有幾個字需解釋一下：
“道生之，德畜之，物形之，器成之”的“之”，指的是“生命活力”。中國古代哲學的一個特征是“泛生命論”，認為這股生命活力，不僅生命體（物）中有，非生命體（如“水”、“火”）中也有，而非生命體中的生命活力則在“器”中表現出來。如水對堤岸的衝擊顯示它的活力，火對器皿的燒炙表現它的熱力。依此義，同時，“物”與“器”對舉更合宜，故將王本中“勢”依帛書改為“器”。
“命”，帛書甲、乙本作“爵”，“命”是“任命”義，引申為“下達任務、命令”，“爵”是“封爵”義。“恒自然”，即恒久地“以輔萬物之自然而不敢為”（《第二十七篇德章［王本六十四章］》）。此“恒自然”是萬物“恒自然”，“莫之命”的“之”，指代的是“萬物”而不是“道”與“德”。《任譯》將“道之尊，德之貴，夫莫之命而恒自然”句譯為：“‘道’所以被尊崇，‘德’所以被重視，並沒有誰來命令，它從來就是這樣的。”《高注》、《古談》、《馮注》、《徐解》、《陳解》、《郭說》等解說與之相似，其實，這樣解譯，與後文“故道生之”雲雲連不上，那個“故”字就落實不了。河上公注：“道一不命召萬物，而常自然應之如影響。”《陳注》：“道所以受尊崇，德所以被珍貴，就在於它不加幹涉，而順任自然。”《徐注》、《黃原》等解說與之相似，我認為這樣解釋才與上下文貫通，是較為合宜的。
“畜”，就是“養”，泛指“養育”，一般對弱小者而言。而“養之”之“養”，與“覆之”聯係起來看，應特指“贍養”，對老病者而言。“覆”，帛書甲本缺失，乙本作“複”。古人視死亡如回家，故稱之為“複”，返回的意思；棺材入葬後上麵蓋土，故也可稱為“覆”。“覆”土正隱含有使生命回“複”之意思在。“覆”與“複”也在這一點上可以相通借用。因此，將“覆”譯成“保護”（如《任譯》），欠妥。
“亭之、毒之”，《龍本》、《河本》、《嚴指》等許多世傳本作“成之、熟之”，帛書甲、乙本與王本作“亭之、毒之”。傅奕引《史記》雲：“亭，凝結也。”《廣雅》雲：“毒，安之。”高明先生認為：“從文義分析，‘長’、‘育’而謂體魄，‘亭’、‘毒’而謂品質，‘養’、‘覆’則謂全其性命耳。”但依我看，“生”、“畜”、“長”、“育”、“亭”、“毒”、“養”、“覆”，指的是生命過程的各個階段。最初是“生”，出生後很弱小，隻能靠哺育，故“畜之”，以後使其生長（長之）發育（育之），成（亭之）熟（毒之）；最後是老病有所養（養之），死有所葬（覆之）。故“亭之毒之”還是解作“成之熟之”為宜。