荷馬與《荷馬史詩》的未解之謎
古代希臘的《荷馬史詩》是《伊利亞特》和《奧德賽》這兩部敘事史詩的統稱，它不僅真實反映了公元前11世紀到公元前9世紀的社會曆史，而且還記錄了邁錫尼文明，再現了古希臘社會的圖景。因此，《荷馬史詩》不僅是古希臘人留給希臘人的一份重要的精神財富和文化遺產，也是世界文化的瑰寶。
一直以來，人們都認為《伊利亞特》和《奧德賽》為古希臘盲詩人荷馬所作，所以後世才將二者統稱為《荷馬史詩》。然而，西方學術界在很久以來，就一直對這兩部史詩的作者持有爭議，並且還說曆史上並沒有荷馬這個人。那麼，事實的真相究竟是怎樣的呢？
早在古希臘時代，著名曆史學家希羅多德、哲學家柏拉圖與亞裏士多德都肯定荷馬是兩部史詩的作者，直到18世紀初，歐洲人仍然堅持這個觀點。
關於荷馬的生活年代，有些古希臘作家認為，荷馬是位盲詩人，大約生活在公元前9至前8世紀之間，由於“荷馬”在愛奧尼亞土語裏是“盲人”之意，所以稱其為“荷馬”。還有些學者認為，荷馬大體生活在公元前8至公元前7世紀之交，應與赫西俄德是同一年代的人；也有些學者認為荷馬生於公元前8世紀之前，應早於赫西俄德；還有些人則說荷馬生活於赫西俄德之後；甚至還有傳說稱，荷馬生於公元前1159年。
雖然流傳至今的荷馬傳記共有九部，但由於這些傳記很多都有杜撰之嫌，而且還互相矛盾，所以這些傳記並不具有完全的參考價值，故上述說法並不完全可信，但也不可全部否定。不過，關於荷馬的生活年代，傳統上傾向於公元前9世紀至8世紀之間的盲詩人之說。
關於荷馬的出生地，學術界的說法也不盡相同。由於在古希臘的很多城邦都可以看到有荷馬史詩中的某些詞句、詞組或者與荷馬史詩有關聯的諺語，而荷馬史詩的影響甚大，所以這些城邦都爭相將自己的所在地當作是荷馬的故鄉，他們以自己是荷馬的同鄉或者後人而感到自豪。一說他是雅典一帶的人；還有人說荷馬是希臘北部的人，也有人說他生活於希臘東部靠近小亞細亞一帶……關於荷馬的出生地，有十幾處之多。不過，多數古代文獻記載說他的生長地在愛琴海東邊，或是希俄斯島人，或是小亞細亞的斯彌爾納人。
最先對《荷馬史詩》的作者提出異議的是18世紀初的法國僧正多比雍和維柯。他們二人認為，荷馬其人並不存在，他不過是希臘各民族神話故事說唱藝人的總代表，並非單指一個人。其依據是：《伊利亞特》與《奧德賽》這兩部史詩前後相隔數百年，絕非一人的創作。這一“新觀點”可謂是石破天驚，極大地震動了西方學術界，“荷馬問題”驟然而起。
18世紀末，德國學者沃爾夫通過對《荷馬史詩》進行細致研究後，在《荷馬史詩研究》一書中發表了自己對史詩的看法。他指出，《荷馬史詩》大約形成於公元前10世紀，不過這時候隻是口頭相傳，直至公元前6世紀（雅典僭主庇西特拉圖當政時期），它才正式記錄於書麵。他斷言，這兩部史詩都有若幹部分組成，每一部分都曾作為獨立的詩歌由詩人們創作，後來又經過多次整理和加工，才形成了我們現在所看到的史詩。由此可見，《伊利亞特》與《奧德賽》這兩部史詩並不是同一詩人所作，而是許多詩人的集體創作。