為了維護自己的榮華富貴，也為了能夠染指秦王朝的最高的權力，趙高決定鋌而走險。他將希望寄托在了自己的學生胡亥身上。史書記載，胡亥是秦始皇排行第十八的小兒子。趙高是胡亥的啟蒙老師，主要負責教他“決獄”，也就是負責斷案。由此可見，趙高和胡亥的關係還是很好的。
至於胡亥本人而言，他自己並沒有多少的政治野心，自己也沒有篡改秦始皇遺詔自己當皇帝的意圖。所以說，趙高想要通過篡改秦始皇的遺詔來達到自己不可告人的秘密，他首先要做的事情就是要說服胡亥。
而趙高不愧是長期生活在深宮之人，他對胡亥的勸說可以說是遊說史中經典中的經典。在《史記·李斯列傳》中，司馬遷對趙高和胡亥之間的對話有詳細的記載：“趙高因留所賜扶蘇璽書，而謂公子胡亥曰：‘上崩，無詔封王諸子而獨賜長子書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何？’胡亥曰：‘固也。吾聞之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封諸子，何可言者！’趙高曰：‘不然。方今天下之權，存亡在子與高及丞相耳，願子圖之。且夫臣人與見臣於人，製人與見製於人，豈可同日道哉！’胡亥曰：‘廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，強因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。’高曰：‘臣聞湯、武殺其主，天下稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹，盛德不辭讓，鄉曲各有宜而百官不同功。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。願子遂之！’胡亥喟然歎曰：‘今大行未發，喪禮未終，豈宜以此事幹丞相哉！’”
這是一段非常精彩的描述，通過對這段話的解讀，我們可以看出很多隱藏在曆史細節中的東西。
首先，趙高是希望胡亥能夠當皇帝，對於胡亥本人來說，無論是能力還是德行，這都是可遇而不可求的好事。但是當趙高找到他的時候，胡亥的選擇是立即拒絕，沒有任何商量的餘地。對於趙高的提議，胡亥的回答相當幹脆：“明君知臣，明父知子。父捐命，不封諸子，何可言者！”這句話的意思已經說得很明白了，他認為秦始皇本人的安排已經是天經地義的事情了，並沒有任何的不妥之處。明君了解臣子，明父了解兒子。對於秦始皇不封諸子為王，這並沒有什麼可以說的。胡亥這番拒絕的話至少說明了兩個問題：第一，胡亥沒有弑兄篡位的想法。第二，胡亥希望能夠按照君臣父子的規矩來處理這件事。
但是趙高絕非一般人，他看到了這背後巨大的政治利益，也看到了改變自己命運的機會。他絕不會輕易放棄的。此時的趙高對胡亥繼續展開了攻心戰。這一次，趙高向胡亥提出了兩點更大的誘惑，一是向胡亥灌輸天下可以改變的想法；二是向胡亥展示君臣之間的差距。
人生很多時候的選擇其實都是在權衡各種利弊後瞬間完成。趙高原本以為有了這樣的誘惑，胡亥肯定無法拒絕。但是現實再次讓趙高失望。此時的胡亥依然明白無誤地拒絕了趙高的提議。此時胡亥拒絕的理由更加明確了：“廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，強因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。”胡亥的意思也很明確，他認為篡改遺詔，不但會給自身帶來危險，而且會危及國家社稷。此外，胡亥的這番話還透露出一個細節，那就是胡亥所認為的“不義”、“不孝”、“不能”顯示出了胡亥深受儒家思想的影響。
胡亥的再次拒絕並沒有讓趙高死心，因為趙高知道這件事關係重大，對自己以後人生的道路影響也太大了，趙高必須拚死一搏。
說服一個人最關鍵的就是抓住對方的軟肋，然後一擊致命。通過前兩次勸說的失敗，趙高基本上也摸清楚了胡亥的顧慮。這一次趙高並沒有拿利益去誘惑胡亥，而是首先給胡亥講述了幾個故事：一是商湯滅夏，殺其亡國之君夏桀。周武王滅商時，殺掉了暴君商紂王，但是天下沒有人提出異議，反而稱讚商湯和周武王的所作所為是符合道義。衛君弑其父，但是衛國人卻稱讚衛君的盛德。甚至連孔子在評論此事的時候都不認為這是不孝的舉動。
曆史事實是最具說服力的。趙高講述這樣的故事對胡亥的影響無疑是非常明顯的。胡亥原本就不是一個奸詐之人，甚至可以用敦厚來形容。在他的心中，弑兄篡位這樣的事情是無法去做的。即便自己真的有心做皇帝，但是儒家的道德傳統也在內心阻止著他。
趙高的一番話等於是替胡亥打開了道德的枷鎖，極大地降低了胡亥心中的負罪感。但是趙高在講完故事後並沒有立即結束，他還從正反兩個方麵講述了一番利害關係。他首先從正麵講述了兩點，這兩點分別是“大行不小謹”和“盛德不辭讓”。這是什麼意思呢？趙高的意思是說做大事就不要被小節約束，有能力就不要辭讓。講完正麵，趙高又從反麵來勸說：“顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。”趙高告訴胡亥，他這種顧小忘大、猶豫不決的態度隻能害了自己。隻有“斷而敢行”才能“後有成功”。
趙高這次的判斷是正確的，在他的苦心勸說下，胡亥同意趙高篡改遺詔的陰謀。
回過頭來，我們再次梳理趙高的言語，我們會不得不讚歎趙高對人性把握之精準，對人性黑暗層麵的認識之深刻。趙高之所以敢一而再、再而三地向胡亥勸說篡改遺詔之事，其中最主要的原因就是作為胡亥的老師，趙高深知胡亥的性格。在皇帝這樣一個至高無上的位置上，沒有人能夠抵擋住身位皇帝所帶來的誘惑。換句話說，趙高要做的就是打破胡亥心中的那一點顧慮即可。事實上，胡亥本人也需要一個正當的理由來執行趙高的計劃。
作為秦始皇最為寵愛的小兒子，胡亥並不是愚笨之人。趙高雖然給他講述了一些曆史故事來打消他心中存在的疑惑，但是無論胡亥還是趙高都非常清楚：扶蘇並不是殘暴無道的桀、紂，他是秦始皇心中最後的接班人。但最終胡亥和趙高都欣然以這種理由讓自己安心，這已經能夠說明一些另外的事情了。
胡亥同意趙高篡改遺詔的陰謀之後，史稱“沙丘之變”的事件由此拉開了序幕。趙高所設計的驚天陰謀也從理論階段正式進入了實際操作階段。
但下一個問題隨之而來。僅僅憑借著趙高和胡亥，這事是絕對不可能完成的。趙高隻是一個受秦始皇信任的宦官，沒有任何的朝堂基礎；胡亥也隻是秦始皇諸多兒子中的一個。趙高發現自己也許可以改變曆史的走向，他同時也敏銳地發現了要實現這一目的的另外一個關鍵任務，這個人就是隨行的丞相李斯。
針鋒相對
趙高非常清楚，李斯對這件事的態度可以說決定了這次政變的成敗。李斯是秦始皇最為倚仗的臣子之一，也是真正意義上的顧命大臣。如果趙高不能說服李斯，那他對胡亥所做的努力也都將白費。
趙高久居宮中，李斯位列廟堂，二人都是秦始皇最信任的人之一。當趙高勸說李斯時，他是否能夠成功呢?從史書上的記載來看，這二人之間的對話尤為精彩，仿佛兩個高手之間的過招。
首先是第一回合。
最簡單往往也是最有效的。趙高見到李斯後並沒有繞彎子，而是開門見山、單刀直入地說道：“皇上已經去世了，留下詔書讓長子扶蘇進京主持喪事，喪事結束後即位稱帝。但是，這封詔書目前並沒有發出去，而且皇上駕崩，並沒有其他人知曉這一件事，隻是留給一封賜給扶蘇的詔書，而此時玉璽在我的手裏，隻要你我口徑一致，我們就可以改立胡亥為太子，對此，丞相怎麼來看待？”
李斯聽後大吃一驚，對此隻能斬釘截鐵地說：“這是‘亡國之音’，不是我們當臣子應該議論的。”
緊接著就是第二回合。
對於李斯這樣的反映，應該說是趙高意料之中的事情。但趙高相信趨利避害是人的本性，所以在第二個回合中，趙高一口氣向李斯詢問了五個問題：“您的才能和蒙恬相比怎麼樣？您的功勞和蒙恬比怎麼樣？您的謀略和蒙恬比怎麼樣？您的威望與蒙恬比怎麼樣？您和公子扶蘇的關係和蒙恬比怎麼樣？”
趙高所提出的問題可謂是句句見血，字字都戳到了李斯的痛處。李斯自己心裏非常清楚，蒙恬身上他自己有三個永遠也比不上的優勢：
第一就是家世。
李斯原本隻是上蔡的一名布衣，他是隻身來到秦國尋求發展的普通士子。他從呂不韋的門客開始做起，憑借著自己的能力和努力，一步一步走到了丞相這個位置。可以說，李斯付出了比常人更大的努力才得到這一切。但是蒙恬並不同，他的家族成員大多都是兼並六國的領兵大將，輔佐了幾代秦王。這種家族優勢是李斯無法比擬的。因為在那種社會環境之下，一個家族所擁有的能量是李斯一個人很難達到的。再者，蒙氏屬於秦國的舊有貴族，雖然秦國用人是唯才是舉，但是這種家世影響依然是不可忽視的。
第二就是名聲。
對於秦始皇來說，李斯無疑是一名非常稱職的丞相，他為秦王朝的建立貢獻了自己所有的能量。但是在執行自己治國理念的同時，李斯也為自己留下了非常不好的名聲。而導致這一狀況的就是他曾經向秦始皇力主焚書。雖說從李斯的角度考慮，他主張焚書也隻是為了維護政局的穩定。但是他的這一主張給當時所有的讀書人留下了極差的印象，這種印象甚至延續到了現在。
第三就是他和扶蘇之間的關係。
李斯和長子扶蘇之間的關係可以說是李斯長久以來的心病。導致這種原因最主要的就是李斯與扶蘇政見不同。從曆史資料上來看，扶蘇和李斯一起共事的時間是比較早的。在秦始皇決定坑殺那些術士的時候，扶蘇向秦始皇諫言。當時秦始皇決定坑殺那些對秦王朝造成不穩定局麵的術士，史上並沒有關於李斯對這件事態度的記載。從秦始皇施政的方針來說，李斯是比較讚同秦始皇的。因此在坑術士這件事上，李斯與秦始皇的態度很可能是一致的。
扶蘇諫言後被貶到邊疆，所擔任的職務是蒙恬九原部隊的監軍。從公元前212年被貶，一直到公元前210年秦始皇病故，扶蘇與蒙恬一直共事，他與扶蘇之間的關係自然會超越李斯。
即便李斯承認自己不如蒙恬，但是他依然保留了自己的底線，拒絕了趙高的引誘。李斯坦言自己不如蒙恬，但是希望趙高不要苛求自己。
很快就進入了第三個回合。
趙高並沒有死心，在第三個回合中他向李斯繼續進言：“我入秦宮20多年從來沒有見過被秦王罷免的丞相在新朝還有好結果。在秦始皇眾多的兒子之中，長子扶蘇最有能力，但是很明顯，扶蘇一旦即位就會重用蒙恬，您就不可能封侯還鄉了。”接著，趙高向李斯推薦起了胡亥，他說自己奉命教育胡亥學習法律多年，從來沒有見過他有什麼過錯，在秦始皇的兒子中，沒有人能夠趕得上他。
李斯的回答依然很幹脆：“這不是你應該管的事，我隻按照皇帝的詔令辦事就行了，至於自己的命運還是聽從上天的安排吧。”
趙高在這一回合中向李斯說明了三件事：第一，秦國被罷免的丞相不會有好下場；第二，扶蘇即位後李斯很可能會重用蒙恬；第三，胡亥是繼承帝位的最佳人選。這三個推論對李斯來說都是噩耗。但是李斯並不為此而放棄自己的觀點，而是繼續拒絕。
曆經三次失敗後的趙高已經鐵了心要將李斯拉下水。其實這也是無奈之舉了，趙高堅決要篡改遺詔的野心早在李斯麵前暴露，如果此時李斯狠下心來逮捕趙高並將其治罪完全是有可能的。
第四回合開始了。
這一回合中，趙高的核心依然是利害關係，隻不過是換了一個說法。在這次中，趙高以“安”與“危”的相互轉化來對李斯進行勸說。趙高這次談論的核心是安危。他說，“安”可以轉化為“危”，“危”也可以轉化為“安”。如果一個人連“安”和“危”都區分不開的話，那根本就談不上智慧。
李斯則繼續堅持他的底線。李斯對趙高所說的話並沒有采取駁斥的態度，而是完全用另外一個角度來進行了回答。李斯回答說道：“我原本隻是上蔡的一介布衣，被皇上破格提拔為徹侯，子孫也因為我還有相應的地位和豐厚的俸祿，如今皇上將國家存亡安危的事情交給我，我怎麼能夠辜負先皇的重托呢？忠臣不會逃避死亡，請不要再說了，以免牽連到我。”
這番對話其實是很有意思的。在趙高大談安危的時候，李斯卻談論秦始皇對他的恩情，希望用這種方式來擺脫趙高對他的糾纏。但是很明顯的一點，李斯此時已經有些退縮了。
李斯的回答很快被趙高所利用，他相信隻要再努力一下，李斯也終將會被拿下。此時的趙高已經沒有退路了，他隻能一條道走到黑，將李斯徹底拉入到自己的戰線之中。
很快進入第五個回合之中。
這一次，趙高沒有再從利誘上下功夫，而是直接改威逼了。他明確地告訴了趙高兩件事情：首先，當今天下的權力和百姓的命運都掌握在胡亥手裏，而胡亥則聽命於趙高。其次，有了胡亥的支持，他可以控製政局，外部勢力不可能控製朝廷。另外，下麵的人想要製伏上麵是一種造反的行為。
這不能夠叫勸說了，都有些威脅的意味隱含其中。此時的趙高隻能虛張聲勢，誇大自己和胡亥的影響力，這相當於一種警告。事實上，單單憑借胡亥和趙高在秦國的根基，他很難做到完全控製住廟堂。
李斯在數次對趙高的反駁中並沒有完全喪失底線，盡管他能夠反駁的理由或者說回旋的餘地已經很小了，但是他還是拒絕了趙高。這次拒絕的方式是講故事。李斯對曆史非常熟悉，他講述了三個曆史例子：第一個例子是當初晉獻公因為寵幸驪姬而廢掉了太子申生，想要立驪姬之子奚齊，結果太子申生被殺，晉國陷入長期的混亂之中。第二個例子是齊襄公死後，公子小白和公子糾爭奪王位，導致互相殺戮。第三個例子就是紂王因不聽勸諫而殺死比幹並囚禁箕子。李斯講述這三件事的目的是想要告訴趙高：如果違背天意的話，很可能會使得宗廟沒有人祭祀。最後，李斯明確表示不願意參與這樣的陰謀。