第十二篇道章 [王本八章]
上善治水， 最能幹的人治理水，
水善利萬物而有靜。 使水既能恰到好處地給萬物帶來利益，又能保持靜態。
居眾之所惡， 安然處於大眾鄙視的地位，
故幾於道矣。 故而非常接近“道”。
居善地， 而善於居處有利的地位，
心善淵， 心胸也像深淵似地能容納百川，
與善仁， 善於通過論功行賞來廣施仁愛，
言善信， 善於說服別人、宣傳自己的主張，
事善能， 辦事非常有能力，
動善時， 行動能極好地把握時機，
夫唯不靜， 但就因為不能保持靜態，
故無尤。 所以沒有突出的成就。
本章文字從帛書甲本，與王本等世傳本意義出入較大，故需細加辨析。
上善治水，水善利萬物而有靜。此句王本與帛書乙本作“上善若（乙本作“如”）水，水善利萬物而不爭”，按少數服從多數原則，似應從王本。故《高注》認為“治”乃“似”之通假；而《徐注》徑取乙本“上善如水”，並據郭店楚簡，證明“靜”、“爭”古通，“‘有’本身含有‘有’、‘無’二種意思，所以‘有爭’可以是‘無爭’，‘無爭’即是‘不爭’”。這樣解釋，從單句來看可能講得通，擺到全章與全書中則不免牽強。王本中“不爭”共出現八次。“使民不爭”（王本三章），“天之道不爭而善勝”（王本七十三章），“聖人之道，為而不爭”（王本八十一章），帛書甲本均毀損，無從校驗。“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”（王本二十二章），甲本作“夫唯不爭，故莫能與之爭”，“爭”並沒以“靜”通假。“是謂不爭之德”（王本六十八章），甲本作“［是］胃（謂）不諍之德”，“爭”作“諍”，義稍有別，但也沒以“靜”通假。“以其不爭，故天下莫能與之爭”（王本六十六章），甲本存“非以其無靜與”，下句僅留一個“靜”字。從“非以其無靜與”看，雙重否定，相當於“以其靜”，“以其靜”與“以其不爭”義相近，可見“靜”與“爭”為反義而非通假。所以，若此處“爭”為“靜”通假，在甲本中非但找不到其他佐證，而且有與之相反的例證。
當然，更重要的是從本章語境中看。“水善利萬物”容易理解，直觀性也強，但“不爭”卻費解，也不能給人以直觀印象。憑什麼說水“不爭”呢？是因為以土築堤，可以擋住水嗎？還是開挖河道，可以改變水的走向呢？但以土擋水，不就是“爭”嗎？在生活中，我們常見到的，不是水在堤麵前“不爭”，而是潮水波浪一次次地向堤壩衝擊，向泥石中滲透，恰恰是在不停地“爭”。所以，說水有“不爭”之德，是違反生活常識的。但水之“靜”卻符合生活常理。然而，水有“靜”態，也有“動”時，故水“靜”非自然常態，而是人希望水常有之態，這樣，“上善治水”之“治”就有了著落，而且非“治”不可，不治，水就不能既“善利萬物”而又（“有”為“又”之通假）“靜”。