第十一篇德章 [王本四十八章]
為學日益， 君主要做民眾的榜樣，推行教化，日常必然增加政事；
為道日損。 依天道為政，日常就會減少政事。
損之又損， 減了又減，
以至於無為， 直到“無為”的狀態，
無為而無不為。 “無為”才沒有什麼不能作為。
取天下， 要會合天下，
恒無事； 必須長久地無事，與民休息；
及其有事， 如果他有事，濫用民力，
不足以取天下。 就不能使天下人自願地會合歸聚。
要正確理解本章，必須弄清兩個關鍵詞的含義，而曆來注家，都在這上麵出錯。
第一個關鍵詞為“學”。各注家無不作“學習”解。其實，這個“學”，應作“教”解。《說文》：“學，覺悟也，從教，從冖。冖，尚也。臼聲。，篆文省。”《集韻》：“教，《說文》：‘上所施下所效也’，或作學。”《廣雅·釋詁四》：“學，教也。”《國語·晉語九》：“順德以學子，擇言以教子，擇師保以相子。”韋昭注：“學，教也。”《禮記·文王世子》：“凡學世子及學士，必時。”鄭玄注：“學，教也。”《漢字》據以認為，“古文字或從臼（臼為膝蓋）持爻以教膝下之子，或從子學爻於大人膝前，古教、學原為一字，以後分化為二。”
又從上引《國語》句中可見，以德“學”子，以言“教”子，則“學”為身教，“教”為言教。上引《禮記》句後接著是“春夏學幹戈，秋冬學羽龠，皆於東席。”幹戈、羽龠都要教師親身傳授，非言能教之，也可見“學”為身教。故《老子》中隻有“不言之教”，無“不言之學”。我考察了《老子》中的“學”字，都是“身教”解勝於“學習”解（為示與作“學習”之“學”的區別，我都寫作“學”，在注文中也不簡化）。如本章中，與“為道”相對而言的“為學”明顯應該是“為身教”，這是專對侯王而言的。已往作“學習”解，這句話就可以對一般人、至少是一般仕人而言了。這樣理解，與下文“無為”又搭不上。似乎《老子》要一般人（或特指仕人）在學習方麵取“無為”態度。什麼是“無為”地學習呢？是隨隨便便地學習嗎？是無所追求地學習嗎？是不加選擇、不作判斷，“彼亦一是非，此亦一是非”地學習嗎？“無為”是個特定的政治詞彙，把它普及、泛化到日常生活中，好像是使它影響擴大了、深入了，其實是將它歪曲了、異化了，弄得不倫不類了。
作“身教”解的“學”（敩），讀ｘｉàｏ（效），今天的蘇北方言中，“學”還讀似“效”，可能是保留了古音。
據我初步考證，不僅《老子》中所有的“學”都作“身教”解，就是《論語》中，也有許多“學”應作“身教”解。但到《孟子》、《莊子》，則“學”基本上隻有“學習”義，且“教”、“學”對舉。這也許反映了文化從貴族階層普及向民間後，語言與文字日益成為主要的傳播載體，言教比重日益大於身教，乃至基本代替身教的現實。但從“學”以“身教”為主轉向基本上取“學習”義的變化，也可證明《老子》乃與《論語》同時期的著述，而《孟子》、《莊子》則為同時期作品，在《老子》、《論語》之後。“學”的“身教”義項，也可視為語言的時代標識。