘坐錢縣令派來的轎子，回到縣衙，又與錢大人大醉了一場。
翁婿二人相向而坐，無言以對。最後還是鄢懋卿趁著酒勁兒，說出了自己的心裏話：“錢大人，是愚婿對不起麗娘，不該找一個鄉下接生婆為麗娘接生。要是早幾日送回永嘉城來，麗娘和孩子怕亦不至於就這般歿了。”
鄢懋卿一直沒改口稱呼錢永成為嶽父，錢永成亦一直沒改口稱鄢懋卿為賢婿、女婿，就是錢正淳，亦一直稱呼的是鄢大人，錢氏一家，都沒改口，隻是下人才稱呼鄢懋卿為姑爺。