第十八篇道章 [王本十六章]
至虛， 虛懷若穀的，
極也； 居中央；
守靜， 保持安靜的，
督也； 為核心；
萬物旁作， 在眾生命激烈競爭、向各方探求出路的時候，
吾以觀其複也。 我以虛靜的心態看他們回歸。
天物芸芸， 悟得天性的生命，
各複歸於其根。 紛紛回歸各自的根性。
歸根曰靜， 回歸根性就是“靜”，
是謂複命。 這就是回複到自身的使命與限定。
複命曰常， 回複到自身的使命與限定，就能使生命長久地存活。
知常曰明。 知道如何長久地存活，這就是明白道理。
不知常，妄； 不知道如何使生命長存久活，就叫“妄”；
妄作，凶。 憑著妄想去造作，這是很凶險的。
知常容， 知道了長存久活的規律，就能容納別人按其本性生存發展；
容乃公， 有容人之心，則可具公正之心；
公乃王， 有公正之心，則可以出任天下之王；
王乃天， 天下之王則以天為師；
天乃道， 以天為師則行大道；
道乃久， 行大道則長治久安。
沒身不殆。 哪怕遭受滅頂之災，也不會有危險。
至虛，極也；守靜，督也。王本作“致虛極，守靜篤”，但一般依帛書的注本，如《高注》、《徐注》，都標點為“至虛極也，守靜督也”，理解也與“致虛極，守靜篤”同。唯徐梵澄先生標點為：“至虛，極也；守靜，督也”。從全文看，當以徐梵澄先生之標點為是。
徐先生認為：“‘致虛’與‘守靜’合言”，即帛書之“至”為“致”的通假，為動詞，故徑改“至”為“致”。其實，“至”也可作動詞，有“到達”義，《楚辭·九章·抽思》“夫何極而不至兮”，朱熹集注：“至，到也。”《說文》“親，至也”，《段注》：“到其地曰‘至’，情意懇到曰‘至’。”《禮記·樂記》“樂至則無怨”，鄭玄注：“至，猶達也，行也”。故“至”不改為“致”，於義無礙。而徐先生認為：“‘極’訓‘盡’，即《大學》‘君子無所不用其極’之‘極’。‘督’訓‘中’，即《莊子》‘緣督以為經’之‘督’”，則於義尚有未盡處。
實際上，我看到徐梵澄先生的標點大為興奮，有柳暗花明之感，主要不是因為“‘致虛’與‘守靜’合言”，而是“極”與“督”合訓，都訓為“中”。據饒宗頤先生考證，先秦文獻著述中，“極有‘中’的意義，天極星即以其位於中央，故有此稱。極之訓中，《周禮》及《洪範》皆然。《周禮·天官》：‘設官分職，以為民極。’鄭玄《注》雲：‘極，中也。令天下之人各得其中，不失其所。’《洪範》敷陳天地的大法，是《尚書》中宗教哲學思想最有體係的一篇。‘極’是貫串全篇的字眼，如：‘九疇……次五，曰建用皇極。’孔《傳》雲：‘皇，大；極，中也。凡立事當用大中之道。’又如：‘五、皇極，皇建其有極。’孔《傳》：‘大中之道，大立其有中，謂行九疇之義。’”（《帛書〈係辭傳〉“大恒”說》，見上海古籍出版社《道家文化研究（第三輯）》）
“督”也有“中”義。《說文》：“督，察也。”《正字通·目部》：“督，董也。凡董者，以聚精凝。”“董”，即正視、固視、深視。兩眼集中看一個目標，眸子就會向中間靠攏，由此引申出“督”之“中”義。《周禮·考工記·匠人》“堂塗十有二分”鄭玄注：“分其督旁之修”，賈公彥疏：“名中央為督。督者，所以督率兩旁。”中醫有“督脈”，《字彙補·目部》：“督，人背中為督脈，是奇經八脈之一。”《段注》：“督，督者以中道察視之，人身督脈在一身之中。”
但在中國古代的政治觀念中，“中”往往又有“最高”的意思。這與古人的觀念裏，我們的國家居於大地之中央有關。故“中央”與“最高層”領導是一個意思，在漢語的語彙係統中，是不言而喻的。所以，這裏的“極”、“督”，既是“中”義，又是“最高”義。在哲理意義上其所指為“中”，在政治語義上其所指為“最高”。因此，這句話可理解為，最高的領導（君主）要“至虛”、“守靜”，方能得其中道，與其地位相稱。
就像上章在“精”與“和”中重點論“和”一樣，本章在“虛”與“靜”中著重論“靜”。因為正如“和”乃保“精”之道，“靜”也是還“虛”之道。可以說“和”之行為的目標是全“精”，而“靜”之行為的目標是至“虛”；故論“和”即是論“精”，論“靜”即是論“虛”。故上章曰“知和曰常”，本章曰“歸根曰靜，是謂複命，複命曰常”，也即“知靜曰常”。由此，可見《老子》篇章之理路。
“靜”，其義非為“靜止”、“不動”，乃為“安靜”、“不躁”。這本從“靜為躁君”（《第二十九篇道章［王本二十六章］》）中可以明白看出，但現今的注家往往混淆了這一點，故得出了似是而非的結論。如古棣先生說：“這一章中心是一個‘靜’字，從‘靜’字作了一係列的推演，說這樣就合乎道了，就‘沒身不殆’了。開頭說‘致虛極，守靜篤’，為什麼隻落到一個‘靜’字上呢？原來在老子這（裏）虛靜是分不開的，虛靜並非判然二事。在老子看來，與虛相對立的實有——萬物，紛紛，變化不已，這是與靜相對立的動，這是表麵的、不常的，歸根到底還要回到靜。實即動，虛即靜，所以言靜，虛即在其中矣。老子這裏講的‘致虛極，守靜篤’是主觀修養，是從他的本體論引申出來的。他認為宇宙萬物就是靜——動——靜的循環往複，就是在這一章裏也說得很清楚，說客觀世界‘夫物，各歸其根，歸根曰靜……”