到此，又一個疑問出現了，當時古城中的大部分人都跑到哪裏去了？堅持留在龐貝古城的人為何都死得這麼慘？
大部分考古學家認為，龐貝古城毀於維蘇威火山的大噴發。公元79年8月24日的中午時分，城內正常生活的居民聽到了維蘇威火山發出了巨吼。一瞬之間，熾熱的岩漿噴薄而出，濃濃黑煙，遮天蔽日，空氣中處處彌漫著令人窒息的硫磺味，火山灰砂毫不留情地撲向龐貝古城。僅僅數小時，14米厚的火山岩漿便將建築恢宏的古城埋沒在火山灰之中。
龐貝古城毀於火山的噴發，這已經成為考古學界的共識，隻是讓人產生爭議的是，古城真的毀於一瞬間嗎？
對此，很多學者提出了異議，他們認為火山噴發會有一個較為漫長的過程，前後經曆了八天八夜，生活在古城的居民應該有足夠的時間從容逃生。為此，有人認為，火山開始噴發時，岩漿、碎石、煙灰、水蒸汽一起噴上天空，半個小時之後，空氣中的粉塵、硫磺味道令人窒息。4小時之後，飄落到屋頂的火山灰太重，建築物開始紛紛崩塌，直到這時，城內居民才意識到災難的來臨，驚慌失措的人們逃出了城市。等到48小時之後，火山噴發物逐漸減少，逃生的人們以為災難已經過去，紛紛回到城市。但這時，災難才真正開始降臨，火山開始了第二次大噴發，灼熱的岩漿將城市毀於一旦，今日所見的屍骨殘骸多是由於這一次災難造成的。在第一次的襲擊中，城內的居民死亡人數很少，第二次是造成人們死亡的最終原因。
文明輝煌的龐貝古城，它是如何在火山大噴發之中變成了“化石城”的呢？
考古學家們認為，當時火山噴發之後，足足下了八天八夜的大雨，雨點落到灼熱的岩漿層上化為蒸汽，蒸汽再一遇冷凝成了水滴，聚合當時空氣中飄蕩的灰塵和落下的瓢潑大雨，山頂的灰渣最終形成了滔滔不絕的泥漿流。泥漿流便如水泥一樣，它流過的地方，幹燥後就像岩石一樣堅硬，積灰的城市便蓋上了一層硬殼，這就是地質學上所謂的“水熔岩”。
此外，既然火山將龐貝古城毀滅，為何鄰近的那不勒斯城未曾受到火山的威脅和覆滅？
眾所周知，意大利第四大城市那不勒斯擁有140萬的人口，占了那不勒斯灣一帶人口的2／3。從地圖上看，那不勒斯比龐貝古城更接近維蘇威火山，但從地理上看，那不勒斯的地勢高於龐貝古城。而且，維蘇威火山噴發時，風向是西北風，火山缺口在東北方向，所以那不勒斯幸免於難。
這一切都成為了人類文明史上的難解之謎。但是，不論這些難解之謎最終會有何解釋，又或者能不能揭開，都無礙於龐貝古城的輝煌，因為它給世人展現了它文明燦爛的一麵。