第十五篇德章〔王本五十二章〕
天下有始， 世界上的眾生命有始祖，
以為天下母。 就把它作為“天下母”。
既得其母， 既然知道了“天下母”的作用方式，
以知其子； 就可以推知它的兒子（當世君主）的政治法則；
既知其子， 既然知道了當世君主的政治法則的依據，
複守其母， 那麼，更應該回複並堅守“天下母”的立場，
沒身不殆。 這樣，即使遭遇滅頂之災，也不會有什麼危險。
塞其， 哪怕築牆阻隔，
閉其門， 關門自守，
終身不堇； 終其一生，不會導致匱乏；
啟其， 哪怕開放壁壘，
濟其事， 成就事功，
終身不棘。 終其一生，不會招致逼迫。
見小曰“明”， 能看清細枝末節，稱為“明”；
守柔曰“強”。 能摶氣至柔，稱為“強”。
用其光， 用光照亮，有助於觀察，
複歸其明， 但歸根結底要眼明（不要認光為明，也不要因光太強而損眼力），
毋遺身殃， 不要給生命帶來禍害，
是謂襲常。 這就是按有利於生命長期存活的規律辦事。
天下有始，以為天下母。“天下”指的是“天下之物”，不是指的空間，這從“天下母”的稱謂可以看出。“天下母”，按《道經》構成的哲學體係來說，應該是指“恒”（自然），因為它是“天地之始”、“萬物之母”，是生萬物的“眾妙之門”；與《第三十篇道章［王本二十五章］》中所言“先天地生”而“可以為天地母”的昆成之物不同，因此，不能以“道”稱之。“天地母”是指其“獨立而不改，周行而不殆”，相當於“養育”的功能，即《第一篇道章［王本第一章］》中“恒”之“有”名所標誌的功能。這功能，在《第十四篇德章［王本五十一章］》中歸於“德”，“德畜之”。從《道經》、《德經》對“道”、“德”、“天下母”、“天地母”的不同的定義，也可以看出，《道經》雖有承接《德經》處，卻是自成一嚴密的邏輯係統，對一些概念作了重新定義；而《德經》各章之間概念定義往往不同，甚至有相抵牾處，可見非出自一人之手。以往注家無此意識，把《道經》、《德經》中不同概念混為一談，造成了解釋的含混與矛盾。
既得其母，以知其子。
既知其子，複守其母，沒身不殆。這句話“母”既指“恒”，“子”則指當世君主的政治法則。這句話意為，可以從“天下母”（恒）的作用方式來推知君主的政治法則。這就為君主的政治法則確立了一個形而上的前提。有三點需加留意。
一、光知道幾條原則還不夠，知其然還要知其所以然。隻有認同了推出這幾條原則的立場，才能自覺堅持，以不變應萬變。
二、提出“重身”的觀念。“身”即指生命，而《老子》中“生”，作名詞時，往往指“生活”、“物欲享受”。《老子》是生命哲學，生命為第一要義，為衡量事物利弊的最基本的標準。以前，有注家看到《老子》反對“生生”（求生之厚），就望文生義地認為《老子》有厭生、棄世的消極傾向，實在是沒有仔細研究、區別《老子》中“身”與“生”之含義造成的誤讀。