於苓想了老半天，最後決定親自去向石斛求證。趁徐榛午休時，於苓坐上馬車，前往長壽巷。下了馬車，於苓就徑直前往白記壽木店。看到於苓出現在店門口，呂夷則旋即高聲喊了起來。“哥哥，你的侍兒找你來了。”於苓笑了起來。石斛一聽，快步出店門迎接。
“你家縣主呢？”石斛見隻有於苓一人，頗為好奇。於苓含笑說：“隻要縣主，不要侍兒啊？”“誰說的？”石斛笑了起來。“紅花還需綠葉襯，藍天沒有白雲怎行？”石斛走到了於苓的身邊。“小子的印象裏，你倆總是形影不離。一個人來，小子挺奇怪。”
“有點事情，想和公子單獨談談。”
“那我們就去天香茶苑。那地方，小子去過一次，既優雅又安靜。”
“遠不遠？”
“不遠，走幾步就到。”
兩人起步前往白虎大街。此時雖是中午，暮春的陽光曬在身上還不是特別燙。出了長壽巷，於苓吩咐董左石先去天香茶苑等，自己和石斛步行前往天香茶苑。
“公子平常喝茶多不多？”
“不常喝。小子壽木店賺來的銅錢，哪夠喝茶？”
李唐時期，茶稅、鹽稅是朝廷最主要的稅收來源。大土匪時期，茶稅、鹽稅更是支撐大土匪爭戰的基礎。買一斤茶葉的銅錢足足可以買四個侍兒。
“以公子的能力，用不了多少時間，就不需要去考慮銅錢。”
“小子也這麼想，隻是不曉得能不能實現。”
“公子都不能實現，誰還能實現？別人不敢說，對公子，婢子很有信心。”
真沒走幾步就到了天香茶苑。兩人剛一進門，站在門口的一名侍兒引兩人去幽蘭室。進入幽蘭室，兩人脫了布鞋，踏上筵席，相對就座。
“真是一個喝茶的好地方。”
“第一次請朱雀門二縣主喝茶，檔次自然要高一點。”
“婢子可不是什麼縣主。”
“你身份不是縣主，實質卻是縣主。小子隻好說二縣主。”
於苓笑了起來。一名侍兒給石斛、於苓擺茶具。茶博士來到了茶室，詢問石斛要喝什麼樣的茶。石斛說：“春天馬上就要過去，就喝剛上市的陽羨紫筍。”沒多久，就送來了炭爐等器具和陽羨紫筍。茶壺裏的水原本已開，加之放在紅通通的炭爐上，不久茶壺就吱吱地響了起來。石斛和於苓跪在筵席上欣賞侍兒複雜的茶藝。足足擺弄了將近兩刻來鍾，可以喝的茶才擺放在了石斛和於苓的麵前。“喝一下子，弄還真是費時間。”侍兒微微一笑。“公子有什麼事，隻管吩咐。”“謝謝！”石斛手一拱。“不客氣。”侍兒向石斛、於苓行了禮，俯身退出了茶室。“請！”石斛端起茶碗示意，於苓端起茶碗應和，兩人先後喝了一口。
“今天特意來找小子，肯定有什麼事情。”
“沒事情，就不能來啊？”於苓含笑說。
“自然可以，但你不會。”
“還是公子懂。”
於苓不會，不能，也不敢。相比石斛，於苓真是一個完全喪失了我的人。於苓是徐榛的侍兒，不歸於苓所有。沒有行動的自由，沒有言語的自由，沒有不行動、不言語的自由。可於苓又不能有自由。離開朱雀門這棵大樹，離開徐榛這支樹枝，於苓將是一張枯黃的樹葉。
“其實也沒什麼事情。隻是不來親口問一問，擱在心裏，總是有些不舒服。”
“那是自然。小子鄉下那會，有什麼就說什麼。到了金陵，有些話就是很想說，也不敢說了。原先離開別人沒關係，現在可不行。沒辦法，隻好忍。這茶室，就我們兩人。小子幹脆剝掉偽君子這身偽裝，來一個想說什麼就說什麼。請！”石斛端起茶碗又喝了一口茶。
“小子真希望能和你一起喝喝茶。”
“公子有此心，將來一定會有機會。”
“現實總是與希望走的方向相反。”
“難保不會繞了一個圈，最後重新碰上。”
“妙！”石斛含笑向於苓豎起了大拇指。
“天下同歸而殊途，一致而百慮。”
“早上陪縣主去法雲寺許願，婢子湊巧碰到了周勝殷。”
“是不是周勝殷的話引起了你的好奇？”
“周勝殷也沒說什麼，婢子也就不好告訴縣主。可能是婢子妄猜，事實未必如此。”
“小子進出貨物大抵由周勝殷來運。”石斛喝了一口茶，扯了起來。“船上無聊，常一起躺在船艙裏閑扯。周生殷取笑說，小子這人長得特會哄娘子。想想，周勝殷說的或許還真是事實。鄉下那會，就有不少娘子迷上小子。”
“那公子為何不從中選一個？”
“主要是家父不那麼讚成。跟陌生人說，肯定死也不會相信。做父親的，誰不希望自己的兒子討上好新婦？你肯定可以感覺得出來，小子家比較特殊。如何個特殊法，小子想，你最好還是不要好奇。對小子，還是對你，隻有好處，沒有害處。別人麵前，小子連提都不敢提一聲。說實話，小子的身份一旦泄露，殺手馬上就會站在小子的周圍。”
石斛的話讓於苓不禁眼睛一睜。“這事，小子倒覺得，你可以偷偷告訴你家縣主。無論誰跟小子，都是一件非常危險的事情。小子好比一個馬蜂窩，誰靠近誰遭殃。這應該是家父不讚成小子急忙忙娶新婦的一個主要原因。人不能隻考慮自己而不考慮別人。自己都不曉得明天能不能見到太陽，怎能讓另一個無辜的人跟著受罪？”於苓早就已經有預感，聽了石斛的話，還是驚詫不已。於苓抬頭看著石斛，全神貫注地聽石斛說。
“小子的家族原本是一個很龐大的家族，人很多，光家父兄弟姐妹就有二十多人。黃巢造反後，一個龐大的家族頓時分崩離析，家族的絕大部分人死於非命。家父帶著小子和家兄逃到鄉下，才躲過這場浩劫。今年，仇家派來的殺手追到了鄉下，家父隻好帶著小子兄妹三人逃到了金陵。家妹鄉下出生。一個很偶然的機會，小子遇上了一位娘子。結果，你猜，那娘子竟然是小子的表妹。一個輝煌的家族竟然落到如此淒慘的地步。
不是仇家追到鄉下，小子至今也不曉得自己的身世。姑父的家族原本也是一個顯赫的大家族，如今整個家族已經被殺得隻剩下表妹孤零零一人。唉！”石斛長長歎了一口氣。“想想真是淒慘。家中一名老仆人在危難之時伸手，幫表妹躲過災禍，表妹才活了下來。表妹也是避難逃到了金陵。你不曉得，家父當初擔心被仇家一鍋端，讓家兄帶著家妹北上投親。仇家四處尋找，一家人呆在一起，一旦被找到，全都得死。別看小子整天笑容滿麵，背後實際殺機重重。不曉得你有沒有想到，如今想殺小子的人不僅僅隻有小子原先的仇家。想要小子死的人實在太多太多。小子根本就不曉得哪天突然死於非命。”
“公子肯定不會有事。”
“不是你希望小子沒事，就沒事。說句不好聽的話，小子現在是每天在享受著人生的最後一天。所以，小子整天樂嗬嗬。繼續留在金陵，肯定會出事，小子隻好悄悄將她安置到偏僻的鄉下。小子又不好將她的真實身份告訴給周勝殷。你曉得，小子帶著一位娘子一同前往鄂州。不說點關係，周勝殷肯定會死也不信。小子無妻無妾，隻好說是相好。”
石斛向於苓擺了擺手，傾身過去，於苓靠了過來。石斛手遮著嘴，靠著於苓的耳朵輕輕地說：“你千萬不能有任何好奇。與小子有關的任何事情，一旦追查下去，就會要了小子的命。在紫金山，小子不僅壞了他們的大事，還殺了他們中的三個人。你想想，他們會輕易放過小子？遲早有一天，他們會找到小子。這些人連都督都敢殺，還有誰不敢殺？你麵前，小子直說，當時出手救人，也是不得已。小子真不想救。如今可好，牽連小子的家人不說，還會連累到身邊的人，甚至還有可能包括你。小子真是想都不敢想。你不曉得，小子和家人正是那些殺手的追殺對象。那些殺手一旦曉得了小子的身份，肯定會蜂擁而來。家父當初就是為了躲避這些殺手的追殺，才帶著小子兄妹逃離鄉下，跑到了金陵。他們暗，小子明。小子隻能死定。到時候，你想讓小子活，都已經是不可能了。”石斛重新坐正了身子。“你現在應該明白了小子為何不討新婦。不是小子不想討，而是不能討。這件事情你也可以偷偷告訴你家縣主。小子相信，她不會將這種事情泄露給其他人，而是希望她慎重。”
“公子放心，婢子一定會將此事告訴給縣主。”
“人活在世上有著諸多的不得已。劉禪說，此間樂，不思蜀。誰曉得劉禪是真傻還是裝傻？小子總感覺劉禪的話裏麵藏著一種無奈。孫臏不裝瘋賣傻，龐涓不會放過他。劉禪裝癡呆，正好給了司馬昭一個寬厚仁慈的好名聲。說實話，能有選擇，小子決不會來金陵賣什麼棺材。別看小子整天笑嘻嘻，心裏卻藏著諸多的無奈。”
“婢子終於有所明白。”
“無奈歸無奈，活還得活。活二十歲是一生，活一百歲也是一生。小子一家崇道，過好每一天最重要。不能因為明天會死，就不過今天。小子不會因無奈就消沉。小子就像一顆樹種，無論掉在什麼地方，隻要可以長，隻管長，長大長不大，隨便。喝茶！”
石斛和於苓端起茶盞喝了一口。
“婢子先回去了。”
“那我們下次再聊。”
“婢子就盼有這種機會。”
“機會有的是，隻要用心找。和你喝喝茶，聊聊天，小子也很願意。南華真人說，物物而不物於物，則胡可得而累邪！過日子不能沒有銅錢，可銅錢畢竟是銅錢，而不是日子。有其他可能，小子根本就不願意去鑽銅錢眼。小子要的是優雅自在的生活。”
“婢子相信，公子想要的日子很快就會到來。”
兩人出了幽蘭室，石斛付了茶錢，離開了天香茶館。
於苓坐上馬車，一路想啊想，想到了朱雀門。
回到雲思苑，徐榛剛剛睡醒。待徐榛梳洗完畢，於苓就將石斛的話傳給了徐榛。
“公子其他什麼都好，可如今得罪了那些個刺殺都督的殺手，麻煩就大了。那些殺手，我們在紫金山就已經見識過，實在太可怕了。麵對麵，公子自然不怕。可人家在暗，公子在明。萬一有個三長兩短的，縣主那該怎麼辦啊？”
“哪能有什麼萬一？”徐榛瞪了於苓一眼。“你這死婢子，比烏鴉嘴還臭。你沒聽法雲寺掌門色空和尚說過，本縣主將來定會稱心如意。”
於苓狠狠地抽了自己一嘴巴。
“婢子真是烏鴉嘴，臭死，臭死。佛祖一定會保佑公子平安無事。”
話雖如此，徐榛還是為此事詢問父親。
“有沒有控鶴軍都危險。眼睛背後墨黑。人不能將未來的事情都算清楚。呂太公將女兒許給劉邦，人家都說呂太公有眼光，可就是因為呂後導致呂家被族滅。事後再去看，有人會說呂太公毫無眼光。可呂太公怎麼能算得到呂家會被族滅？將來的事情誰也算不到。
你叔父不會有控鶴軍就不做都督，銷聲匿跡。做上都督的一路來，有多少人想要殺你叔父？茅聞韶深得你叔父信任，竟然也會跟朱溫合謀！楊渥想你叔父死，張顥想你叔父死。隻有爸才懂你叔父猜疑心為何那麼重。不小心，根本就不曉得哪一刻會死。爸當年提著人頭跟著楊行湣，誰曉得哪一刻會突然間掉了人頭。爸當初怕這怕那，有沒有如今的朱雀門？爸還不是照樣平平安安地活到現在。爸當時就掉了人頭，哪會有榛兒你！
做事情，小心謹慎需要，但不能老是前怕虎，後怕狼。不能因為有了控鶴軍我們就不吃飯。日子該怎麼過還是怎麼過。如今的年月，能不能躲過災禍，一看人，二看運氣。榛兒福氣好，無論和誰在一起，一定都會平安無事。認識榛兒，說明石斛這小子運氣好。
控鶴軍隻是一時的陰影，不用多久就會過去。”
徐淵一番勸慰，徐榛也就將忐忑的心安了下來，打定了主意。穩妥起見，徐榛還特意去了一趟法雲寺，跪在佛像麵前，替石斛的平安向佛祖禱告。
剛出大雄寶殿，徐榛碰到住持慧心和尚。
慧心和尚雙手合十說：“縣主心地慈善，佛祖定會保佑縣主心想事成。”慧心和尚的這句話像撥開雲霧的佛手，徐榛頭上的天空頓時晴空萬裏。“真的嗎？”徐榛笑了起來。“老衲感覺，縣主是菩薩轉世，一身吉祥。縣主的心願，佛祖定會幫縣主達成。”
徐榛高高興興地離開法雲寺，回到雲思苑，繼續過起了無憂無慮的日子。
石斛的屁股剛坐下，就見朱同澤拱著手走進壽木店。“我的都指揮使大哥！”石斛連忙起身，拱手上前迎接。“今天怎麼想到，來敝店瞧一瞧？”“一直想來，可就是沒時間。”石斛提來一條凳子，放在過道邊，請朱同澤坐。
“不坐了。”
“這麼急？”
“臨走之前，總得跟賢弟道個別。”
“臨走？到哪去？”
“徐大人調愚兄到常州任防禦使。”
“喜事！”石斛向朱同澤手一拱。
“小弟先得恭喜大哥升官！走之前，小弟給大哥餞行！”
“不用啦。愚兄明天一早就得動身前往常州。今天晚上，愚兄在子仁齋定下宴席，請賢弟聚一聚。你我二人，再加上舍妹，就三人。舍妹很想見一見賢弟。愚兄曉得，賢弟是一個大孝子，都是在家陪令尊和令堂吃飯。今晚就破個例，如何？”
“大哥高升，送個行，慶賀以下也是應該。小弟定去跟大哥好好喝上兩杯。”
“那愚兄就先告辭了。”
石斛起身，送朱同澤離開壽木店，直至長壽巷口，才分手。
石斛來金陵需要別人庇護，想不到竟然有人來壽木店向石斛尋求庇護。